AMD heeft zijn quadcore Barcelona-processor maandag officieel geïntroduceerd. Na maanden van geruchten en speculaties kunnen nu eindelijk de eerste echte reviews verschijnen van deze eerste 'native' quadcore x86-processor.
Laten we eerst kijken wat AMD zelf te vertellen heeft over de prestaties van de chip. De SPEC-benchmarks die eerder al waren gelekt lijken wel te kloppen, maar AMD geeft er een extra draai aan door resultaten van een 2,5GHz Barcelona in de mix te gooien, ook al wordt die pas tegen het einde van het jaar verwacht.
SPECint_rate2006 | |||
---|---|---|---|
4x | Xeon | 2,93GHz | ![]() ![]() ![]() |
4x | Barcelona | 2,5GHz | ![]() ![]() ![]() |
4x | Xeon | 1,86GHz | ![]() ![]() ![]() |
4x | Barcelona | 2,0GHz | ![]() ![]() ![]() |
2x | Xeon | 3,0GHz | ![]() ![]() ![]() |
2x | Barcelona | 2,5GHz | ![]() ![]() ![]() |
2x | Xeon | 2,0GHz | ![]() ![]() ![]() |
2x | Barcelona | 2,0GHz | ![]() ![]() ![]() |
SPECfp_rate2006 | |||
---|---|---|---|
4x | Barcelona | 2,5GHz | ![]() ![]() ![]() |
4x | Xeon | 2,93GHz | ![]() ![]() ![]() |
2x | Barcelona | 2,5GHz | ![]() ![]() ![]() |
2x | Barcelona | 2,0GHz | ![]() ![]() ![]() |
2x | Xeon | 3,0GHz | ![]() ![]() ![]() |
2x | Xeon | 2,0GHz | ![]() ![]() ![]() |
Zoals verwacht blijft AMD de absolute koning op het gebied van floating point, iets wat waarschijnlijk te danken is aan het feit dat de chip bijna drie keer zoveel bandbreedte tot zijn beschikking heeft als een vergelijkbare Xeon. Veel van de andere benchmarks die AMD geeft zijn dan ook soortgelijke belastingen.
Een andere categorie van tests die wordt uitgelicht is oltp, maar omdat hierbij opvallend genoeg niet is gekozen voor een standaardbenchmark zoals TPC-C of TPC-E is het moeilijk om deze in een context te plaatsen. Het komt er in ieder geval op neer dat een machine met vier 2,5GHz quadcores 61 procent beter scoort dan een configuratie met vier 2,8GHz dualcores.
De laatste categorie tests behandelt virtualisatie, waar een machine met twee 2,5GHz Barcelona-processors in VMmark maar liefst 124 procent beter scoort dan dezelfde bak met 3,2GHz dualcores. Helaas worden geen absolute cijfers gegeven, waardoor een directe vergelijking met de Xeon ook in dit geval moeilijk is. Het lijkt er in ieder geval op dat Intel hier een flinke kluif aan zal hebben.

Onafhankelijke review
AnandTech heeft een review van zowel de server- als desktopprestaties van de nieuwe chip. In de servertest wordt een 2,0GHz Barcelona vergeleken met een 2,33GHz Xeon, die qua prijs en stroomverbruik ongeveer vergelijkbaar zijn. De Xeon heeft een 80W tdp en de nieuwe Opteron-chip een 75W acp, specificaties die volgens AMD vergelijkbaar zijn. Qua prijs is het verschil wat groter: 389 dollar voor AMD tegenover 455 dollar voor Intel.
Voor de servertest gebruikt men de Asus KFSN4-DRE, een van de eerste planken met ondersteuning voor Socket F'+', oftewel split power planes. Naast voordelen op het gebied van zuinigheid kan het aangepaste socket ook iets betere prestaties leveren door de geheugencontroller 200MHz hoger te klokken dan normaal. Wie een Barcelona op een oud moederbord prikt zal het zonder deze features moeten stellen.
Overigens beschikt het Asus-bord over een interessante feature die 'dual link' wordt genoemd: er worden niet één maar twee HyperTransport-links gebruikt om de twee processors te koppelen, wat in bepaalde benchmarks tot 14 procent betere prestaties zou opleveren.
