The Bureau: Xcom Declassified - terug van weggeweest - Hands-on

Weerzien met een oude bekende

Het verhaal is inmiddels bekend: in 2010 liet uitgever 2K Games de eerste beelden zien van Xcom, een shooter die is geïnspireerd op de gelijknamige serie uit de vorige eeuw. Vlak daarna kondigde 2K het tactische Xcom: Enemy Unknown aan en verdween de shooter weer van de radar. Nu Enemy Unknown inmiddels geruime tijd in de winkel ligt, is de weg opnieuw vrijgemaakt voor de shooter.

Daar blijkt inmiddels het nodige aan veranderd. De game lijkt in weinig meer op wat we te zien kregen tijdens de E3 van 2010, en hij heeft in de tussentijd zelfs een andere naam gekregen. De game zal in augustus onder de naam The Bureau: Xcom Declassified verschijnen, voor Windows, de Xbox 360 en de PlayStation 3. De studio die aan de game werkt is overigens niet veranderd; de game wordt gemaakt door 2K Marin, vooral bekend van BioShock 2.

Nieuwe naam

Dat de naam is veranderd van Xcom naar The Bureau heeft een duidelijke reden. Het verhaal is iets aangepast en The Bureau speelt zich eerder af dan Xcom: Enemy Unknown. Xcom, de geheime organisatie die centraal staat in Enemy Unknown en die namens de internationale gemeenschap jaagt op de aliens die de aarde bedreigen, bestaat nog niet. Die buitenaardse dreiging is er overigens al wel. Voorlopig wordt hij echter vooral gezien als een probleem dat alleen de VS aangaat. De eerste meldingen van aliens zijn binnen en JFK himself besluit wat agenten van de FBI op de zaak te zetten. Dat clubje wordt, bij gebrek aan een officiële status, The Bureau genoemd. Jij bent William Carter en staat aan het hoofd van de organisatie.

De eerste kenmerken van Xcom zijn er al wel. Zo heeft The Bureau een laboratorium waar onderzoek wordt gedaan naar de buitenaardse wezens, en jouw team van agenten is de voornaamste leverancier van verse aliens die kunnen worden onderzocht. Op basis van dat onderzoek krijg je van het lab ook wapens en uitrustingstukken mee. Als je meer aliens verzamelt, krijg je betere spullen. Toch is er ook een duidelijk verschil. Waar in Enemy Unknown over de hele wereld bekend is dat er een buitenaardse dreiging is, wil de Amerikaanse regering hier nog niet dat de bevolking er lucht van krijgt. Aan The Bureau de taak om de sporen te wissen en ervoor te zorgen dat de invasie geheim blijft. Er mag vooral geen paniek ontstaan, zo luidt de opdracht die Carter meekrijgt.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Een live action trailer van The Bureau: Xcom Declassified.

Agenten gaan dood

Dat je een lab hebt, wil niet zeggen dat je veel aandacht hoeft te besteden aan je basis. Helemaal niet zelfs. Hij is ook niet zo futuristisch; het is in deze game een simpel kantoor dat meer wegheeft van een politiebureau uit L.A. Noire dan van je basis in Enemy Unknown. Het is wel de plek waar je nieuwe agenten rekruteert, want net als in Enemy Unknown - en net als in de eerste games uit de serie - zijn agenten permanent dood als ze het leven laten op het slagveld. Mocht een agent neervallen, dan heb je nog wel een paar seconden de tijd om naar hem toe te gaan en hem op te lappen. Pas als je daar te laat mee bent, is een agent echt gesneuveld en zul je een nieuwe moeten rekruteren. Dat kan echter pas na de missie. De rest van de missie zit je dus met een man minder. Wat een flinke aderlating is, want Carter kan maar twee agenten meenemen op avontuur.

Kaart van de VS

In het hoofdkantoor van The Bureau hangt een kaart van de VS. Daarop zie je waar meldingen zijn gemaakt van verdachte activiteiten. Elke stip vraagt je aandacht, al zijn niet alle meldingen even belangrijk of urgent. Iconen geven aan wat voor missies er bij de meldingen horen. Xcom Priority Missions zijn het belangrijkst. Ze maken onderdeel uit van de campagne van de game. Minor Missions kunnen optioneel worden uitgevoerd, net als Agent Dispatch Mission en News From The Front. Agent Dispatch Mission zijn missies waar je agenten op af kunt sturen zonder dat je zelf mee op pad hoeft. Ze zijn nuttig om agenten ervaring op te laten doen. Achter News From The Front schuilen geen echte missies. Als je er op klikt, krijg je eigenlijk alleen maar achtergrondinformatie over The Bureau of over de aliens te zien.

