Studenten van de Amerikaanse universiteit van Berkeley verliezen bij illegaal downloaden zonder waarschuwing de internetverbinding in hun studentenvertrek. Dat moet ze beschermen tegen torenhoge claims van de muziekindustrie.
Enkele maanden geleden ging copyrightwaakhond Riaa van start met een grote campagne tegen downloaden op universiteiten. Veel van de door de organisatie aangeschreven studenten bleken liever een schikking van enkele duizenden dollars te betalen dan het op een rechtszaak aan te laten komen die hen mogelijk nog meer zou kosten. Ook een aantal Berkeley-studenten was de klos. Daarnaast ontving de universiteit honderden waarschuwingen van Riaa over vermeende illegale downloads vanaf ip-adressen van de universiteit.
Voorheen werden dergelijke 'take-down notices' doorgestuurd naar de studenten die het materiaal zouden hebben gedownload, en werd de internetstekker er uitgetrokken als zij niet reageerden. Volgens Dedra Chamberlin, bij de universiteit verantwoordelijk voor de computerdiensten in de studentenvertrekken, is dat echter niet meer voldoende: 'We willen niet dat studenten in moeilijkheden geraken. We hebben al vele malen voorlichting gegeven, en nu is het tijd voor de volgende stap.' De straf die bij de eerste overtreding op illegaal downloaden staat, is minimaal een week droogstaan, en voor draaideurdownloaders is dat een maand.
Afgesloten studenten kunnen nog wel in computerlokalen inloggen. 'We willen dat ze dit voelen, zodat ze het serieus gaan nemen, maar de studenten moeten natuurlijk wel hun academische werkzaamheden kunnen doen', aldus Chamberlin. Een belangrijke reden voor het aangescherpte beleid is dat het Congres ervan overtuigd moet worden dat universiteiten zelf genoeg ondernemen tegen piraterij. De entertainmentindustrie zou volgens Chamberlin namelijk bij de volksvertegenwoordigers lobbyen dat copyrightwaakhonden het verkeer op interne universiteitsnetwerken in de gaten mogen houden.