Het waren technieken die ongeveer tegelijkertijd mogelijk werden: 5G en vouwbare smartphones. Terwijl 5G nu in elke high-end smartphone en in veel midrange-modellen zit, zijn er nog altijd maar een handvol vouwbare telefoons. Hoe kan dat?
Het voelde als het begin van een nieuw tijdperk: Royole presenteerde in oktober 2018 zijn FlexPai-telefoon. Ter vergelijking: de eerste telefoon met 5G was van Xiaomi en die aankondiging was twee weken ervoor. Het waren de twee technieken die de kwakkelende smartphonemarkt uit het slop moesten trekken. Sinds 2016 was de groei eruit.
Hoe konden smartphonemakers consumenten verleiden om massaal nieuwe smartphones aan te schaffen? Een nieuwe netwerktechniek helpt altijd natuurlijk, en een nieuwe vorm. Omdat alle telefoons op elkaar waren gaan lijken, was een vouwbare smartphone een ideale uitweg: die ziet er namelijk totaal anders uit.
De markt voor vouwbare smartphones
Royole was de eerste, maar zeker niet de grootste of de enige. Samsung deed in november 2018 een vooraankondiging van zijn Galaxy Fold en een paar maanden later was het dan zover: de marktleider op gebied van smartphones presenteerde zijn eerste vouwbare model, op telecombeurs Mobile World Congress in 2019.
Maar Samsung was daar niet de enige met een vouwbaar model. Huawei, toen Samsungs grootste concurrent, kwam daar met zijn Mate X, een vouwbare smartphone die in tegenstelling tot Samsung het scherm aan de buitenkant had zitten.
Terugkijken: Huawei Mate X-preview uit maart 2019
Toen waren er binnen een paar maanden dus al drie fabrikanten met vouwbare smartphones. In november 2019 kwam daar een vierde bij: Lenovo meldde zich met de Motorola razr, een vouwbare variant van de oude klaptelefoon. Vervolgens bracht ook Samsung nog een eigen klaptelefoon uit met vouwbaar scherm, de Z Flip. Huawei bracht de Mate X in 2020 op grotere schaal uit als de Mate Xs. In de tweede helft van 2020 verschenen alleen varianten op al bestaande modellen: de Z Flip 5G, de razr 5G en de Z Fold2 5G. Royole kwam nog met de FlexPai 2.
Daarbij zijn er nu dus al meerdere genres te ontdekken in vouwbare smartphones. De vouwtelefoons met het scherm van een kleine tablet en de klaptelefoons met een regulier smartphonescherm. Als we dat in een tabel gieten, dan ziet het aanbod er zo uit.
Vouwbare smartphones | Klaptelefoon | Kleine tablet, scherm aan buitenkant | Kleine tablet, scherm aan binnenkant |
Samsung | Z Flip (2020) Z Flip 5G (2020) |
- | Galaxy Fold (2019), Z Fold 2 5G (2020) |
Huawei | - | Mate X (2019) Mate Xs (2020) |
Mate X2 (2021) |
Lenovo | razr (2019) razr 5G (2020) |
||
Royole | FlexPai (2018) FlexPai 2 (2020) |
Dat alle vouwbare smartphones in een niet al te grote tabel passen, is natuurlijk veelzeggend. Er is in 2020 geen enkele nieuwe fabrikant geweest die een vouwbaar scherm heeft uitgebracht. In 2021 staat de teller tot nu toe op één nieuw model: de 2300 euro kostende Mate X2 van Huawei, en die is eigenlijk alleen voor China.
Over prijzen gesproken: alle vouwbare smartphones tot nu toe zijn duur. De goedkoopste zijn de Royole FlexPai 2 en Z Flip 5G voor rond 1250 euro, de duurste is de Huawei Mate Xs van 2500 euro; de rest zit daar tussenin.
Adviesprijs vouwbare smartphones | |
Samsung | Z Flip 5G, 1249 euro Z Flip, 1499 euro Z Fold2, 1999 euro Galaxy Fold, 2020 euro |
Huawei | Mate X2, ongeveer 2300 euro Mate Xs, 2499 euro |
Motorola | razr 5G, 1499 euro razr, 1599 euro |
Royole | FlexPai, 1250 euro FlexPai 2, 1250 euro |
Het succes tot nu toe
Hoewel er niet veel modellen zijn, zijn ze er wel en dus kun je kijken hoe het gaat met de verkoop ervan. Fabrikanten geven helaas zelf geen cijfers vrij over de verkoop van smartphones en specificeren dat al helemaal niet voor vouwbare modellen. We zullen het dus moeten doen met inschattingen van analisten.
De meest recente cijfers gaan tot vorige zomer en die lieten zien dat fabrikanten in totaal 1,74 miljoen vouwbare smartphones verkochten. Samsungs Z Flip zou 600.000 keer verkocht zijn, de Fold 400.000 keer en de Huawei Mate X en Xs in totaal rond 550.000 keer. De Motorola razr kwam tot 200.000. Royole levert zo weinig van zijn FlexPai dat dit niet in de statistieken voorkomt.
Nu is 1,74 miljoen exemplaren niet niks, maar het gaat over ongeveer een jaar tijd. In diezelfde periode werden er ongeveer 1,4 miljard smartphones in totaal verkocht. Daarmee was rond 0,12 procent van de verkochte smartphones dus een vouwbaar model.
Een helemaal eerlijke vergelijking is dat niet: vouwbare smartphones waren toen - en zijn nog steeds - de duurste modellen in de line-up van fabrikanten. Daardoor ligt het percentage in de eigen prijsklasse uiteraard hoger. In Nederland is ongeveer een derde van de verkochte smartphones een high-end model, maar elders op de wereld ligt dat percentage veelal lager. Het is dus aan te nemen dat in de eigen prijsklasse het percentage op minimaal 0,36 procent ligt en vermoedelijk hoger.