Als je een Xcom Priority Mission of een Minor Mission kiest, kun je vervolgens aangeven welke twee agenten je mee wilt nemen. Je hebt er verschillende tot je beschikking en dat is maar goed ook, want agenten zijn er in soorten en maten. Er zijn vier classes. De Engineer kan overweg met gadgets, de Recon is een sluipschutter, de Commando is zwaar bepantserd en er is een Support class. Carter valt zelf niet in een klasse; hij is een soort combi met als speciale eigenschap dat hij teamgenoten en zichzelf kan genezen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Eerste gameplaybeelden van The Bureau: Xcom Declassified.

Slaapstad

De missie die we konden spelen, voerde Carter en zijn twee collega's naar Pima in New Mexico. Daar is een gigantische buitenaardse structuur geland die vreemde invloed heeft op de bewoners. Ze worden langzaam omgevormd tot Sleepers, een soort zombies die willoos doen wat de aliens ze opdragen. Als je in Pima aankomt, is de indoctrinatie nog niet voltooid. De mensen lopen er al als zombies bij, maar ze gehoorzamen nog niet. Dat maakt de actie van de aliens er natuurlijk niet minder kwalijk op, dus is het zaak om de bron op te sporen en uit te schakelen. Voor je daar aan toekomt is er echter nog een andere klus te klaren. The Bureau heeft al eerder een team naar Pima gestuurd, onder leiding van agent Da Silva, maar daar is sindsdien niets meer van vernomen. Je krijgt de opdracht Da Silva en zijn mannen op te sporen.

The Bureau: Xcom Declassified

Dat is niet zo moeilijk, want Da Silva is bommenexpert. Je hoeft dus alleen maar de bomkraters te volgen om te achterhalen welke kant hij opgegaan is. De route bestaat uit stukken waar je in rond kunt lopen zonder dat er gevaar dreigt. In die delen hoef je niet na te denken over elke stap, zoals in het veel tactischere Enemy Unkown. Je kunt rustig de typische jaren '60 huizen verkennen, waar je zo af en toe wat aanwijzingen zult vinden en soms ook wat verborgen schatten. Zo vonden we in een garage een upgrade. Zolang je niet aan het vechten bent, volgen je twee collega's je vanzelf. Dat is anders als er aliens opduiken. Dan bewegen de twee agenten alleen als je ze daar opdracht toe geeft. Dat doe je via het Battle Focus Menu. Dat bestaat uit een wiel dat is onderverdeeld in drie segmenten; voor elke agent een. Op het wiel vind je de opties terug die elke agent heeft. Die hangen af van de rang van de agent en de keuzes die je hebt gemaakt bij het opwaarderen.

Kies een agent

In Pima waren we op stap met agent Lee en agent Howard. Lee is een Engineer en heeft niet alleen een Mine, maar ook een Turret die hij op het slagveld kan plaatsen. Vreemd genoeg hoeft hij daarvoor niet naar de plek te lopen die je aanwijst. De Turret komt vanzelf terecht waar jij wilt, zonder dat Lee uit zijn schuilplaats hoeft te komen. Net als alle andere agenten kun je Lee verplaatsen en kun je een doelwit aanwijzen waar hij zich op richt. Handig is dat je verschillende opdrachten tegelijk kunt geven. Je kunt dus bepalen dat een agent naar een nieuwe schuilplaats loopt, een alien aanwijzen en hem daar op laten schieten.

