Talentvol
Samengevat
Overwatch is een game die fans van shooters de diepgang geeft die een moba heeft. Het is een game waarin je uit 21 Heroes kunt kiezen die Blizzard niet alleen prima uitgebalanceerd heeft, maar ook goed verdeeld heeft tussen makkelijk en moeilijk. Zo is er steeds een nieuwe Hero om te leren kennen en steeds een andere rol binnen je team om te ontdekken. Overwatch is daarmee een game met heerlijk veel lagen. Een game die je heel lang kunt blijven spelen, omdat er steeds iets nieuws te leren of te ontdekken valt. Dat zit hem niet alleen in de Heroes, maar ook in het uitstekende level design. Helemaal perfect is Overwatch niet. Er mist nog wat aan matchmaking en aan ranking, maar daar wordt aan gewerkt. Desalniettemin is Overwatch een heerlijke, toegankelijke, maar tegelijk uitdagende game waar je maandenlang plezier aan kunt hebben.
Eindoordeel
Talent moet je koesteren. Het is bovendien handig om je talent kansen te geven, en dat laatste is precies wat Blizzard Entertainment heeft gedaan. Ruimschoots zelfs. Jeffrey Kaplan, het talent in kwestie, kwam in 2002 bij Blizzard in dienst, nadat hij zich op de kaart had gezet als guild leader in EverQuest. Zonder enige ervaring bij een ontwikkelstudio maakte hij snel naam binnen het team dat aan de ontwikkeling begon van World of Warcraft, en Kaplan zou uitgroeien tot de man die verantwoordelijk was voor alle quests, raids en dungeons. Daarna kreeg hij de leiding over Titan, de mmog die de opvolger van WoW moest worden. Titan werd al snel gecanceld, maar Kaplan had nog nog wel een ander ideetje voor een game. Hij kreeg van Blizzard de gelegenheid om dat uit te werken. Een flink risico, want met dat ideetje treedt Kaplan stevig buiten de gebaande paden.
Gespeeld op: Windows
Ook verkrijgbaar voor: PlayStation 4, Xbox One
Tweakers speelt Overwatch.
Kaplan wijkt met Overwatch, het ideetje in kwestie, namelijk flink af met wat we van Blizzard gewend zijn. Het is voor het eerst sinds 1998 dat Blizzard een geheel nieuwe titel op de markt brengt. Bovendien is Overwatch een first person shooter, althans grotendeels, en dat is een genre waar de studio weinig ervaring mee heeft. Hij werkte ooit aan StarCraft: Ghost, maar die game is nooit afgerond. Overwatch is dus in meerdere opzichten een gewaagd project. Een lakmoesproef voor een studio die bekend staat om de kwaliteit van zijn games. Lukt het die gelauwerde studio om ook van een dergelijk afwijkend project een succes te maken?
Concurrentie
Laten we, voor we antwoord geven op die vraag, eerst even kort kijken naar wat Overwatch is. Met Overwatch haakt Blizzard aan bij een nieuwe trend die in 2014 door Bethesda werd ingezet met BattleCry. Van die game hebben we sindsdien niet veel meer vernomen, maar hij vormde wel de opmaat voor de aankondiging van een aantal vergelijkbare games. Gearbox kwam met Battleborn, Blizzard kondigde Overwatch aan en Cliff Bleszinski en Arjan Brussee werken met hun Boss Key Productions aan LawBreakers. Het zijn allemaal games die zich bevinden op het snijvlak van populaire moba's zoals League of Legends en Dota 2 enerzijds, en ouderwetse online shooters zoals Counter-Strike, Team Fortress en zelfs klassiekers als Quake III: Arena en Unreal Tournament anderzijds. Dat betekent dat twee teams een arena betreden, waarbij beide teams bestaan uit verschillende classes die ieder een beperkt aantal skills tot hun beschikking hebben. Daar houden de overeenkomsten wel zo'n beetje op; uiteraard zijn er de nodige verschillen tussen de games.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Blizzard toont gameplay van Overwatch.
Opkomend genre
Overwatch is een game waarin twee teams van zes spelers het tegen elkaar opnemen. Spelers kunnen daarbij kiezen uit 21 verschillende classes. Blizzard doet daar niet moeilijk over; je kunt kiezen wat je wilt, ook als dit betekent dat dezelfde Hero al is vertegenwoordigd. Blizzard geeft wel advies. Als je team voorafgaand aan een match Heroes uitkiest, zie je wat er volgens Blizzard aan je team ontbreekt. Je krijgt bijvoorbeeld de waarschuwing dat er geen tank is opgenomen, of dat een support class ontbreekt. Het is tekenend voor de aandacht die Blizzard aan de game heeft geschonken, illustratief voor hoe doordacht de game is.
