De Duitse cybersecurity-overheidsdienst BSI heeft Firefox uitgeroepen tot de veiligste webbrowser. Dit deed het agentschap na tests op basis van zijn eigen veiligheidsrichtlijnen. Andere browsers schieten onder andere tekort op het gebied van transparantie.

Het BSI doet de tests om overheidsorganen en bedrijven in de private sector te adviseren over het gebruik van internetbrowsers. Het agentschap heeft Firefox 68, Google Chrome 76, Microsoft Internet Explorer 11, en Microsoft Edge 44, dat nog niet gebaseerd is op Chromium, getest. Browsers als Safari, Opera en Vivaldi zijn niet onderzocht door het BSI. Het agentschap maakte gebruik van zijn eigen veiligheidsrichtlijnen, die het BSI in september heeft herzien. Onder de richtlijnen valt onder andere ondersteuning voor tls, ondersteuning voor extended validation van beveiligingscertificaten, en ondersteuning voor sandboxing. Ook moeten browserupdates gesigneerd en verifieerbaar zijn, en moeten bedrijven een lokale blacklist met geblokkeerde url's kunnen instellen.

Volgens het BSI was Firefox de enige geteste internetbrowser die aan alle eisen voldeed. De overige browsers schieten onder andere tekort op het gebied van organisatorische transparantie en ook missen de browsers ondersteuning voor een master password-functie. Ook kunnen Chrome, Edge en Internet Explorer telemetry collection, ook wel datacollectie door bijvoorbeeld bedrijven, niet blokkeren. Edge en Internet Explorer ondersteunen bovendien geen aangepaste browserprofielen en verschillende configuraties.

Internet Explorer liet op de meeste punten een steek vallen. Zo heeft de browser geen ingebouwde updatefunctie, geen opties voor verschillende browserprofielen en geen ondersteuning voor enkele belangrijke beveiligingsconcepten, zoals SOP, SRI en CSP. Internet Explorer 11 kwam in 2013 uit, en wordt niet langer ondersteund door Microsoft. Eerder dit jaar raadde het bedrijf zelf het gebruik van zijn browsers af. Dat de browser hierdoor niet voldoet aan de veiligheidsrichtlijnen van het BSI, komt dus niet als een verrassing.

EA heeft een nieuwe telg in de Plants vs. Zombies-reeks uitgebracht. Het gaat om Battle for Neighborville, een shooter die zoals de naam al doet vermoeden zich in Neighborville en omstreken afspeelt, waarbij de speler online in multiplayer kan spelen.

Plants vs. Zombies: Battle for Neighborville is per direct beschikbaar voor de pc, Xbox en PlayStation. Kopers van de game krijgen zes verschillende multiplayermodi, waaronder een 4-tegen-4-modus en co-op. In de game komen de bekende planten- en zombie-karakters terug die ook in voorgaande Plants vs. Zombies-games te vinden waren. Daarnaast zijn er maandelijkse events waarbij spelers tijdelijk verkrijgbare cosmetische spullen kunnen halen.

De game speelt zich af rondom Neighborville, waarbij spelers in een free roaming-gebied terechtkomen. Er zijn drie gebieden die verkend kunnen worden: Neighborville Town Center, de omliggende gebieden die EA Mount Steep noemt, en tenslotte de Weirding Woods.

EA werkt nog met ontwikkelaar Popcap aan Plants vs. Zombies 3. Dit is een tower defense-game, vergelijkbaar met de eerste game in de reeks, en deze wordt mobiel speelbaar. De game is sinds juli al te spelen als een pre-alpha-versie voor Android. Plants vs. Zombies 3 wordt gratis speelbaar, al zullen er wel microtransacties in het spel zitten.

De Japanse ruimtevaartorganisatie gaat een samenwerkingsverband aan met NASA voor het bouwen van de Lunar Gateway. Dat is een ruimtestation dat in een baan om de maan moet draaien, en als basis voor maanlandingen kan worden gebruikt.

Het Japan Aerospace Exploration Agency, het Japanse equivalent van de NASA, heeft een statement vrijgegeven waarin het bevestigt mee te zullen doen aan de Lunar Gateway. Overigens had de ruimtevaartorganisatie eerder al haar intentie uitgesproken om mee te doen aan het project. Als partner van NASA gaat Japan zich bezighouden met technische ondersteuning, waarbij onder meer accu's, airconditioning en zuurstofsystemen worden geleverd, zo meldt The Japan Times.

Japan heeft nog niet bevestigd dat het ook gaat bijdragen aan de bouw van de Lunar Gateway. De ruimtevaartorganisatie zou bezorgd zijn om de kosten en hier pas in een later stadium over willen beslissen.