Een ander element om het succes van smartphones aan af te lezen is de mate waarin de prijs lager wordt. Op dat gebied is de data beperkt: de FlexPai's zijn slecht verkrijgbaar en de Huawei Mate Xs staat ook al niet meer met prijs in de Pricewatch. Van de razr en de Galaxy's is wel data beschikbaar.
Hierbij zetten we de vouwbare smartphone naast de meest vergelijkbare niet-vouwbare telefoon: hij kwam dus ongeveer in dezelfde tijd uit, is van dezelfde fabrikant en komt qua prijs het dichtste in de buurt van het vouwbare model.
Daarbij is te zien dat de vouwbare modellen meer in prijs zakken dan de niet-vouwbare modellen. Dat is gebeurd bij alle drie deze telefoons. De Z Fold 2 is bovendien bij abonnementen nog veel goedkoper geworden én Samsung geeft kopers een forse cashback. Daardoor is hij nu nog goedkoper te krijgen, voor sommige mensen al rond 700 euro bij een abonnement. Dat is fors minder dan de adviesprijs van bijna 2000 euro.
Een lagere prijs komt altijd door het spel van vraag en aanbod: als de vraag groot is en het aanbod is onvoldoende, dan blijft de prijs hoog. Als de prijs meer zakt, wijst dat erop dat er meer aanbod is dan vraag voor deze telefoons dan bij de niet-vouwbare modellen.
De toekomst: stilte voor de vouwbare storm?
Met weinig beschikbare modellen en weinig fabrikanten die vouwbare telefoons aanbieden, waarbij het ook nog eens geen storm loopt, zou je kunnen denken dat vouwbare smartphones snel een stille dood kunnen gaan sterven. Immers: als de vraag ontbreekt, waarom zou je aanbod genereren?
Toch lijkt dat iets anders te liggen. Want andere fabrikanten behalve Samsung, Huawei, Lenovo en Royole hebben wel degelijk interesse in vouwbare smartphones. En dat zijn niet de minste namen. Sterker nog: eigenlijk lijkt elke bekende smartphonemaker eraan te werken.
Apple werkt aan meerdere soorten vouwbare iPhones, zo gaan de geruchten al maanden. Apple is geen fabrikant die snel op nieuwe techniek springt: het wacht liever tot het een beetje ontwikkeld is. Zo gebruikte Apple pas oledschermen sinds 2017, terwijl Samsung dat al doet sinds 2008. Ook met 4G was Apple aan de late kant en de fabrikant was ook de laatste die begon met 5G.
Video van 'iPhone 12 Flip'-concept
Xiaomi heeft ook interesse in vouwbare smartphones. Foto's van een prototype verschenen vorig maand al. De Chinese fabrikant brengt altijd veel verschillende modellen uit en dat zou met vouwbare smartphones ook zo zijn: er zouden er drie verschijnen dit jaar.
Dan mis je misschien nog een paar fabrikanten. OPPO gaat ook beginnen met vouwbare smartphones dit jaar, zegt een analist die zich heeft gespecialiseerd in de display-industrie. OPPO koopt componenten, waaronder schermen, samen in met onder meer Vivo, Realme én OnePlus, dus wie weet waar dat toe leidt bij die andere merken.
De ontwikkelaar van Android laat zich ook niet onbetuigd. Er gingen al langer vage geruchten dat er een vouwbare Pixel-telefoon aan zou komen en nu zijn er meer aanwijzingen, onder meer patentaanvragen die tonen dat Google ermee bezig is en de eerder genoemde analist noemde Google ook al bij naam.
Daarnaast gaan de fabrikanten die al bezig waren ook door. Samsung zou ook drie modellen in de pijplijn hebben zitten. Een opvallende zwaai is daarbij dat Huawei ervoor heeft gekozen de Mate X2 te voorzien van een scherm aan de binnenkant. Het ligt voor de hand dat de fabrikant heeft ondervonden dat een scherm aan de buitenkant kwetsbaar is. Dat blijkt ook uit een geste die Huawei presenteerde voor huidige gebruikers van een Mate X en Mate Xs; zij krijgen gratis een nieuw ontwikkeld beschermhoesje voor de telefoon.
De telefoons van andere merken kunnen nu pas uitkomen om een heel simpele reden: de schermen waren schaars. Voor vouwbare schermen heb je die displays nodig en maar een paar leveranciers kunnen die maken. De grootste daarvan is Samsung. Dit bedrijf heeft besloten om nu pas te leveren aan meer fabrikanten. Tot nu toe hield Samsung de vouwbare displays met ultradun glas eronder voor zichzelf. Daardoor bleef het aantal modellen op de markt met vouwbare schermen relatief beperkt.
Hoewel smartphones met vouwbare schermen en 5G allebei na jaren ontwikkeling in oktober 2018 voor het eerst werden aangekondigd, is er een groot verschil te zien. Er zijn nu vier fabrikanten met in totaal een stuk of elf verschillende modellen en die waren bij release allemaal ver boven 1000 euro. Bij 5G was een half jaar geleden de gemiddelde smartphone al ruim onder 500 euro en ruim de helft van alle nieuwe modellen ondersteunt 5G.
Dat kan bij vouwbare smartphones ook nog steeds gebeuren, maar het is wel een zaak van de lange adem, zo blijkt. Het zal op dit tempo nog jaren duren voor vouwbare smartphones mainstream zijn. Schermen zijn misschien plooibaar, maar het is fabrikanten nog niet gelukt om die smartphones om te vouwen tot een telefoon voor iedereen.