E3: Xcom: Enemy Unknown

Waar is Sid?

Er zijn niet zoveel mensen van wie de naam aan een game wordt verbonden. Gears of War heet niet Cliff Bleszinski's Gears of War en Fable staat niet bekend als Peter Molyneux' Fable, hoewel de ego's van de beide heren er toch groot genoeg voor zijn. De uitzondering op de regel is opmerkelijk genoeg de bescheiden Sid Meier, naar wie een hele reeks games is vernoemd. Sinds Meier in 1996 Firaxis Games oprichtte, zijn alle games van de studio onder zijn naam uitgebracht, met als recentste voorbeeld het in 2010 verschenen Sid Meier's Civilization V.

Daar gaat verandering in komen: het later dit jaar te verschijnen Xcom: Enemy Unknown is de eerste Firaxis-game zonder Meiers naam in de titel. Dat zou ook onterecht zijn: de game is gebaseerd op het in 1994 verschenen X-Com: Enemy Unknown, waar Meier nauwelijks iets mee van doen had. Meier was in die tijd werkzaam voor MicroProse, de uitgever van dat spel, maar sleutelde destijds aan Sid Meier's Colonization.

Squad op pad

Waar Firaxis de laatste jaren juist geëxperimenteerd heeft met de eigen Civilization-games, blijft het met Xcom: Enemy Unknown opvallend dicht bij het origineel. In Xcom: EU bestuur je dus opnieuw een squad militairen die het slagveld betreedt om aliens te lijf te gaan. De actie is turn-based en je bekijkt de wereld met een isometrisch perspectief. Verder wordt het slagveld, afgezien van je directe omgeving, bedekt door een laag mist. Het speelveld is verdeeld in vierkante tegels, al zie je daar pas wat van als je een soldaat opdracht geeft om zich te verplaatsen.

Je bestuurt echter niet alleen de squad op het slagveld, je staat aan het hoofd van Xcom, een organisatie die belast is met het verhinderen van de wereldwijde invasie van aliens. Om deze operatie te leiden heb je een hoofdkwartier, maar dat is een dure grap: naast de militairen die je eropuit kan sturen, lopen er ook nogal wat wetenschappers rond. Zij helpen je met het ontwikkelen van nieuwe militaire middelen, en die zul je hard nodig hebben om de aliens te verslaan. Om het hoofdkwartier te bekostigen, ben je afhankelijk van de internationale gemeenschap. Die is jouw opdrachtgever en die wil ook best een financiële bijdrage leveren, maar er wordt wel resultaat verwacht. Dat was zo in de oude game en dat is zo in de nieuwe versie.

Specialisten op oorlogspad

Als je aan de nieuwe Xcom begint, begin je vrijwel direct met een missie, zodat je kan leren hoe je een eenheid kan besturen. In de eerste missies heb je de beschikking over een kwartet soldaten. Dat aantal kan later tot zes stijgen, maar dat is ook het maximum. Je soldaten zijn gelukkig specialisten, zoals snipers en heavy arms specialists. Elke unit kan tijdens een beurt twee acties uitvoeren. In eerste instantie zul je vooral positie moeten kiezen. Als je een soldaat wilt verplaatsen, zie je het omliggende gebied blauw kleuren; dat is het bereik van die soldaat. Je kunt ook besluiten om beide acties tegelijk te benutten en geheel te besteden aan verplaatsing. Naast het blauwe gebied zie je dan ook een grotere gele zone, die aangeeft hoe ver je soldaat kan komen als beide beurten worden gecombineerd. De game geeft voor elke tegel aan of je er dekking hebt of niet. Je ziet een blauw schild als je dekking hebt; dat is half open als je slechts gedeeltelijk buiten schot valt en geheel gevuld als je volledige dekking hebt. Je ziet dit schild eventueel voor elke zijde van elke tegel, dus je ziet in één oogopslag vanuit welke hoek je kwetsbaar bent. Dat blijkt bijzonder nuttige informatie te zijn. Als de schildjes rood kleuren, is je soldaat binnen het schootsveld van een alien.

Waakzaam of kwetsbaar?