Howard is een Commando, wat wil zeggen dat hij Taunt heeft, waarmee hij de aandacht van de aliens naar zich toe weet te trekken. Handig als je met een andere agent ongezien een omtrekkende beweging wilt maken. Verder heeft Howard een Pulse Wave, een schokgolf waarmee hij alle aliens in de buurt omver kegelt. Taunt en Pulse Wave zijn duidelijk voorbeelden van buitenaardse technologie. Daar zul je gedurende de game steeds meer gebruik van kunnen maken. Ook Carter leert hem te gebruiken. In de missie in Pima is Carter pas level 3, waardoor hij slechts twee skills heeft. Hij kan een voorwerp laten zweven en hij kan genezen. Dat genezen gebeurt in een cirkel om hem heen. Dus als je de opdracht geeft, genees je jezelf, maar ook je collega's - voor zover ze om je heen staan. Uiteraard zit op alle skills een timer; in dit geval van een van een halve minuut. Lift is vooral handig in combinatie met skills van andere agenten. Zo kun je bijvoorbeeld de Turret van de Engineer laten zweven.

The Bureau: Xcom Declassified

Een schild als dekking

Het toewijzen van opdrachten via het Battle Focus Menu gaat snel en dat is uiteraard ook precies de bedoeling. Het lijkt sterk op de manier waarop je in Mass Effect opdrachten geeft aan je teamgenoten. Daarbij valt op dat het verplaatsen van je teamleden sterk lijkt op de manier waarop dat in Enemy Unknown gaat. Je beweegt de cursor naar de plaats waar je de agent naartoe wilt verplaatsen en ziet daarbij of er dekking is. Een schild-icoon geeft aan aan welke kant je dekking hebt en hoeveel. Pas als je de keuze bevestigt, zal de agent naar de aangewezen plek gaan.

The Bureau: Xcom Declassified

Agents aanpassen

Na het eerste gevecht met de aliens in Pima kwamen we een Resupply Station tegen, een gele kist waarbij je van gear kunt wisselen. Sterker nog, je kunt er halverwege een missie zelfs agenten inwisselen. Verder kun je de naam en het uiterlijk van je agenten aanpassen, vergelijkbaar met hoe dat in Enemy Unkown gaat. We zagen ook dat Carter op hogere levels meer slots krijgt waarin skills kunnen worden geplaatst. Op elk 'even' level krijgt hij er een slot bij. Hij krijgt vooral skills die gebaseerd zijn op alien-technologie. Zo kan hij later in de game een Silacoid oproepen, een buitenaards wezen dat nog het meest weg heeft van een zwarte bewegende plas, en dat ook in de oude games voorkomt. Het is niet heel sterk, maar wel behoorlijk snel en daarmee irritant. Deze Silacoid vecht aan jouw kant, maar er zullen er uiteraard ook de nodige op je worden afgestuurd. Nog later in het spel leer je hoe je een drone op kunt roepen. Ook dat kan pas nadat je er de nodige van hebt verslagen.

Na de eerste confrontatie, waarbij je voornamelijk Sectoids tegenover je krijgt, neemt Da Silva contact op. Hij blijkt in leven, al geldt dat niet voor zijn twee collega's. Hij blijkt zich bovendien in de buurt verschanst te hebben en hoopt dat je hem kunt bevrijden. Op het plein voor het gebouw waarin hij is ondergedoken wemelt het van de aliens. Niet allee Sectoids, maar ook aliens die hoger in de pikorde staan. Da Silva heeft op het plein wel een aantal bommen neergelegd en via het Battle Focus Menu kun je hem vragen om een bom naar keuze te laten ontploffen. Handig als een groep aliens samenschoolt in de buurt van een van de bommen.

The Bureau: Xcom Declassified

De nieuwe Tech Commander

In het gevecht duikt ook een nieuwe alien op, de Tech Commander. Die zet een Drop Pod op het slagveld neer, een pilaar waaruit met enige regelmaat nieuwe Sectoids spawnen. Hij kan bovendien een Shield Wall oproepen. Het is dus zaak om eerst de Tech Commander uit te schakelen voordat je aandacht aan de vele Sectoids schenkt. En laat de Commander zich nu net achterin het slagveld bevinden, verscholen achter de Sectoids die hij heeft opgeroepen. Met drie agenten tegenover minstens tien aliens is het zaak om goede dekking te zoeken en voorzichtig de aliens uit te kiezen die je aan wilt pakken.