De Lunar Gateway is een voorstel van NASA om een equivalent van het internationale ruimtestation te bouwen dat in een baan om de maan moet worden gebracht. Astronauten zouden daar dan kunnen verblijven, en de Gateway als uitvalsbasis voor maanlandingen kunnen gebruiken. Ook zou het station gebruikt kunnen worden op doorreis naar Mars; vanaf de Lunar Gateway zou een reis naar Mars in 300 tot 400 dagen voltooid kunnen worden.

Gebruikers die berichten plaatsen zoals "free Hong Kong" in het Twitch-kanaal voor Hearthstone, waar momenteel de Hearthstone Masters Tour wordt gestreamd plaatsen, krijgen een ban opgelegd. Eerder verbande Blizzard al een speler die zich uitliet over de situatie in Hongkong.

Gebruikers van het kanaal merkten op dat berichten over China en Hongkong meteen worden verwijderd, zo meldden zij onder meer op Reddit. Aanvankelijk werd er een ban van 24 uur opgelegd voor gebruikers die pro-Hongkong-berichten plaatsen, maar momenteel lijkt dit te zijn teruggedraaid naar slechts 10 minuten. Ook op moment van schrijven worden er nog veel berichten over de situatie in China en Hongkong geplaatst, al worden de boodschappen door kijkers iets anders verpakt om door de censuur te komen.

Kijkers merken trouwens ook op dat pro-China-berichten worden verwijderd. Dat is in lijn met het statement dat Blizzard onlangs gaf, waarin werd gesteld dat het politiek getinte berichten buiten de game wil houden. Aanleiding daarvoor was het schorsen van een professionele speler na een Hearthstone-toernooi, omdat hij in een reactie zijn steun had uitgesproken voor Hongkong. Dat kwam het bedrijf op veel kritiek te staan, waarna de schorsing werd ingekort.

Niet alleen Blizzard probeert het conflict rondom Hongkong buiten zijn platforms te houden. Eerder verwijderde Apple een applicatie uit zijn App Store die de politie in Hongkong lokaliseerde, iets dat de betogers helpt met het plannen van hun demonstraties. Die beslissing kwam Apple op veel kritiek te staan. Een aantal leden van het Amerikaanse congres hebben Apple-ceo Tim Cook een brief gestuurd om hun bezorgdheid te uiten over die beslissing. Dat deden zij overigens ook naar aanleiding van het besluit van Blizzard om een professionele Hearthstone-speler te schorsen.

Een groep wetenschappers heeft een soort kunstmatige huid ontwikkeld, met sensoren die aanrakingen en druk kunnen herkennen. De kunsthuid zou onder meer als smartphonehoes gebruikt kunnen worden, wat aanvullende bedieningsmogelijkheden geeft.

De onderzoekers zijn verbonden aan de University of Bristol en Sorbonne University uit Parijs. Zij hebben gezamenlijk een flexibele huid opgebouwd uit meerdere lagen silicoonmembraan. Er zit ook een laag in die elektrische lading geleidt. Het kan daardoor onder meer gebruikt worden als een behuizing, waarbij de onderzoekers de kunsthuid ingezet hebben voor een smartphonehoes, als touchpad en ook als onderdeel van een smartwatch. In een demonstratievideo worden de mogelijkheden van het materiaal gedemonstreerd.

Zo is onder meer te zien hoe de huid op aanraking reageert; de onderzoekers claimen dat het materiaal gevoelig is voor kietelen. Ook knijpen, indrukken en vegen worden herkend. Dat maakt verschillende vormen van gebruikersinput mogelijk, en de wetenschappers hebben dit gedemonstreerd door de kunsthuid onderdeel te maken van een smartphone. Zo kan een kneep in de smartphone bijvoorbeeld dienen als bedieningselement.

De onderzoekers vermoeden dat het niet lang gaat duren voordat een dergelijke kunsthuid, die zij Skin-On noemen, een weg vindt naar commerciële producten. Of er al bedrijven interesse hebben getoond is niet duidelijk; de onderzoekers laten daar niets over los. Ontwikkelaars die er software voor willen ontwikkelen, kunnen de hoofdonderzoekers ontmoeten op de UIST-conferentie voor meer informatie. Ook stellen de bedenkers dat met het paper dat zij hebben gepubliceerd, de ontwikkeling van de kunsthuid kan worden nagebootst door geïnteresseerden.

Overigens is dit niet de eerste keer dat onderzoekers een kunsthuid maken. Eerder deden Zwitserse onderzoekers dat al, maar dan wel met een andere doelstelling. Zij denken namelijk dat hun huid hulp bij medische revalidatie kan bieden, en daarnaast vr-ervaringen kan verbeteren.