Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft vrijdag de Patent Reform Act goedgekeurd. De wet moet het makkelijker maken patenten aan te vechten en legt schadevergoedingen wegens patentinbreuk aan banden.

Veel Amerikanen hebben het idee dat de laatste tijd het patentsysteem van hun land op hol geslagen is. Vooral op het gebied van software worden er vele patenten toegekend die uitermate triviale zaken beschrijven en de toegekende schadevergoedingen wegens patentinbreuk zijn vaak absurd hoog. Het Hooggerechtshof heeft met enkele vonnissen de laatste tijd de rechten van patenthouders al ingeperkt, maar het parlement vond het tijd om ook iets aan de wet zelf te doen.

De nieuwe wet staat de rechtbanken toe een schadevergoeding wegens patentinbreuk te baseren op alleen dat deel van een product dat inbreuk maakt op het patent. Tot dusver werd de schadevergoeding altijd gebaseerd op de waarde van het hele product, ook al maakte slechts een klein deel daarvan inbreuk op het patent. Tevens voorziet de wet in een makkelijker manier om een patent tot een jaar na verlening aan te vechten.

Grote technologiebedrijven, zoals IBM en Microsoft, zijn grote voorstanders van de wet. Ze worden vaak aangeklaagd wegens patentinbreuk door bedrijven die allerlei dubieuze patenten opkopen en hopen op een zeer hoge schadevergoeding. Kleine uitvinders zijn tegen, omdat het lastiger wordt hun uitvindingen te beschermen tegen grote bedrijven.

In de politiek zijn de meeste Democraten voorstander van de wet en vele Republikeinen tegenstander. De voorstanders waren ruim in de meerderheid, want de wet werd met 225 tegen 175 stemmen aangenomen. De Senaat zal de wet overigens ook nog moeten goedkeuren. Hierna kan president Bush er zijn veto nog over uitspreken. Die kans is niet denkbeeldig, want het Witte Huis gaf na aanname van de wet een verklaring waarin enige bedenkingen ertegen werden geuit.

Microsoft en de Japanse robotbouwer Tmsuk hebben aangekondigd samen te gaan werken aan de bouw van nieuwe robots. Het Redmondse bedrijf hoopt op deze manier een betere plaats te verwerven op de markt voor robotsoftware.

Microsoft is de grootste partij op de markt voor besturingssystemen voor computers, maar heeft slechts een zeer beperkt aandeel van de markt voor robotbesturingssystemen in handen. Om hier iets aan te doen, lanceerde het softwarebedrijf vorig jaar Robotics Studio, waarmee robots kunnen worden aangestuurd.

Om zijn positie in de markt voor robotbesturingssystemen verder uit te bouwen, is Microsoft een samenwerking aangegaan met het Japanse Tmsuk. Shunichi Kajisa, chief technology officer bij de Japanse Microsoft-afdeling, wist te vertellen dat er gepoogd gaat worden om robotontwikkelaars gebruik te laten maken van Robotics Studio.

Hiermee hopen de twee partijen incompatibiliteitsproblemen tussen robots met verschillende besturingssystemen tegen te gaan. Volgens Tmsuk's directeur Yoichi Takamoto is dat namelijk een groot probleem, dat er onder meer ook voor zorgt dat ontwikkelingen op robotgebied niet zo snel gaan als zou kunnen.

Alienware heeft deze week zijn HD Media Server voorgesteld. De 19"-behuizing biedt plaats aan een blu-ray-speler en biedt plaats aan 4TB hot-swappable opslagruimte.

De HD Media Server is niet bedoeld voor alledaags thuisgebruik, maar moet een plaatsje vinden in het computerhok van entertainmententhousiastelingen en gebruikers die professioneel met digitale video bezig zijn. Het apparaat is daartoe voorzien van een CableCard-compatibele tuner waarmee 1080p-bronmateriaal opgenomen kan worden. Voor het afspelen van deze content is vanzelfsprekend in een hdmi-interface voorzien, samen met een Dolby Digital 7.1-voorversterker.

De HD Media Server heeft bij Alienware een plaatsje gekregen in Hangar 18, een concept dat met het Live!-thuistheater geïntroduceerd werd.

De donderdag door HP op de markt gebrachte Blackbird 002-systemen zijn uitgerust met een nForce-chipset. Ze bieden echter ondersteuning voor zowel sli- als Crossfire-functionaliteit van nVidia en ATi.

Concreet houdt dit in dat er gebruikgemaakt kan worden van Crossfire op een nForce-systeem. Volgens Rahul Sood, chief technologist van de HP Gaming-divisie is deze bijzondere combinatie mogelijk geworden door een stukje 'Voodoo DNA' dat het eind vorig jaar door HP overgenomen bedrijf VoodooPC inbrengt. Hij laat echter in het midden hoe dit technisch is uitgevoerd.

Sood meent dat het echter ook niet interessant is om te vertellen hoe het nForce-ATi-huwelijk tot stand is gekomen. Het gaat volgens hem namelijk niet primair om de hardware zelf, maar veeleer om de customer experience van het gehele apparaat. Dat hij daarmee ons tweakers in de kou laat staan, lijkt hem niet te deren. Klanten zijn, zo vertelt Sood, geïnteresseerd in prestaties en het maakt hen niet uit of er gebruik wordt gemaakt van sli of Crossfire. Het is overigens gewoon mogelijk om zo goed als alle componenten van de Blackbird 002 bij het bestellen te wijzigen, zodat gamers toch nog hun eigen voorkeuren kunnen inbrengen.

Stukje van het inwendige van de Blackbird 002

Google is aan het overwegen om video's en afbeelding te integreren in de gesponsorde zoekresultaten. Volgens de informatie- en advertentiegigant passen die media soms beter bij de boodschap die reclame moet overbrengen.

Sundar Pichai, verantwoordelijk voor productmanagement bij Google, en Nicholas Fox, group business product manager bij het zoekbedrijf, spraken over deze reclame­vormen tijdens de Citigroup Technology Conference in New York.

Volgens Fox is de mogelijkheid om video en afbeeldingen toe te staan in de gesponsorde zoekresultaten een optie die intern besproken wordt. Het voornaamste argument voor deze functionaliteit is dat deze advertenties de gebruiker relevante informatie moeten geven in relatie tot de zoekopdracht.

In veel gevallen volstaat tekst, omdat daarmee voldoende gezegd kan worden. In sommige gevallen kan een stilstaand of bewegend beeld duidelijker overbrengen wat de adverteerder wil zeggen. Er moet echter voorkomen worden, meent Fox, dat allerlei opvallende en flashy advertenties verschijnen – iets waar andere advertentiebedrijven al in grossieren – waar gebruikers op den duur blind voor worden en die daardoor schadelijk zijn voor het businessmodel.

Vooralsnog blijft het echter bij dagdromen en aftasten, vertelt Fox. Pichai vult aan dat de stappen die Google op dit vlak zal nemen, 'incrementeel en evolutionair' zullen zijn. Beide heren hebben dan ook geen datums genoemd waarop de nieuwe functionaliteit beschikbaar komt.