Google heeft meer privacy toegezegd aan gebruikers van zijn zoekmachine en van de nieuwe Chrome-browser. Zo worden searchlogs na negen in plaats van achttien maanden geanonimiseerd, en Chromes omnibox-gegevens na een etmaal.
Eerder dit jaar bracht Google de bewaartermijn voor zoekdata al terug naar achttien maanden. Het beriep zich er daarbij op, tot irritatie van Europese privacytoezichthouders die dit te lang vonden, dat de EU eenzelfde termijn hanteert voor het behoud van telecomdata. De zoekgigant werd toen om een gedetailleerde rechtvaardiging van deze termijn verzocht. Omdat het bewaren van gegevens ook het ontwikkelen van nieuwe features en diensten mogelijk maakt, en openbaring van details over het gebruik ervan bedrijfsgeheimen bloot zou kunnen geven, heeft Google bij wijze van compromis besloten om de logdata na negen maanden te anonimiseren.
Google geeft toe dat het al moeite had met de eerdere beslissing om de termijn van twee naar anderhalf jaar terug te brengen, omdat het combineren van zoekdata met ip-adressen een betere dienstverlening mogelijk maakt. De zoekgigant zegt onder meer dat het voor een dilemma wordt gesteld omdat de opslag van data die wordt gebruikt om fraude tegen te gaan, ook privacyrisico's met zich meebrengt. Dat Google zelf niet altijd zeggenschap over de gebruikersgegevens heeft, werd onlangs duidelijk toen een rechtbank het bedrijf opdroeg om Youtube-logs aan Viacom te overhandigen - hoewel dat bedrijf uiteindelijk met geanonimiseerde logbestanden genoegen nam. Veel over het anonimiseringsproces wil het bedrijf vooralsnog niet kwijt, maar het zegt een methode te hebben ontwikkeld waarmee ook geanonimiseerde data nuttig gebruikt kan worden. Wanneer de nieuwe bewaartermijn ingaat is nog onduidelijk.
Google heeft verder toegezegd de suggest-feature van zijn Chrome-browser aan te passen. Die feature wordt actief wanneer er in de omnibox wordt getypt, en geeft suggesties voor zoekquery's en uri's. Het bedrijf baseert zich hierbij op wat de gebruiker en anderen hebben ingetikt: zelfs als er nog niet op enter is gedrukt, worden de toetsaanslagen al naar Googles servers gestuurd.
Google stelt dat het in 98 procent van de gevallen geen toetsaanslagen opslaat, maar slechts suggesties doet, en de resterende 2 procent bewaart. Vanwege de bezorgdheid over deze nieuwe manier om te zien hoe gebruikers zich over het web bewegen, heeft Google beloofd om nog deze maand binnen een etmaal de wel opgeslagen omnibox-data te zullen anonimiseren. Dat doet het bedrijf naar eigen zeggen ook omdat de gegevens slechts van beperkt nut zouden zijn. Overigens zijn er drie manieren om te voorkomen dat Chrome data naar Google stuurt: het uitzetten van de suggest-feature, het instellen van een andere standaardzoekmachine dan Google, en het surfen in de 'incognito'-modus.