Meer tegenstand in Xcom: Enemy Within

Aliens op aarde

Uitgever 2K Games gelooft heilig in de potentie van Xcom. Een jaar geleden verscheen Xcom: Enemy Unknown, en eerder dit jaar bracht het bedrijf The Bureau: Xcom Declassified uit. Tussendoor verscheen ook nog de iOS-versie van Enemy Unknown. En dat allemaal in navolging van UFO: Enemy Unknown, een dos-game uit 1994 die bekend stond om zijn tactische diepgang. Die tactische diepgang probeert Firaxis, de studio achter Xcom: Enemy Unknown, terug te laten komen in de nieuwe versie en nog verder uit te werken in Enemy Within, de eerste uitbreiding voor de game.

Gespeeld op: PC
Ook verkrijgbaar voor: Xbox 360, PlayStation 3

Firaxis laat in Enemy Within de basis van de game volledig hetzelfde. Je staat nog steeds aan het hoofd van Xcom, een organisatie die wordt gesteund door de internationale gemeenschap. Je doel is nog steeds om het namens alle landen op aarde op te nemen tegen de aliens die sinds kort aanvallen uitvoeren en aardbewoners ontvoeren. Omdat de aliens over superieure technologie beschikken, lijken de aardse staten machteloos. Gehoopt wordt dat het het met vereende krachten wel lukt om weerstand te bieden.

Je bent de baas

Je staat dus nog steeds aan het hoofd van een geheime ondergrondse basis waar je soldaten traint en wetenschappers en technici aan het werk moet zien te houden. Verder kun je satellieten en jagers bouwen om het aardse luchtruim te scannen en ufo's neer te halen. Enemy Within speelt dan ook grotendeels hetzelfde als Enemy Unknown. Je begint met een gedeeltelijk lege basis, ongetrainde soldaten, een eerste financiële donatie en het volste vertrouwen van de lidstaten.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

MEC's in Xcom: Enemy Within.

Wachten op vernieuwing

De vernieuwingen in Enemy Within zullen pas gedurende de campagne naar voren komen, en het kan uren duren voor je enig verschil merkt. Je zult heel wat missies volbracht en aliens gedood of ontvoerd moeten hebben voordat Dr. Vahlen en Dr. Shen genoeg kennis en materiaal hebben verzameld om iets nieuws voor je te maken. Voor die tijd zul je echter al wel gemerkt hebben dat er in Enemy Within wat meer nadruk ligt op het gebruik van hoogte.

Review Xcom: Enemy Within

Hoogteverschil

Dat gebruik van hoogte komt niet in alle maps even goed naar voren, maar vooral bij missies in stedelijke gebieden kun je veel vaker dan voorheen het dak op, om vandaar tegenstanders uit te schakelen. Je vindt veel vaker dan je gewend bent een ladder of regenpijp waarlangs een soldaat omhoog kan klimmen. Het hoogteverschil is meestal slechts één verdieping, maar twee komt ook voor. Uiteraard zijn aliens - nog steeds aangeduid als 'Outsiders' - ook niet gek en met name de flexibele Thin Men zullen net zo makkelijk van de hoogte gebruikmaken als jij. Andere aliens zullen dat echter minder vaak doen. Het gebruik van hoogte is absoluut leuk en maakt de missies er alleen maar afwisselender op, wat de game ook wel kan gebruiken. Helaas komt het hoogteverschil alleen terug in de stedelijke omgevingen en niet in de landelijke maps. Dat komt ook doordat de meeste vertrouwde maps terugkeren in Enemy Within, aangevuld met wat nieuwe. De meeste bestaande maps zijn echter wel aangepast.

