De Amerikaanse belangenbehartiger van de muziekindustrie Riaa is een grote campagne gestart tegen illegaal downloadende studenten. Het merendeel lijkt liever voor een paar duizend dollar te schikken dan de onzekere uitkomst van een dure rechtszaak af te wachten.
Een van hen is de twintigjarige Sarah Barg, die door Riaa werd beschuldigd van het downloaden van 381 muzieknummers via het netwerk van de University of Nebraska-Lincoln. 'Ik kon me niet voorstellen dat iemand drieduizend dollar wilde hebben voor wat jaren-tachtigmuziek en Spice Girls-nummers die ik voor de lol had gedownload', aldus Barg, die erop wijst dat veel van haar vrienden een veelvoud daarvan hebben binnengehengeld zonder daarvoor in de problemen te komen. Ze dacht dan ook eerst dat de e-mail die ze van Riaa ontving een grap was, maar een telefoontje naar de juridische dienst van de school leerde dat het mailtje allerminst nep was en dat ze voor een lastige keuze stond. Gelukkig voor Barg bleken haar ouders bereid haar uit de brand te helpen en de schikking te betalen.
Riaa wijst erop dat studenten bij schuldigbevinding in een rechtszaak een bedrag van minimaal 750 dollar per nummer op moeten hoesten. De organisatie heeft 61 studenten op Bargs universiteit aangeschreven, en daarnaast nog een onbekend aantal op ruim zestig andere instituten. Het aanbod van de belangenbehartiger aan Barg kwam neer op 7,81 dollar per nummer, en volgens een Riaa-woordvoerdster gaan de meeste aangeschreven studenten dan ook op het voorstel in. Tot dusver zouden er vijfhonderd schikkingen zijn getroffen. Zeventien studenten van de universiteit van Nebraska-Lincoln hebben het voorstel echter geweigerd en hebben daarop een dagvaarding op de mat gekregen. Andrew Johnson, een medestudent van Barg die ook de sigaar was, vraagt zich af waarom Riaa uitgerekend studenten aanpakt. 'Juridisch gezien is het waarschijnlijk wel slim', filosofeert de eerstejaarsstudent. 'Wij hebben immers geen geld om terug te vechten.'