Xcom breidt uit met Enemy Within

Nieuwe vijanden

Uitgever 2K Games gaf aan de vooravond van de gamescom hoog op van de game die het in Duitsland zou gaan aankondigen. 2K Games wilde uiteraard niet verklappen wat het ging tonen in Duitsland, maar liet wel los dat het om een nieuwe game van Firaxis ging. De hoop was dus onmiddellijk gevestigd op een nieuwe Civilization, de serie waarmee de studio bekend is geworden. Die nieuwe Civ houden we vast nog te goed; Firaxis is voorlopig zoet met een heel andere game. Het werkt aan Xcom: Enemy Within, een uitbreiding voor het in 2012 verschenen Xcom: Enemy Unknown.

Zoals je mag verwachten bij een uitbreiding blijft de kern van de game intact. Dat wil zeggen dat je nog steeds aan het hoofd staat van Xcom, de internationale organisatie die de voortrazende alien invasion moet zien te stoppen. Je hebt ook nog steeds last van de Council, die je verrichtingen beoordeelt, en de aan Xcom deelnemende landen, die weliswaar geld doneren om de strijd te financieren, maar hun steun ook kunnen intrekken als je te weinig resultaat behaalt.

Redacteur speelt Xcom: Enemy Within

Mechanized Exoskeletal Cybersuits

Enemy Within verandert dus niets aan de setting van de game, hoewel de titel doet vermoeden dat er aan het verhaal nog wel een draai gegeven gaat worden. Los daarvan; de uitbreiding is vooral een flinke verzameling kleine aanvullingen op de bestaande gameplay. Zo kun je in Enemy Within je troepen uitrusten met Mechanized Exoskeletal Cybersuits, kortweg MEC's. Al moet je wel je basis uitbreiden met het nieuwe Cybernetics Lab voordat je een MEC kunt bouwen. De MEC is een nieuwe, stevige class in je arsenaal, die heel andere eigenschappen heeft dan je gewend bent. Zo heeft de MEC door zijn stevige pantser veel minder behoefte aan dekking, wat nogal afwijkt van wat je in Xcom gewend bent. Uiteraard kun je hem wel achter een obstakel posteren, maar hij kan het ook zonder stellen.

Xcom: Enemy Within

Mechanische vuisten

Dat de MEC ook zonder dekking kan, komt goed uit, want hij houdt ervan om met zijn mechanische vuisten te vechten via een skill die Kinetic Strike gedoopt is. Ook dat is even wennen, want al je andere eenheden houden het liefst enige afstand. Daarmee is de MEC een lekkere speerpunt voor je aanval, de tank in je groep, de spits die de bal kan vasthouden. Al blijft het natuurlijk gevaarlijk om al te zeer op het schild van de MEC te vertrouwen, want wie Enemy Unknown gespeeld heeft, weet hoe belangrijk het is om te voorkomen dat je getrainde eenheden verliest op het slagveld. Gelukkig kan de MEC meer dan de Kinetic Strike. Zo is hij uitgerust met een minigun, die ondanks de naam stevige proporties heeft. Je kunt er echter ook voor kiezen om hem uit te rusten met een vlammenwerper of granaatwerper.

Xcom: Enemy Within

Dekking slopen

Toch betreft de belangrijkste eigenschap van de MEC wellicht de schade die hij de omgeving kan toebrengen. Via een skill die Collateral Damage gedoopt is, kan hij de dekking van een tegenstander vernietigen, zodat je andere eenheden opeens vrij kunnen schieten. Het bereik van Collateral Damage is niet groot, maar de MEC kan het wel een beurtje zonder dekking uitzingen. De optie om dekking te slopen, is ingebouwd op veelvuldig verzoek van fans.

De MEC heeft nog meer opties, want behalve de mogelijkheid om dekking vernietigen, heeft hij ook Restorative Mist, een skill waarmee hij eenheden in zijn directe omgeving kan genezen. De mist geneest alleen en kan geen gesneuvelde eenheden tot leven wekken. De MEC klinkt daarmee als een eenheid die het leven van een Xcom-commandant wel heel erg eenvoudig maakt en dat kan natuurlijk niet de bedoeling zijn. Vandaar dat ook de aliens beschikken over nieuwe eenheden, die in een power suit gehesen zijn en zich dus wat bepantsering betreft kunnen meten met de MEC's in je eigen team. De enige die we tijdens het spelen zijn tegengekomen, was de Mechtoid, die inderdaad wat bepantsering betreft gelijkwaardig is aan de MEC's, vooral als de Mechtoid onder invloed van een Sectoid Commander staat.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Schimmige aankondiging van Xcom: Enemy Within