Zo kom je vanaf het begin van de game de nieuwe grondstof tegen tijdens missies. Dat 'Meld' vind je in containers op het slagveld, die de eigenschap hebben om te exploderen zodra je in de buurt komt. Als je een container ontdekt, heb je steeds maar een paar rondes om de container veilig te stellen, daarna ontploft hij met eventueel schadelijke gevolgen, mocht een soldaat of alien in de buurt buurt zijn. Dat betekent dat je voorzichtig moet zijn met explosieven. Als een alien naast een Meld-container staat, is het niet slim om een granaat die kant op te gooien, want dan blaas je niet alleen de alien, maar ook de kostbare container op.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Eerste gameplaybeelden van Enemy Within.

Meld

De meeste containers staan net buiten de kortste route van begin naar einde, zodat het opeens nuttig is om de omgeving een beetje te verkennen. Dat maakt het spelen van de diverse missies er eigenlijk alleen maar leuker op. Doorgaans is het erg makkelijk om te bepalen waar je naartoe moet, maar nu is er opeens reden om op avontuur te gaan en vooral ook om risico's te nemen. Dat is een welkome toevoeging, die zelfs wel in wat ruimere mate aanwezig had mogen zijn. Meld is niet in elke missie te bemachtigen. De missies die je krijgt door het luchtruim te scannen vanuit je basis leveren meestal wel Meld op, maar tijdens de missies die de Council je geeft - het begeleiden of ophalen van belangrijke personen bijvoorbeeld - zul je geen containers tegenkomen.

Review Xcom: Enemy Within

Twee nieuwe Labs

Dat Meld heb je nodig voor het bouwen van nieuwe uitrusting voor je soldaten. Daar bevat de uitbreiding twee opties voor. Je kunt in je basis het nieuwe Genetics Lab en het al even nieuwe Cybernetics Lab bouwen. In het Genetics Lab kunnen Brain, Eyes, Chest, Skin en Legs van een soldaat onder handen worden genomen. Als je genoeg geld en Meld hebt, kun je alle lichaamsdelen verbeteren. Per lichaamsdeel kun je kiezen uit twee modificaties. Er zitten erg interessante modificaties tussen.

Zo kun je met Boosted Muscle Fiber omhoog springen zonder dat er een ladder of regenpijp in de buurt is. Adaptive Bone Marrow maakt dat een soldaat niet alleen veel sneller geneest als hij medicijnen toegediend krijgt, maar ook dat de soldaat twee health points per beurt ontvangt, tot hij volledig is hersteld - ook als hij geen medicijnen heeft gekregen. Ook heel handig: een soldaat met Secondary Heart gaat niet dood, maar raakt slechts gewond, zodat er nog tijd is om hem te redden. Onze favoriete mod is echter Mimetic Skin, die een soldaat onzichtbaar maakt als hij in volle dekking is, zodat je makkelijker aliens kunt verrassen. Als je een Gene Mod voor een soldaat koopt, duurt het drie dagen voor hij weer inzetbaar is.

Review Xcom: Enemy Within

Mechanisch pak

In het Cybernetics Lab kun je een MEC bouwen, oftewel een Mechanized Exoskeleton Cybersuit. Als het pak klaar is, kun je dat aan één van je soldaten toewijzen, die daarna in een groot stalen pak rondloopt. Je kunt kiezen uit drie varianten: de Warden, de Sentinel en de Paladin. De Warden is het goedkoopst en heeft als gevolg daarvan de dunste bepantsering. Hij heeft echter wel een erg handige vlammenwerper, waar vooral niet-mechanische tegenstanders erg gevoelig voor zijn. Verder kan de Warden met zijn mechanische vuist voorwerpen vernietigen, zoals de hekjes, kratten, kisten en muurtjes die als dekking kunnen dienen voor de alien die je om wilt leggen. De Sentinel heeft al een iets dikker pantser. Hij is bewapend met een granaatwerper. Handiger is dat de Sentinel Restorative Mist rond kan spuiten, dat alle teamgenoten in de buurt geneest. De Paladin heeft het dikste pantser en kan een Proximity Mine afschieten en een Electro Pulse afgeven, die vooral mechanische tegenstanders treft.

