Breuk met het verleden
Wat zou je opnoemen als iemand je vroeg naar de karakteristieke eigenschappen van een Civilization-game? Waarschijnlijk iets als 'van oudheid naar heden, om beurten een zet doen, vierkante tegels, eenheden stapelen' en 'ik speel nog één beurt'. Dat zijn tientallen jaren de meest kenmerkende punten van alle Civ-games geweest. Firaxis durft echter steeds verder af te wijken van de gebaande paden en met Civilization: Beyond Earth gaat de Amerikaanse studio daarin nog een flinke stap verder.

In Civilization V, de laatste grote Civ-game van de studio, ging het roer al flink om. Geen vierkante tegels meer, maar zeshoekige en geen eenheden meer die samen op een vakje kunnen staan, maar slechts één unit per tegel. In Beyond Earth gaat Firaxis nog een stap verder. Het vertrouwde concept van beginnen met een piepkleine nederzetting ergens ver terug in de geschiedenis gaat overboord. Beyond Earth speelt in de toekomst.
Dat niet alleen; het speelt zich niet langer af op aarde en er zijn geen historisch verantwoorde beschavingen en leiders meer. In plaats daarvan ga je de ruimte in, naar een onbekende planeet. Dat geeft aanleiding tot een heleboel vragen en gelukkig konden we die al voor de officiële aankondiging van de game stellen aan Lena Brenk en Anton Strenger, die als lead producer en gameplayprogrammeur bij Firaxis aan Beyond Earth werken.
Geen Civ VI
Zo willen we weten hoe we deze nieuwe Civilization moeten zien. De game heeft een subtitel en geen nummer, wat doet vermoeden dat het geen opvolger is van Civ V, maar meer een zijstap als consolegame Civilization Revolution of Facebook-game Civ World. Brenk: "Het is inderdaad geen Civ VI. Het is een nieuwe, losstaande game. Sterker nog, het is een poging om los te breken van de beperkingen die er zijn bij de oude, op geschiedenis gebaseerde Civ-games. De stap de ruimte in geeft ons de kans om te experimenteren met nieuwe omgevingen, nieuwe verhaallijnen en nieuwe gameplay-elementen."
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Aankondiging Sid Meier's Civilization Beyond Earth
Tegels en stapelen
Een voor de hand liggende vraag is of Firaxis vasthoudt aan de voornaamste veranderingen die het in Civ V doorvoerde. Met andere woorden, welke vorm hebben de tegels en hoeveel eenheden kunnen daarop geplaatst worden? Strenger: "We zijn erg blij met de stap van vierkante naar zeshoekige tegels in Civ V en we houden ook vast aan één unit per tegel."
Daar zijn echter uitzonderingen op. Strenger: "Er is een manier om aan de beperking van één unit per tegel te ontsnappen. Als je voldoende technologisch onderzoek hebt gedaan, kun je satellieten lanceren die in een speciale Orbital Layer boven het speelveld zweven. Zo kun je militaire satellieten lanceren die je eenheid op de onderliggende tegel ondersteunen met bijvoorbeeld een bombardement. Dat niet alleen, je kunt ook economische en wetenschappelijke satellieten lanceren die boven je eigen grondgebied zweven."
Die satellieten kun je pas later in de game gebruiken; daar gaat heel wat aan vooraf. Zo begint de game anders dan je gewend bent. In Civ V en zijn voorgangers kies je een leider, die tegelijk een heel pakket met zich meebrengt. Met de leider kies je bijvoorbeeld ook welke eenheden je zult krijgen in de game en welke bonussen als je vordert in de game. In Beyond Earth ligt dat wat minder vast.
/i/1396960312.jpeg?f=imagenormal)
Proloog
Aan elke match gaat een soort proloog vooraf, waarin de gamer nog op aarde is. Daar kun je kiezen hoe je de sprong naar het onbekende wil maken. Je bepaalt wat de uitrusting van de expeditie is via een reeks keuzemogelijkheden en kiest een natie om te vertegenwoordigen, wat uiteraard een bepaalde gameplaybonus met zich meebrengt. Daarna kies je niet alleen het ruimteschip voor de reis, maar vooral de manschappen voor aan boord. Tot de keuzemogelijkheden behoren bijvoorbeeld het intellectuele type, de Engineer, maar er zijn uiteraard meer soorten, zoals soldaten. Daarmee kies je dus om eerst te bouwen of eerst op oorlogspad te gaan.
Daarna volgt de keuze voor de mee te nemen vracht. Dat kan extra bouwmateriaal zijn om sneller een basis op poten te hebben, maar je kunt ook extra wapens meenemen om sterker te staan bij het verkennen van het onbekende terrein. Dat gaat allemaal vooraf aan het moment waarop je aan de game begint. Bij de eerste speelbeurt ligt de aarde achter je en ben je net geland, met de zelf samengestelde expeditie.