/i/2001104217.png?f=imagenormal)
De Heroes zijn de bouwstenen van de game. Het zijn in dit geval goed doordachte bouwstenen die zorgen voor flink veel diepgang en een stevige dynamiek. De Heroes zorgen ervoor dat Overwatch snel en vooral afwisselend is, een element dat in bijvoorbeeld Battleborn te veel ontbrak. De sterkste kant van de verzameling Heroes is echter de diversiteit. Blizzard is erin geslaagd om voor elk wat wils te bieden. Overwatch is voornamelijk een shooter en bij veel Heroes is schieten dan ook de voornaamste taak. Maar dat hoeft niet altijd met enorme vingervlugheid of een arendsoog gepaard te gaan.
Variatie
Wie gewend is om shooters te spelen, kan terecht bij de snelle Tracer of krachtige Reaper. Wie een vaste hand heeft, blijft op veilige afstand met de sniper rifle van de Widowmaker. Maar het kan ook heel anders. Wie moderne shooters als Call of Duty gewend is, kan terecht bij Soldier 76, en wie de rocket launcher van Quake of Doom gewend is, kiest Pharah. Er is voor elk wat wils. En dat is nog maar het begin. Wie wat minder beweeglijk is, kan terecht bij Heroes zoals Bastion of Torbjörn, die allebei een turret op kunnen zetten. En er is nog een flinke voorraad Heroes die een andere rol hebben of andere wapens dragen. Hanzo heeft een boog, Genji een zwaard, Winston schiet met elektriciteit, Lucio met geluid, Symmetra met fotonen en Mei met ijs.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Blizzard toont intro Overwatch
Ontdek je Hero
Toch zit de kracht van een Hero zelden in het primaire wapen. Blizzard heeft daar een slimme gelaagdheid in aangebracht. Heroes die als 'gemakkelijk' te boek staan, zoals Reaper en Soldier 76, moeten het inderdaad voornamelijk hebben van hun primaire wapen. Heroes die als 'medium' of 'difficult' te boek staan, moeten het hebben van hun andere opties, en vooral ook aan de combinatie van al hun mogelijkheden. Ook daarin komt Overwatch beter uit de verf dan Battleborn, waarin de Heroes eenzijdiger zijn. Wie naast aanvallend ook verdedigend uit de voeten wil kunnen, heeft aan Bastion een goede, want de mech is redelijk snel. Wie wil kunnen schieten en ondersteunen, kiest Mercy: zij kan schieten, maar ook teamgenoten genezen.
/i/2001104199.png?f=imagenormal)
Zo is er voor allerlei speelstijlen wel een Hero te vinden. Overwatch biedt daarin een flinke uitdaging, want het kan geen kwaad om meerdere Heroes in de vingers te krijgen om zo te reageren op wat het vijandelijke team doet. Blizzard volgt de traditie van Battleborn en LawBreakers, zodat je na elke death van Hero kunt wisselen. Zowel jij als je volledige team kan gedurende een match van strategie veranderen. Het mooie is dat Blizzard ervaren spelers ook wat te doen geeft, met Heroes die erg nuttig zijn, maar enkel in handen van goede en vooral goed samenwerkende spelers. Neem een Hero als Mei, die tegenstanders enkel kan bevriezen in de hoop dat een teamgenoot het fatale schot lost. Mei kan echter ook - heel handig - een blokkade van ijs opwerpen en zo bepaalde doorgangen in de levels tijdelijk blokkeren. Mei komt dus vooral tot haar recht in een goed functionerend team. Zarya is ook zo'n Hero. Zij heeft zelf een weinig krachtige particle beam, maar kan een tijdelijk schild om een teamgenoot oproepen en zo van grote ondersteunende waarde in de frontlinie zijn.
Verticaal
Er is echter nog een onderscheidende factor bij het kiezen van een Hero. Snelheid is uiteraard bepalend. De verdeling is logisch: veel health points wil doorgaans zeggen dat een Hero wat trager is. Maar Blizzard heeft voor verrassend veel verticaliteit in de game gezorgd. Heroes zoals Hanzo, Widowmaker en zelfs de logge Winston kunnen flink springen of klimmen en op plekken komen waar erkende killers zoals McCree en Reaper niet kunnen komen. Dat verschil maakt de matches alleen maar spannender.
/i/2001104209.png?f=imagenormal)
Zoek de hoogte
Dat sommige Heroes hoger gelegen gedeeltes kunnen bereiken, komt ook door misschien het sterkste punt van de game. Waar de Heroes een solide basis voor de game vormen, zijn de levels de grootste kracht. Ja, de Heroes zijn zeer gevarieerd waardoor er heel veel verschillende tactieken mogelijk zijn en je heel lang vooruit kunt met het onder de knie krijgen van alle helden in de game. Maar waar Blizzard echt het onderscheid mee maakt, is het level design. Juist door intelligent level design wordt de game toegankelijk en uitdagend tegelijk. Het zijn de makkelijke Heroes die hun werk gelijkvloers doen, zodat de strijd overzichtelijk blijft. De moeilijke Heroes zijn fysiek zwak, maar compenseren dat met vernuftige opties, zoals de mogelijkheid om hoger gelegen delen te bereiken.
