OnwardMobility gaat toch geen nieuwe 5g-smartphone met fysiek toetsenbord en extra sterke security maken, ondanks dat het bedrijf in januari nog meldde dat de ontwikkeling nog altijd doorliep. In plaats daarvan sluit het bedrijf nu zelfs zijn deuren.

In een update op zijn website laat het Amerikaanse OnwardMobility weten dat het opdoeken van de start-up 'niet een beslissing was die makkelijk of gehaast genomen is', maar een reden voor het stopzetten van het werk aan de telefoon en het sluiten van het bedrijf geeft het niet. Verder wordt alleen bedankt voor de 'enorme hoeveelheid steun' die mensen hebben betuigd sinds het oprichten van het bedrijf en het starten van het project.

Er deed al een gerucht de ronde over waarom deze telefoon het levenslicht niet zou gaan zien. BlackBerry zou de overeenkomst waardoor Onwardmobility de naam kon gebruiken, hebben geannuleerd. Mogelijk heeft het feit dat BlackBerry al zijn patenten aan het verkopen is, daar ook wat mee te maken.

De BlackBerry-merknaam kwam na verkoop van een licentie door zijn originele maker in handen van TCL. Dat was in 2016. Het produceerde daarmee onder meer de KeyOne en Key2, ook met fysieke toetsenborden. OnwardMobility kreeg in 2020 de licentie voor BlackBerry in handen en het bedrijf was van plan om opnieuw een 'typische' BlackBerry te maken, met een fysiek toetsenbord, focus op zakelijke gebruikers en een zeer goede beveiliging.

Hun toestel zou in 2021 uitkomen, was oorspronkelijk de intentie. Dat jaar verstreek zonder een telefoon van het bedrijf en het project leek doodgebloed te zijn. Toch kwam OnwardMobility in januari met een update. Het omschreef 2021 als een 'zeer moeilijk jaar om een smartphone in uit te brengen, laat staan eentje met de verwachtingen die wij ervan hebben' en stelde dat het met regelmatige updates over het project zou komen. Nu, nog geen anderhalve maand later, wordt toch de stekker uit het project en het bedrijf getrokken.

Qualcomm is naar verluidt van plan om in zijn aankomende Snapdragon 8 Gen 2-soc de AV1-videocodec te ondersteunen. Gebruik van deze codec kan data- en energieverbruik tijdens het streamen van content van YouTube en Netflix terugdringen.

Dat stellen bronnen van Protocol, die de spec sheets voor de chip hebben gezien. Die chip is de SM8550, wat de Snapdragon 8 Gen 2 zou zijn, aangezien voorgaande high-endsocs de namen SM8450, SM8350 enzovoort hadden. Smartphones of tablets met die chipset zijn echter nog niet aangekondigd. De bron meldt dat eind dit jaar op zijn vroegst de chips in handen van fabrikanten zullen komen, dus dat apparaten met de soc in 2023 verwacht mogen worden. Ook is het niet volledig zeker dat ondersteuning daadwerkelijk komt; de plannen kunnen nog wijzigen.

AV1 is ontwikkeld door de Alliance for Open Media. Deze organisatie is in 2015 opgericht door Microsoft, Google, Intel, Mozilla, Amazon, Netflix en Nvidia, met als doel het ontwikkelen van een betere videocompressiemethode die geschikter is voor het leveren van content over netwerken. AV1 behaalt doorgaans hogere kwaliteit op lage bitrates en de codec is royaltyvrij. Het efficiëntievoordeel van de codec zou ook ingezet kunnen worden om betere kwaliteit met dezelfde hoeveelheid data te bereiken, maar Netflix lijkt dat bijvoorbeeld niet van plan.

Hoewel AV1 goed geschikt lijkt voor gebruik bij streaming over internet, loopt de ingebruikname van de codec vertraging op door een 'kip en het ei'-verhaal wat betreft ondersteuning. Qualcomm heeft het met zijn populaire socs nooit ondersteund en ook Android-mediaspelers als de Nvidia Shield en de Chromecast met Google TV kunnen het niet hardwarematig decoderen. Dat lijkt echter bij toekomstige Android TV-apparaten wel verplicht te worden. MediaTek-socs ondersteunen het sinds 2020 en de net uitgekomen Samsung Galaxy S22, met eigen Exynos-soc, ook. Recente smart-tv's ondersteunen de codec daarnaast ook.

Google voert een test uit waarin het extra informatiekaarten op zijn zoekpagina zet. Die tonen zaken als populaire zoekopdrachten, het weer, film en seriesuggesties, aandelenkoersen en coronanieuws.

De aangepaste Google-pagina kwam onder de aandacht van 9to5Google. Die onderzocht de nieuwe functies en concludeert dat de hoeveelheid informatiekaarten gebaseerd is op het formaat van het browservenster. Als men met de muis over de kaarten zweeft, vouwen ze verder uit. Wie klikt op de kaartjes, krijgt de volledigere knowledge panels te zien, net zoals wanneer men een Google-zoekopdracht doet naar bijvoorbeeld 'het weer'. De inhoud van de kaarten is gebaseerd op de locatie van de gebruiker en zijn 'activiteit in het verleden'. De kaarten kunnen ook verborgen worden.

De informatiekaartjes doen denken aan Google Discover, de informatiefeed die in onder andere de Google-app verwerkt zit. Deze toont ook het weer en nieuwscontent op basis van de interesses van de gebruiker.

De vernieuwde Google-pagina werd getoond op twee accounts van de 9to5Google-redactie, maar onbekend is waar de test precies uitgevoerd wordt en waar niet. Zoals altijd met een test, kan het zijn dat deze inhoud niet verwerkt wordt in de releaseversie van Google Search.

Beeld via 9to5Google