Beyond Earth speelt zich af op één naamloze planeet, die je moet zien te koloniseren. Zoals gebruikelijk bij Firaxis, zal die planeet er in elk potje anders uitzien. De gamer weet dus vooraf niet op wat voor planeet hij zal landen. Er is zeer divers terrein, van woestijn tot een vochtig regenwoud vol zwammen of een grillig en vulkanisch landschap. Misschien nog belangrijker is dat er op de planeet waar je terechtkomt ook leven is. Vooral dat geeft Firaxis wat meer ruimte om het avontuur op te zoeken, want waar de makers in de reguliere Civ-games gebonden zijn aan wat historisch correct is, kunnen ze hier opeens alle kanten op.
Buitenaards leven
Zoals het een echte Civ betaamt, is er niet alleen buitenaards leven. Er blijken andere aardse expedities op dezelfde planeet actief, die andere aardse mogendheden vertegenwoordigen. Die vormen als vanouds de concurrentie waartegen de gamer het opneemt. Wie een basis heeft gevestigd, komt dus uiteindelijk in contact met die andere aardse expedities, al zal dat wat langer duren dan je gewend bent, want in het begin van de game ben je niet zo bezig met concurrerende beschavingen. Je bent vooral bezig met het vestigen van een basis op de vreemde en soms zelfs vijandelijke planeet. Het stichten van een nieuwe stad of nederzetting kost veel tijd. Pas wie de techniek ontwikkeld heeft om die planeet onder controle te krijgen, kan erop uittrekken en zal in contact komen met de andere kolonisten. Dan gaat de game wat meer lijken op de voorgaande edities.
De aliens die je in de beginfase van de game ontmoet, zou je als rondtrekkende beschavingen kunnen zien, een beetje als de neutrale staten in Civ V, maar dan anders. Ze bouwen namelijk een soort tijdelijk nest, dat steeds ergens anders kan opdoemen. Hoe de aliens je benaderen, hangt vooral van jezelf af. Ze kunnen je aanvallen of met rust laten, maar wat het wordt, hangt af van het gedrag van de aardse kolonisten. Niet alleen je eigen gedrag, maar ook dat van de andere, door kunstmatige intelligentie voortgedreven aardse beschavingen op de planeet. Als die allemaal een agressieve speelwijze hanteren, zullen de aliens op hun hoede zijn en iedereen met aardse wortels aanvallen, ook wie zelf vooral vreedzaam is geweest en dus wellicht ook niet is voorbereid op een militaire confrontatie. Overigens, ook de inheemse flora kan vijandig zijn, of op zijn minst een belemmering vormen.
/i/1396960311.jpeg?f=imagenormal)
Tech Tree geschrapt
Uiteraard spelen techniek en het onderzoeken daarvan een belangrijke rol in Beyond Earth; dat is in elke Civ-game het geval. Voor Beyond Earth heeft het team echter een iets andere invalshoek gekozen, die is ingegeven door het buitenaardse en futuristische karakter van de game.
Bij de voorgaande games was er steeds een lange geschiedenis die al enigszins bepaalde wat er op technologisch vlak mogelijk was. Eenheden en opties moesten enigszins realistisch en historisch verantwoord zijn. Dat is in Beyond Earth niet het geval, wat wil zeggen de makers ook in dit opzicht meer vrijheid hebben. Er is in de toekomst immers van alles mogelijk. Om dat te benadrukken is er niet langer een lineair verloop van de tech tree. Om duidelijk te maken dat het alle kanten op kan, is er dit keer sprake van een tech web, met een centraal startpunt van waaruit je allerlei kanten op kunt. Er zijn veel terreinen waarop je onderzoek kunt doen: genetische manipulatie, kunstmatige intelligentie, computers, natuurkunde. Je kunt ook zelf een aanpak kiezen: één terrein uitdiepen of van alles een beetje onderzoeken.
Dat is nog niet het hele verhaal. Zoals steeds in de serie loont het om op verkenning te gaan. In dit geval kun je verspreid over de planeet Expedition Sites vinden om een Explorer heen te sturen. Die kan daar bijvoorbeeld een nog onbekend stuk technologie vinden dat je nog niet had onderzocht via het Tech Web. Er is van alles te vinden, van een enorm buitenaards skelet tot de restanten van een kampement van een oudere aardse expeditie. De meeste van deze verborgen schatten liggen er al vanaf het begin van de match, maar sommige worden door de game pas later toegevoegd, als reactie op de ontwikkelingen tijdens de match.
Op naar het einde
Inmiddels hebben we een beeld van het begin en het midden van een match, maar hoe verloopt het einde van de game? Hoe kun je winnen? Er blijken dit keer vijf verschillende Victory Conditions. Drie daarvan hebben met het Tech Web te maken.