Review Xcom: Enemy Within

Veel meer dan de genetisch gemodificeerde soldaten hebben de MEC's flinke invloed op de gameplay van Enemy Within. Waar de genetische soldaten subtiele tactische voordelen hebben, zijn de MEC's meer van het grove werk, en dat geldt ook voor hun invloed op de gameplay. Waar je voor genetische soldaten nieuwe mods kunt kopen om ze effectiever te maken, hebben MEC's een rangensysteem dat vergelijkbaar is met dat van gewone soldaten. Via die weg kun je One For All bemachtigen, waarmee je MEC een schild op kan roepen waar teamgenoten achter kunnen schuilen. Daardoor ontstaat, nog meer dan voorheen, de neiging om je squad bij elkaar te houden en als een soort Romeinse falanx het slagveld te betreden. Dat werkt uitstekend, maar maakt de game ook een beetje saai. Zet twee MEC's voorop, laat de andere vier teamleden daarachter schuilen en trek als een hecht blok over het slagveld. Het is maar goed dat MEC's vrij duur zijn. Daardoor is het een flinke tegenslag als je een MEC verliest, wat toch nog dwingt tot enige voorzichtigheid, zeker later in de game. Het is bovendien maar goed dat in sommige maps Meld te vinden is. Dat maakt dat er wat tijddruk is en er risico's moeten worden genomen. Het is echter vooral goed dat sommige vijanden weten wat flanken is, al zijn niet alle maps daar geschikt voor.

Omtrekkende beweging

Opvallend genoeg zijn het vooral de nieuwe vijanden in de game die goed doorhebben dat flanken een waardevolle strategie is. Die nieuwe vijanden zijn zowaar niet buitenaards, maar gewoon menselijk. Xcom wordt in Enemy Within tegengewerkt door Exalt, een groepering die de buitenaardse invasie wel ziet zitten en denkt dat de aliens het beste met ons voor hebben. Aan jou de keuze om Exalt te bestrijden. Het is een serie extra missies die iets anders in elkaar zitten dan je gewend bent. Je stuurt eerst een infiltrant naar het gebied waar Exalt actief is en kunt een paar dagen later op zoek naar die infiltrant, met je gebruikelijke squad. Eenmaal aangekomen, moet je eerst op zoek naar de infiltrant en die vervolgens beschermen als hij een aantal zendmasten onklaar maakt, om zo het verspreiden van Exalt-communicatie te verhinderen en de toenemende paniek in de streek in te dammen.

Review Xcom: Enemy Within

Exalt

Tijdens de missies duiken overal om je heen fanatieke Exalt-strijders op, die ruwweg dezelfde wapens hebben als jij (en eigenlijk weggelopen lijken uit The Bureau: Xcom Declassified). De Exalt-strijders zijn niet zo sterk als de aliens, maar wel groter in aantal. Het maakt de Exalt-missies wat hectischer dan je van Enemy Unknown gewend bent, doordat er steeds nieuwe opduiken als je denkt dat je ze allemaal verslagen hebt. Bovendien kan de campagne tegen Exalt er net zo goed toe leiden dat landen de steun aan Xcom intrekken. Het is dus nog spannend ook. Exalt is daarmee een prettige toevoeging, die de afwisseling alleen maar ten goede komt. En juist die afwisseling ontbrak een beetje in Enemy Unknown.

Review Xcom: Enemy Within

Wat dat betreft zijn de nieuwe aliens wat minder geslaagd. Als tegenhanger van de MEC hebben de aliens de Mechtoid, een Sectoid in een vergelijkbaar metalen pak. De aliens hebben kennelijk een groot tekort aan Meld, want heel veel Mechtoids zul je niet tegenkomen. Je kunt in ieder geval zelf veel vaker en veel eerder MEC's inzetten. Ook de nieuwe Seeker is niet erg indrukwekkend. Het is een soort zwevende inktvis die onzichtbaar kan worden en soldaten kan wurgen. Dat de Seekers onzichtbaar zijn lijkt lastig, maar dat valt in de praktijk reuze mee, want ze duiken wel op in het rijtje aliens dat je kunt raken als je schiet. Ze zijn te zien in het rijtje rode alien-hoofdjes dat rechtsonder in beeld verschijnt als je een wapen trekt. Gelukkig zijn alle aliens uit Enemy Unknown gewoon weer terug. Terugkerende aliens als Floater, Cyberdisc en Chryssalid zijn lastiger dan de Seekers en Mechtoids.