Genetisch verbouwen

Verrassender dan de MEC zijn de genetische mogelijkheden die je erbij krijgt in Enemy Within. Ook daarvoor geldt dat je eerst je basis moet uitbreiden, in dit geval met een Genetics Lab. In het lab kun je onderzoek doen naar genetische verbeteringen aan borst, hersenen, ogen, huid en benen. We hebben daar weinig van kunnen testen in de korte missie die we konden spelen. Duidelijk is wel dat je met een upgrade aan de benen eenheden kunt trainen die veel hoger kunnen springen. Daarmee is in de maps uiteraard rekening gehouden. Er zijn tientallen nieuwe maps en daarin zit meer hoogteverschil. Prettig uiteraard, want de hoog geplaatste eenheden zijn minder kwetsbaar.

Nog leuker is Neuro Feedback, een upgrade aan de hersenen van een eenheid. Daarmee kun je de Mind Control van de aliens weerstaan. Dat niet alleen, je kunt de energie die in Mind Control geleverd wordt in de vorm van schade terugkaatsen naar de alien die je aanvalt. Wat de genetische upgrades aan borst, huid en ogen opleveren, is nog niet duidelijk, al zagen we ergens een sluipschutter voorbijkomen die zich onzichtbaar kon maken.

Xcom: Enemy Within

'Meld' verzamelen

Zowel het Cybernetics Lab als het Genetics Lab heeft behoefte aan een nieuwe grondstof, die Meld gedoopt is. Pas als je genoeg Meld verzamelt hebt, kun je nieuwe tech onderzoeken en eenheden of upgrades bouwen. En daar zit de spreekwoordelijke adder onder het gras, want Meld is lastig bij elkaar te sprokkelen. Het is een substantie die je op het slagveld tegenkomt, in oranje containers. Die vindt je echter doorgaans in de buurt van de groepjes alien soldaten. Je moet dus knokken om aan Meld te komen.

Er staat bovendien tijdsdruk op, want zodra een container uit de fog of war tevoorschijn komt, gaat een teller lopen die aangeeft hoeveel beurten je nog hebt om de Meld te bemachtigen. Als dat niet lukt, lost de container in het niets op. In de praktijk blijkt dat je niet veel tijd hebt. Je zult een flink aanvallende en zelfs gewaagde strategie moeten volgen om de containers te bemachtigen. Op zich maakt dat de game natuurlijk vooral spannend. Alleen is een aanvallende strategie een beetje in tegenspraak met de opzet van de game, waarin voorzichtigheid over het algemeen geboden is, zeker als je eenheden in rang wilt laten stijgen.

Xcom: Enemy Within

Nieuwe granaten

Wij kregen nog meer dan voorheen de neiging om elk team dat we op pad stuurden een rookie mee te geven, die je als kanonnenvoer kunt inzetten. Die kan de Meld proberen te bereiken, al is het dan nog steeds moeilijk om containers binnen te halen. Mocht de nieuweling de missie overleven, heb je Meld om uit te geven en een soldaat die een eerste trainingsronde achter de rug heeft. Als hij sneuvelt, is het ook niet erg.

Verder zagen we eigenlijk alleen een nieuwe granaat voorbijkomen: de Needle Grenade. Het voordeel daarvan is dat die rekening houdt met dekking. Heel handig als je eigen eenheden wel dekking hebben en de aliens in de buurt niet. Firaxis belooft nog meer nieuwe granaten, maar dat niet alleen; ook de bestaande classes krijgen nieuwe opties. Doordat er nieuwe aliens verschijnen in Enemy Within, is er ook nieuwe technologie te onderzoeken, wat leidt tot nieuwe wapens en upgrades.

Xcom: Enemy Within

Voorlopge conclusie

Enemy Within lijkt daarmee vooral een uitdagende uitbreiding te worden. Er zijn voldoende nieuwe opties met het onderzoek dat je kunt uitvoeren in het nieuwe Cybernetics Lab en Genetics Lab. Daar staat tegenover dat je voor het onderzoek en de productie in beide laboratoria de nieuwe grondstof Meld nodig hebt en dat je een gewaagde strategie moet volgen om de Meld-containers te bemachtigen. Juist dat valt niet mee, ondanks de nieuwe eenheden, hoewel je de nieuwe en zwaar bepantserde MEC's wel op avontuur in vijandelijk gebied kunt sturen. De leukste optie die Enemy Within biedt, is dat je de dekking kunt vernielen waarachter je tegenstanders zich schuilhouden. Het is niet alleen nuttig, het geeft vooral een heerlijk machtig gevoel.

Titel	Xcom: Enemy Within
Platform	Windows, Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	Firaxis Games
Uitgever	2K Games
Releasedatum	15 november 2013