Xeon E5345 | Opteron 2350 | Verschil | |||
---|---|---|---|---|---|
SPECjbb2005 | 68303 bops | 70363 bops | 3% | ||
Linpack (Intel optimized) | ~54 gflops | ~44 gflops | ~ -19% | ||
zVisuel Watch Assembly | 23,1 fps | 24,3 fps | 5% | ||
3ds Max 9* | 762 sec | 914 sec | -20% | ||
Fritz Chess | 22,7 | 17,3 | -24% | ||
WinRar | ~1500KB/s | ~1800KB/s | ~20% | ||
MySQL | ~705 q/s | ~710 q/s | ~1% | ||
Stroomverbruik (idle)* | 257W | 188W | 27% | ||
Stroomverbruik (load)* | 347W | 300W | 14% |
De resultaten lopen behoorlijk uiteen: in Winrar ligt AMD ongeveer 20% voor, terwijl het in Fritz Chess, 3ds Max en Linpack (overigens zwaar geoptimaliseerd voor Intel) even ver achterligt. Tests als SPECjbb2005, MySQL en zVisuel zijn ongeveer gelijk, wat een goed resultaat is gezien de lagere prijs en kloksnelheid van de Opteron.
Desktopprestaties
Naast de servertests heeft AnandTech met een paar slimme trucjes ook een GeForce 8800 GTX aan de praat gekregen, zodat men wat desktopbenchmarks kon draaien op de server. De nieuwe quadcore wordt vergeleken met een 2,0GHz Opteron en laat een gemiddelde winst van 12 procent op dezelfde kloksnelheid zien, of 14 procent met de extremen er uit gefilterd.
Dat betekent dat een 2,6GHz Phenom in applicaties met een of twee threads ongeveer hetzelfde zou moeten presteren als een 3,0GHz Athlon, terwijl hij er in applicaties met vier of meer threads natuurlijk overheen zou moeten gaan. Daarnaast test men nog hoe de 2,5GHz-versie het doet tegenover de 2,0GHz-versie, en dat blijkt tussen de 15 en 25 procent beter te zijn.

Ook Tech Report heeft overigens al een uitgebreide review online staan, waarin ook de 2,5GHz-versie wordt getest.
Beschikbaarheid
Voor AMD betekent de aankondiging van vandaag dat de chip beschikbaar is, maar de grote serverbouwers zoals HP (dat meer de helft van de Opteron-servers levert), Sun en IBM wachten allemaal nog een paar maanden terwijl ze hun eigen kwaliteitscontroles doorlopen. De reden dat de platforms niet al vóór de introductie getest zijn, is dat AMD tot op het laatste moment bezig is geweest met wijzigingen.
AnandTech kreeg de eerste 'final' Barcelona-hardware vrijdag pas binnen. Dat een van de machines na een weekend intensief benchmarken is overleden hielp ook niet om vertrouwen te wekken. Hoewel dat zelfs de besten kan overkomen, mag duidelijk zijn dat serverbouwers hun vingers niet willen branden aan dergelijke schoonheidsfoutjes.
De desktopversie van de chip zal ook pas tegen het einde van het jaar verschijnen. De Phenom FX zal vrijwel identiek zijn aan Barcelona, maar wel ondersteuning hebben voor 1066MHz-geheugen, terwijl de serverversie voorlopig niet verder dan 667MHz gaat.
Volgend jaar wordt een breder aanbod van desktopchips gebaseerd op het nieuwe ontwerp verwacht, waaronder ook dual- en singlecoreversies.
Conclusie
Voor AMD is de introductie van Barcelona een belangrijke mijlpaal: het bedrijf mag met recht trots zijn op de eerste echte 'native' quadcore x86-processor, die de kracht van vier volledig gemoderniseerde cores en een ijzersterke infrastructuur combineert tot een geduchte tegenstander voor Clovertown.
De echte strijd moet echter nog gaan beginnen. Om beter weerstand te bieden aan Intels huidige 65nm-producten en de over twee maanden verwachte 45nm-generatie zal de kloksnelheid nog flink omhoog moeten gaan. De benchmarks op 2,5GHz en eerdere demonstraties op 3,0GHz bewijzen dat de nieuwste versie van het ontwerp in principe geen probleem heeft om hoger te klokken, maar de vraag blijft wanneer en hoeveel van deze chips AMD kan leveren. Het is in ieder geval goed dat er eindelijk weer wat concurrentie is op de servermarkt.