Kansberekening

Aan het uiterlijk van de game is weinig veranderd, of het moet zijn dat de nieuwe maps wat meer detail bevatten. Vooral in maps die gesitueerd zijn in en rond vervallen panden, is dat goed zichtbaar. Het komt de sfeer ten goede, al heeft het ook nadelen. Net als in Enemy Unknown kan het lastig zijn de plek aan te wijzen waar je een soldaat naar wilt verplaatsen. Zeker in gebouwen kan het dak flink in de weg zitten, waardoor het lastig is de juiste verdieping te kiezen. Er is nog een euvel uit Enemy Unknown overgedragen naar Enemy Within; de kansberekening is nog steeds niet wat je ervan verwacht. Het kan nog steeds gebeuren dat je een alien met vier soldaten volledig omsingeld hebt en dat elke soldaat 90 procent of meer kans heeft op een treffer, maar ze alle vier toch missen. Dat is statistisch gezien uiteraard geheel verantwoord, maar speltechnisch behoorlijk frustrerend. Andersom komt gelukkig ook voor, en zo'n onverwachte kill is voor even leuk, maar op termijn net zo frustrerend.

Review Xcom: Enemy Within

Conclusie

We hebben wat gemengde gevoelens overgehouden aan het spelen van Xcom: Enemy Within. Het is leuker om te spelen dan Enemy Unknown, doordat het Genetics Lab en het Cybernetics Lab meer opties bieden. Die van het Genetics Lab zijn prettig subtiel. Dat geldt echter niet voor het andere Lab. Achter de MEC's uit het Cybernetics Lab is het iets te prettig schuilen, waardoor het nemen van risico's ontmoedigd wordt. Gelukkig kun je in sommige missies de nieuwe grondstof Meld vinden. Om die te winnen, zul je juist wat meer risico's moeten nemen. Dat maakt de game er alleen maar spannender op. Verder is het prettig dat er meer gebruik wordt gemaakt van hoogteverschil, al heeft de game wat moeite om dat dat goed in beeld te brengen.

Het is echter vooral de toevoeging van Exalt die de game goed doet. De missies rond verzetsbeweging Exalt zijn spannender dan je gewend bent, doordat de Exalt goed gebruikmaken van omtrekkende bewegingen. Bovendien is de verzetsbeweging goed voor een geheel nieuw soort missies, wat de afwisseling ten goede komt. Er blijft echter een punt van frustratie over; de kansberekening is nog steeds niet wat je ervan verwacht. Bij percentages van 90 procent of hoger schiet je zo vaak mis en bij kansen van 25 procent of lager zo vaak raak, dat de geloofwaardigheid er ernstig onder leidt. Wat dan weer wel prettig is: Enemy Within is een stand-alone uitbreiding die voor 40 euro (of 30 euro voor de Windows-versie) in de winkel ligt. Daarvoor krijg je eigenlijk een verbeterde versie van Enemy Unknown, die vooral afwisselender is dan de game uit 2012.

Pluspunten:

+ Meer afwisseling
+ Exalt zijn prettige tegenstanders
+ Meld is een uitdagende nieuwe grondstof

Minpunten:

- Dekking achter MEC's haalt spanning er een beetje af
- Kansberekening nog steeds onprettig
- Engine heeft moeite met hoogteverschil

Eindcijfer: 8

Titel	Xcom: Enemy Within
Platform	Windows, Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	Firaxis Games
Uitgever	2K Games
Releasedatum	15 november 2013