Wat Blizzard heel knap heeft gedaan, is beide groepen kansen bieden. De levels zijn in eerste oogopslag een combinatie van open gedeelten en smalle doorgangen, zodat er ruimte is om te vechten, maar ook ruimte om een verdediging op te zetten. Dat is echter niet alles, want in elk level is er ruimte om een omtrekkende beweging te maken. Elke smalle doorgang is te omzeilen en bij elke open ruimte is er gelegenheid om dekking te zoeken. Er zijn altijd gangetjes, hoekjes en trappetjes te vinden waar je om de hete brei heen kunt. Mocht je dus midden in de hectiek niet goed uit de verf komen doordat je de vingervlugheid mist of doordat je er de Hero niet voor hebt, dan kun je van dergelijke sluipwegen gebruikmaken.
/i/2001104201.png?f=imagenormal)
Daar bovenop komt nog dat er dus veel verticale mogelijkheden zijn. Enkele Heroes kunnen hoger gelegen delen bereiken en van daar hun dodelijke of ondersteunende werk doen. Is dat oneerlijk? Nee, er zijn tegenmaatregelen genoeg. Er zijn Heroes die hoger gepositioneerde tegenstrevers van het dak kunnen schieten. En nog leuker is Roadhog, die ze met zijn Chain Hook van het dak trekt. Het is juist dit soort extra's dat van Overwatch een goede game maakt. Het is ook typisch Blizzard; het maakt Overwatch 'easy to learn en hard to master'. Eerst zul je waarschijnlijk alleen de hoofdweg volgen, daarna de vele omwegen ontdekken en tenslotte de hoger gelegen delen benutten.
Leren waarderen
Hetzelfde geldt voor de Heroes. Wie shooters gewend is, begint met Soldier 76 en groeit langzaam toe naar Hanzo. Het leuke is dat de groepsdynamiek maakt dat je vanzelf toegroeit naar Heroes die buiten je comfort zone liggen. Omdat het handig is als er een tank in je team zit, is die switch snel gemaakt. Een healer is echter ook nuttig, dus na verloop van tijd ga je die vanzelf een keer uitproberen om te ontdekken dat ook die goed bedacht is, en leuk om te spelen. Overwatch doet wat dat betreft precies wat een game als World of Warcraft deed; er is steeds iets nieuws te ontdekken en hoe simpel de opzet van de game ook lijkt, dat ontdekken gaat nog lang door. Daarbij is niet onbelangrijk dat de Heroes zo goed in balans zijn. Ja, een Hero als Bastion lijkt lastig te killen en een Hero als Genji krijgt zijn tegenstanders makkelijk dood. Maar wie de game wat langer speelt, zal merken dat tegen elke Hero een tegenmaatregel aanwezig is.
/i/2001104193.png?f=imagenormal)
Uiterlijk en stijl
We zijn ook zeer te spreken over het uiterlijk van de game. Hij heeft een stijl waar je van moet houden en die ook vrolijker is dan je van Blizzard gewend bent. Dat wil nogal wat zeggen, want de studio houdt altijd al van een lichte toon in het uiterlijk van zijn games. Overwatch is nog meer cartoony dan je van Blizzard gewend bent; minder heroïsch ook. Hier geen stoere Orcs of vervaarlijke Zerg. Er zijn uiteraard stoere Heroes, zoals Reinhardt, Roadhog en McCree, maar die zijn nog steeds aan de vrolijke kant. Bovendien is lang niet elke Hero stoer. Kijk maar naar de wat mollige Mei, de koddige Torbjörn en de kwetsbare Tracer. Bedenk hoe ver die staan van de kleerkasten van Gears of War, maar ook van Blizzards eigen Warcraft en StarCraft.
Ook de stijl van de levels is opvallend. Ze zijn vrij klein en allemaal gesitueerd in hedendaagse omgevingen. Er zijn veel wereldsteden, maar er is ook een droge woestijn. Wat gameplay betreft zijn de levels top, maar ook qua uiterlijk ziet alles er goed uit. Het heeft niet de grafische details van Doom en ook niet de vergezichten van Uncharted 4: A Thief's End, maar dat is geen gemis. Het is geen game voor vergezichten, en detail is er genoeg voor een game met de snelheid van Overwatch. Om het kort samen te vatten: de game is technisch degelijk en artistiek top.
