Vandaag werd na lang wachten eindelijk de mobile Athlon 4 processor aangekondigd. De mobile Athlon 4 is de eerste Athlon processor die is gebaseerd op de nieuwe Palomino core, de vierde incarnatie van de inmiddels twee jaar oude AMD K7 core. De mobile Athlon 4 is afgezien van de lagere kloksnelheid en de aanwezigheid van PowerNow! II support gelijk aan de server en desktop versies, waarvan de release voor later dit jaar gepland staat. AnandTech wist als één van de eerste sites een review van de mobile Athlon 4 te publiceren. Helaas moet Anand het doen zonder eigen benchmarkresultaten, maar wel wordt ingegaan op de nieuwe features van de Palomino core. De nieuwe features zijn:
Grotere L1 TLB (Translation Lookaside Buffer)
De processor moet bij het benaderen van data in het hoofdgeheugen een vertaling maken van virtuele naar fysieke geheugen adressen. Het maken van deze vertalig kost de processor 3 cycles. Door de vertaalde adressen op te slaan in de Translation Lookaside Buffer kan de penalty van een adres lookup tot 1 cycle gereduceerd worden. De Thunderbird had een TLB met 24 entries voor de instructie cache en 32 entries voor de data cache, beduidend minder dan de 32/72 entries van de Pentium III. AMD heeft nog niet bekend gemaakt hoeveel entries de Athlon 4 heeft.
Hardware prefetching
De Athlon 4 beschikt evenals de Pentium 4 over hardware prefetching. De hardware prefectch voorspelt welke data de processor nodig heeft en zet de gegevens in de cache nog voordat de processor ze daadwerkelijk nodig heeft. Dit voorkomt dat de processor op het trage geheugen moet wachten, maar heeft logischerwijs ook tot gevolg dat het bandbreedte-gebruik op de FSB en de geheugenbus toenemen. Hardware prefetching komt daarom vooral tot zijn recht op een architectuur met een hoge geheugen-bandbreedte. De verbeterde performance van de Athlon 4 is grotendeels te danken aan hardware prefetching.
SSE support
AMD heeft de Athlon 4 voorzien van 52 nieuwe instructies, '3DNow! Professional' genoemd. In feite gaat het hier om niets anders dan de SSE instructies die 2 jaar geleden op de Katmai PIII werden geïntroduceerd. De Athlon 4 heeft géén SSE2 support, dat komt pas op de Hammer-familie. Bij een juiste implementatie kan SSE de performance verschillen tussen de processors van AMD en Intel in SSE-geoptimaliseerde benchmarks goeddeels gelijktrekken.
Lager stroomverbruik
Dankzij een geoptimaliseerde layout is AMD erin geslaagd het stroomverbuik met 20% te verlagen ten opzichte van de Thunderbird. Tevens kon het voltage tot 1,4V gereduceerd worden (het is overigens onduidelijk of bij de vergelijking tussen Palomino en Thunderbird uitgegaan moet worden van gelijke voltages). Het aantal transistors steeg van 37 naar 37,5 miljoen en de die-size nam toe van 120 naar 128 vierkante millimeter.
PowerNow! support
De mobile Athlon 4 heeft de beschikking over PowerNow! II anti-turbo technologie waarmee de kloksnelheid en het voltage van de processor dynamisch in maximaal 32 stappen verlaagd kan worden van de maximale core-snelheid naar 500MHz / 1,2V. PowerNow! doet zijn werk volledig transparant en is dus onmerkbaar voor de gebruiker.
Temperatuur sensor
De Athlon 4 heeft evenals de PIII en P4 een ingebouwde temperatuur sensor waarmee de processor zichzelf kan uitschakelen als de temperatuur een kritieke waarde overschrijdt. Hopelijk voorkomt de sensor dat een foute plaatsing van de heatsink desastreuze gevolgen heeft.
De geruchten over een verbeterde branch predictor, langere pipeline, bredere L2 cache bus en het gebruik van isotopisch puur silicium worden door het artikel van AnandTech ontkrachtigd. Desondanks weet de Athlon 4 volgens de officiële AMD benchmarks een winst van 2 tot 15% te behalen ten opzichte van de oude Thunderbird. Quake III Arena loopt 5% sneller, Business Winstone 2001 5% en SysMark 2000 zou met een toename van 10% aanzienlijk sneller zijn. Het goede nieuws is dat de Athlon 4 gewoon gebruikt kan worden op bestaande Socket A borden, mits de mobofabrikant zich netjes aan de richtlijnen van AMD heeft gehouden. Alles wat je nodig hebt is een BIOS update en een plank die 1,4V kan leveren.
Meer onthullingen volgen waarschijnlijk op 4 juni. Op die datum worden volgens speculaties de server/workstation Athlon 4 en de 760MP chipset aangekondigd. De desktop Athlon 4 komt volgens Anand pas in augustus. Tussentijds komt er nog wel een 1,4GHz Athlon, maar die zal gebaseerd zijn op de Thunderbird core.
:
:
