De NASA heeft in testen ontdekt dat het ontwikkelde hitteschild voor de Marsmissie in 2020 niet goed genoeg is; er werden scheuren in ontdekt. Fabrikant Lockheed Martin is gevraagd een nieuw te maken, en de NASA denkt dat dit geen vertraging hoeft op te leveren voor de lancering.
Uit tests waarbij het hitteschild werd blootgesteld aan krachten die 20 procent hoger zijn dan wat wordt verwacht bij de landing op Mars, bleek dat er scheuren optraden. Er zal dus een vervanger ontwikkeld moeten worden; Lockheed Martin is hiervoor gecontracteerd door de NASA. Dit zorgt er echter niet voor dat de geplande lanceringsdatum van 17 juli 2020 wordt gemist, aldus de ruimtevaartorganisatie.
De bedoeling is dat het hitteschild meegaat met de lancering in 2020, en het landingsstelsel en de Marsrover beschermt tegen hitte als het geheel de atmosfeer binnenkomt. Volgens de NASA waren de uitkomsten onverwacht, maar laten de resultaten van de testen zien dat het noodzakelijk is eerst uitvoerig op aarde te testen alvorens raketten te lanceren. Daarom zal het oude schild nog gerepareerd worden, zodat er aanvullende testen mee gedaan kunnen worden.
De Marsrover die in 2020 wordt gelanceerd, moet de opvolger worden van Curiosity, die momenteel op Mars rondrijdt en in 2011 werd gelanceerd. De NASA denkt er onder andere over na om met de nieuwe Marsrover bodemmonsters te nemen en deze terug te laten sturen naar aarde. Eerder werd al bekend dat de NASA de nieuwe rover voorziet van 23 camera's. Daarvan maken 9 camera's kleurenfoto's met een resolutie van 20 megapixels.