Er zijn drie verschillende Affinities, drie voorkeuren voor een bepaalde tak van onderzoek. Zo probeer je met Gene Manipulation voordeel te halen uit de buitenaardse levensvormen op de planeet, door die via genetische manipulatie samen te voegen met ons eigen dna. Daarnaast kun je kiezen voor de Supremacy, waarbij je gaat voor het bouwen van robots en het ontwikkelen van kunstmatige intelligentie. De derde vorm probeert juist de invloed van de planeet met zijn buitenaardse leven zoveel mogelijk buiten te sluiten en zoveel mogelijk aardse waarden te behouden. In dat geval probeer je van de planeet een soort nieuwe aarde te maken. Als je op die manier wil winnen, probeer je een Nieuw Eden te stichten en via een Warp Gate zoveel mogelijk mensen van de aarde te redden door ze te laten overkomen naar je nieuwe rijk, waar ze een beter leven zouden hebben.
Omdat drie Affinities verbonden zijn aan het Tech Web, zijn er technieken die op een specifieke Affinity gericht zijn. Die liggen verspreid over het Tech Web, dat bestaat uit een aantal spaken met daaraan zijtakken. Het web is zo ingericht dat je de takken pas kunt bereiken als je ver genoeg op een spaak bent gevorderd. De technieken die met de Affinities te maken hebben, liggen op de takken en niet op de spaken.
/i/1396960310.jpeg?f=imagenormal)
Het is een Wonder
Voor de nieuwe Victory Conditions moet je een Wonder op de planeet plaatsen en dat verdedigen. Daar hangt een andere vernieuwing aan vast; er zitten quests in de game, die je kunt en soms moet vervullen. Dat is ook zo als je een dergelijk Wonder op de kaart geplaatst hebt. Als gevolg daarvan krijg je een reeks quests die je naar de overwinning leiden. Dat wil ook zeggen dat er meer verhaal in de game zit dan ooit. Dat verhaal wordt onder andere via dergelijke quests opgediend, al is nog niet helemaal duidelijk hoe dat in zijn werk gaat.
We hebben pas drie manieren genoemd waarop je kunt winnen. Er is uiteraard ook de ouderwetse Domination-overwinning, waarbij je de hoofdsteden van de concurrerende aardse beschavingen verovert. Gewoon een leger bouwen en over de kaart walsen. Er is echter nog een vijfde manier om te winnen: de Contact-methode, waarbij je contact moet leggen met een nog onbekende buitenaardse levensvorm. Je kunt het buitenaardse ras ontdekken als je gedurende de match de aanwijzingen weet te vinden die her en der zijn verborgen. Ook daaraan zijn quests gekoppeld.
Voorlopige conclusie
Het roer gaat in Sid Meier's Civilization: Beyond Earth flink om. De belangrijkste vernieuwingen van Civ V, zeshoekige tegels waarop niet gestapeld kan worden, zijn behouden, maar Firaxis gaat in Beyond Earth nog een flinke stap verder. De game heeft niet langer een historisch verantwoord kader. In plaats daarvan trek je naar een vreemde planeet, waar je niet alleen met andere aardse kolonisten te maken krijgt, maar ook met buitenaards leven, dat je vooral in het begin van de game flink kan dwarszitten.
Het onbekende karakter van de nieuwe, futuristische ondergrond komt ook naar voren in de technologie die je kunt onderzoeken. Die is niet langer lineair georganiseerd. Je kunt nu veel meer zelf bepalen welke techniek je wil onderzoeken, via het nieuwe Tech Web. Je kunt bovendien veel meer zelf bepalen hoe je aan het opbouwen van je buitenaardse rijk begint, door te kiezen hoe de expeditie is samengesteld.
Verder heeft de game een aantal nieuwe Victory Conditions. Je kunt nog steeds gewoon alle concurrerende hoofdsteden veroveren, maar daarnaast zijn er drie nieuwe opties, die gekoppeld zijn aan het Tech Web. Als je op die manier de game wil winnen, krijg je opeens ook een aantal quests voorgeschoteld, wat tegelijk wil zeggen dat er veel meer verhaal in de game is verwerkt.
Helaas hebben we nog weinig van de game kunnen zien, al komt daar ongetwijfeld snel verandering in, want het goede nieuws is dat Beyond Earth bijna af is. Het moet al dit najaar op de markt komen, niet alleen voor Windows, maar ook voor OS X en zelfs voor Linux.
Titel |
Sid Meier's Civilization: Beyond Earth |
 |
Platform |
Windows, OS X, Linux |
Ontwikkelaar |
Firaxis Games |
Uitgever |
2K Games |
Releasedatum |
Najaar 2014 |