Google: in 2008 volledig 'klimaatneutraal'

Google wil volgend jaar al zijn CO₂-uitstoot gecompenseerd hebben. Vermindering van het eigen verbruik, projecten om methaanuitstoot te reduceren en hybride auto's moeten Google klimaatneutraal maken.

CO₂-uitstoot staat inmiddels op de agenda van veel grote it-bedrijven. Zo lieten Intel en Google vorige week weten efficiënte computervoeding te gaan stimuleren met hun Climate Savers Group, werken Microsoft en Cisco aan 'groene' serverfarms, en heeft Dell een programma om voor iedere verkochte computer een boom te laten planten. Dat laatste typeert de werkwijze bij klimaatneutraal opereren: een bijdrage aan een beter milieu leveren als compensatie voor de veroorzaakte uitstoot. Waar Dell zijn klanten echter de optie geeft om één tot drie dollar extra neer te leggen voor een boom - wat dan de uitstoot van de bouw en het verbruik van één computer moet neutraliseren - wil Google dit principe op de hele bedrijfsvoering gaan toepassen.

Googles eerste streven is om het energieverbruik van zijn datacentra omlaag te brengen tot de helft van het gangbare stookniveau. Daarnaast moet uiteindelijk een derde van de stroom voor het hoofdkwartier van het bedrijf via zonnepanelen worden opgewekt. Wat er volgend jaar aan 'vuil' verbruik overblijft, moet via de deelname aan verschillende projecten gecompenseerd worden. Zo gaat het bedrijf boerderijen in Latijns-Amerika helpen om de uitstoot van methaan omlaag te brengen, wat potentieel veel zoden aan de dijk zet voor de 'klimaatbalans' van Google: methaan draagt namelijk per volume-eenheid het twintigvoudige bij aan de vorming van broeikasgassen in vergelijking met CO₂. Ook trekt Google's filantropische afdeling Google.org dit jaar een miljoen dollar uit om hybride auto's te promoten, die volgens het bedrijf 65 procent minder CO₂-uitstoot veroorzaken. De zoekgigant heeft daarnaast nog een extra bedrag van tien miljoen dollar klaarliggen om de ontwikkeling en de acceptatie van hybride en elektrische voertuigen te bespoedigen.

Google wil niets loslaten over de precieze hoogte van zijn eigen uitstoot. 'Niemand geeft exacte cijfers. Als internetbedrijf is je infrastructuur een van je belangrijkste wapens', zo licht Google-topman Urs Hoelzle toe, waarmee hij erop doelt dat met de mate van uitstoot conclusies kunnen worden getrokken over de omvang van Googles datacentra. Dat is dus een van de bedrijfsgeheimen, maar Hoelzle verzekert dat de hoeveelheid uitstoot die Google veroorzaakt, door een onafhankelijke instantie zal worden vastgesteld.