/i/2001104203.png?f=imagenormal)
Kritiek
Het geluid en de muziek zijn minder opvallend, uitgezonderd de dialogen. De teksten die Blizzard de verschillende Heroes in de mond gelegd heeft zijn grappig en door smaakvolle stemmen ingesproken. Toch begint daar ook onze kritiek op Overwatch. Net als bij Battleborn en LawBreakers zit er een verhaal achter de actie. Net als bij de concurrenten doet dat het verhaal er echter totaal niet toe. Zelfs de bio van de verschillende Heroes is eigenlijk nauwelijks interessant. Het zit niet echt in de weg, dus het doet niet af aan de beleving van de game, maar Blizzard had zich de moeite kunnen besparen. Wel moet worden gezegd dat Blizzard rond het verhaal erg mooie en leuke comics en animated shorts heeft gemaakt, die na afloop van een speelsessie voor het nodige plezier kunnen zorgen.
We hebben nog meer kleine kritiekpunten. Zo is matchmaking en een ranking van spelers een groot gemis. Matches gaan nu alle kanten op. We hebben matches gespeeld waarin we 25 kills maakten zonder zelf gedood te worden en ook matches met een flink negatieve kill/death-ratio. Blizzard heeft dit erkend en werkt aan een oplossing. Ook het samenstellen en bij elkaar houden van een groep verdient nog wel wat aandacht. Hetzelfde geldt voor een veel minder belangrijk punt; de Highlight die na afloop van een match door Blizzard wordt uitgekozen. In een korte clip wordt een bijzondere actie van een speler uitgelicht. Dat is nu veel te vaak een actie waarin veel kills worden gemaakt, en zelden de bijdrage van een Support of een Tank. Ook daar heeft Blizzard al verbetering voor beloofd. Daarnaast is de loot die je krijgt als beloning voor levellen in de game iets te random. Loot is compleet overbodig; je scoort kistjes met uiterlijke verfraaiing die aan de gameplay niets verandert. De inhoud is in veel gevallen voor een specifieke Hero bedoeld en het gebeurt iets te vaak dat je loot krijgt voor een Hero die je nog nooit hebt gebruikt. Het duurde bij ons minstens tot level 15 voor we iets bruikbaars kregen toebedeeld. Misschien dat Blizzard er op hoopt, maar het biedt te weinig stimulans om een andere Hero uit te gaan proberen. Toch is ook dit slechts een heel klein puntje van kritiek. Het doet niets af aan de uitstekende gameplay.
Tot slot hebben we wat bedenkingen bij de prijs. De game kost 50 tot 60 euro, afhankelijk van of je de game voor Windows, PlayStation 4 of Xbox One koopt. Dat is wat aan de hoge kant voor een game die enkel multiplayer bevat en geen campagne. Blizzard biedt microtransacties, maar die zijn puur cosmetisch. Als we de studio moeten geloven, zul je nooit hoeven betalen voor nieuwe maps of Heroes. Maar dan nog vinden we de huidige prijs aan de hoge kant. Overigens; wie de Windows-versie als download rechtstreeks bij Blizzard koopt, betaalt 40 euro.
/i/2001104187.png?f=imagenormal)
Conclusie
Overwatch is als een schatkist. Het is een game die fans van shooters de diepgang geeft die een moba heeft. Het is een game waarin je uit 21 Heroes kunt kiezen die Blizzard niet alleen prima heeft uitgebalanceerd, maar ook goed heeft verdeeld tussen makkelijk en moeilijk. Het maakt van Overwatch een game waarin veel te ontdekken valt. Zo ontdek je steeds een nieuwe Hero, niet omdat je die niet eerder had gezien, maar omdat je er aan toe bent, omdat je het nut hebt leren kennen en de functie snapt. Overwatch is een game waarin je steeds een andere rol binnen je team ontdekt, of een andere strategie bedenkt, of een andere counter tegen die ene Hero die zo machtig lijkt. Overwatch is, kortom, een game met heerlijk veel lagen, en daarmee een game die je heel lang kunt blijven spelen, omdat er steeds iets nieuws te leren of te ontdekken valt.
Daarbij spelen de Heroes uiteraard een belangrijke rol, al is het uitstekende level design minstens zo belangrijk. De levels zijn niet alleen mooi en sfeervol, ze bestaan vooral ook uit slim in elkaar gestoken netwerken van open ruimtes, nauwe doorgangen en heel veel omwegen. Er is altijd ruimte om andere spelers te verrassen. Hoe uitzichtloos de situatie ook lijkt, er is altijd een omweg. Dat is de kracht van Overwatch; in elke situatie is er een omweg mogelijk en in elke confrontatie is er een Hero die een tegenmaatregel heeft. Helemaal perfect is de game niet, er mist nog wat aan matchmaking en aan ranking, maar daar wordt aan gewerkt. Ook in zijn huidige vorm is Overwatch echter een heerlijke, toegankelijke, maar tegelijk uitdagende game waar je maandenlang plezier aan kunt hebben.
Eindoordeel