The Bureau: Xcom Declassified

In real-time

De gevechten in The Bureau zijn in real-time en niet turn-based zoals in Enemy Unknown. Dat maakt dat het vechten veel hectischer verloopt dan in Enemy Unknown - al kun je een flinke pauze inlassen. Als je het Battle Focus Menu oproept loopt de tijd wel door, maar sterk vertraagd. Je moet echt je best doen om te zien dat aliens gewoon blijven bewegen als je het menu open hebt staan. Je kunt dus de tijd nemen om een opdracht te verzinnen voor je manschappen. Het grootste verschil is dat je zelf op het slagveld aanwezig bent. Dat wil ook zeggen dat je minder vrijheid hebt om de camera over het slagveld te bewegen - al verplaatst het blikveld wel naar dat van je agenten, als je opdrachten aan ze geeft.

Als je het Battle Focus Menu gesloten hebt, kun je met Carter gewoon bewegen en schieten, net als in elk schietspel in derde persoon. Je kunt bovendien dekking zoeken en zelfs vanuit dekking een koprol maken naar een nieuwe schuilplaats. Je hebt een wapen waarmee je in real-time kunt schieten, al heb je een beperkte hoeveelheid kogels. Er zijn diverse klassieke wapens waar je uit kunt kiezen, zoals de M14. De kans is echter groot dat je snel door je kogels heen bent en een alternatief wapen moet zoeken.

Gelukkig kun je de wapens oppakken van aliens die gesneuveld zijn. De kans is dan ook groot dat je het grootste deel van de tijd een buitenaards wapen in je handen hebt, omdat daar meer munitie voor op het slagveld ligt. Net als in Enemy Unknown zijn er gradaties in het buitenaards wapentuig. Als eerste vind je laser-wapens, later vooral plasma-wapens en wie weet wat nog meer. Er zijn vele types. Zo vonden we een Laser Pistol, Laser Rifle, Laser Pulse Rifle, Laser SMG en Scatter Laser. Als je het Battle Focus Menu gesloten hebt, zie je voor elk van de drie agenten een health bar onderin beeld, met daaronder een icoon voor elk van de skills van de agenten. Je ziet er bovendien de timer die voor sommige skills geldt.

The Bureau: Xcom Declassified

Leid de Muton af

Terug naar de bevrijding van Da Silva. Als de Tech Commander in gevaar komt, zal hij niet alleen Sectoids op je afsturen, maar ook de snellere Silacoids. Als je de Commander en zijn Drop Pod hebt uitgeschakeld en ook de resterende Sectoids weet te overleven, start de tweede fase van het gevecht. Er duikt een Muton op, nog groter en dreigender dan de versie uit Enemy Unknown. Die Muton moet je vooral in beweging houden. Zorg dat je een agent op afstand hebt en laat die de aandacht trekken, zodat je de Muton met de andere twee agenten van achter aan kunt vallen. Je kunt hem ook naar de bommen van Da Silva leiden, als er daar nog van over zijn.

Voorlopige conclusie

The Bureau: Xcom Declassified is het actievere broertje van Xcom: Enemy Unknown. Het spel is veel actiever dan de game van vorig jaar, doordat gevechten in real-time plaatsvinden. Je hebt echter nog steeds een aantal tachtische opties, al zijn je mogelijkheden beperkt doordat je met maximaal drie agenten op het slagveld staat. Je kunt echter zelf kiezen welke agenten en vooral welke classes je mee op pad wilt nemen. Hoe de agenten zich gedurende het spel gaan ontwikkelen, hopen we nog te ontdekken. De missie die we konden spelen was uit het begin van de game, waardoor Carter en zijn mannen nog weinig buitenaardse technologie hadden bemachtigd. We zijn benieuwd wat het team later in de game voor opties krijgt.

Aan de sfeer zal het niet liggen. Door het 'derde persoons'-gezichtspunt sta je wat dichter op de wereld, die bovendien minder kaal lijkt dan de slagvelden in Enemy Unknown soms kunnen zijn. Doordat je zelf op de grond loopt en er niet als een commandant boven zweeft, leeft de wereld in ieder geval veel meer. Daarnaast heeft het spel een lekkere Mad Men-vibe, met dito kleurgebruik. Ook de dialogen die je hoort zijn daarop aangepast. Een beetje cheesy hier en daar, maar dat komt de sfeer alleen maar ten goede.

Titel	The Bureau: Xcom Declassified
Platform	Windows, Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	2K Marin
Uitgever	2K Games
Releasedatum	20 augustus 2013