Uiteraard kan een soldaat meer dan alleen lopen. Als je tot actie wilt overgaan, kun je een menu openen met de verschillende opties. Dat zijn er per soldaat drie tot vijf en de opties zijn per klasse verschillend. Er zijn twee standaardacties: elke soldaat kan extra diep wegduiken en zo zijn dekking verdubbelen, maar hij kan ook extra alert worden gemaakt. In het laatste geval wordt elke alien onder vuur genomen die zich in zijn schootsveld beweegt. Let wel: de soldaat schiet dan tijdens de beurt van de aliens, naast de schoten die je eventueel in je eigen beurt al gelost hebt. Er is uiteraard een risico: de soldaat is kwetsbaarder als hij in deze staat van verhoogde paraatheid verkeert.

Percentages in beeld

Bijna elke klasse kan met handgranaten gooien en dat is erg nuttig, maar helaas zijn de aliens slim genoeg om dekking te zoeken. Je hebt dus lang niet altijd direct zicht op een alien en omdat je je handgranaten met een boogje gooit, kun je de aliens nog wel eens missen. Verder kun je uiteraard ook schieten, waarbij de heavy de beschikking heeft over zwaar geschut zoals bazooka's. Als je in het menu aangeeft dat je wilt schieten, zoom je in op de dichtstbijzijnde alien en krijg je te zien hoe groot de kans is dat je de alien raakt.

Omtrekkende bewegingen

Al spelend blijkt dat de aliens heel scherp reageren op je bewegingen op het slagveld. Dat blijkt bijvoorbeeld als je dezelfde missie twee keer achter elkaar speelt. Als je keurig gegroepeerd en recht door het midden naar voren trekt, zullen de aliens zich verdelen en zullen ze proberen om je links en rechts in de flank aan te vallen. Kies je ervoor om via de linkerkant op te rukken, dan zullen de aliens aan je rechterkant oprukken en proberen je in de rug aan te vallen. Een grondmissie is dus vooral een schaakspelletje tegen de kunstmatige intelligentie van de aliens, en het is zaak om je strategie zorgvuldig uit te stippelen. Of je gegroepeerd aanvalt of juist voor een goede veldbezetting kiest, hangt uiteraard af van het slagveld. De levels die we gezien hebben zijn over het algemeen vrij open, met verspreid liggende schuilmogelijkheden. Het is zaak daar zo goed mogelijk gebruik van te maken.

Het is van belang om een beetje vooruit te denken. Zo kun je niet straffeloos blijven schieten; het herladen is namelijk een aparte actie en kost je een halve beurt. Wie niet oplet, kan dan ook makkelijk een soldaat verliezen. Dat is nog niet zo erg als je de missie weet te overleven, want zodra je op het hoofdkwartier van Xcom aankomt, wordt je team weer aangevuld. De internationale gemeenschap voorziet je niet alleen van de nodige financiële middelen, maar ook van mankracht - al worden de verse soldaten zonder enige ervaring in het Xcom-werk afgeleverd.

Soldaten verliezen

Je soldaten kunnen ervaring opdoen door missies uit te voeren. Elke soldaat heeft een kleine talent tree, waarbij je per rang uit twee eigenschappen kunt kiezen. Elke tree bestaat uit een stuk of acht lagen en een volledig opgewaardeerde eenheid is beduidend krachtiger dan een onervaren rookie. Het loont dus de moeite om je ondergeschikten heelhuids naar de basis te laten terugkeren, want als een soldaat tijdens een missie sterft, ben je hem definitief kwijt. Een succesvolle speler heeft een regiment ervaren soldaten, waaruit hij per missie kan kiezen. Het is echter ook geen ramp om een rookie mee op pad te nemen, zolang je die de risicovolle klussen laat doen en je met je ervaren units op safe speelt. Een beetje kanonnenvoer in je team kan geen kwaad.

Terug naar de basis

Tussen de bedrijven door ben je dus in de Xcom-basis. Hier kies je de upgrades voor je soldaten, maar daar blijft het niet bij. Zo neem je vanzelf monsters mee van de aliens die je op het slagveld neerschiet, en daar is het lab van de basis heel blij mee. Die doen namelijk onderzoek aan het buitenaardse materiaal en proberen op basis daarvan nieuwe wapens te ontwikkelen, die je dan weer in de strijd kunt inzetten. Het lab heeft steeds diverse onderzoeksopties en het is aan jou om te kiezen wat ze eerst onderzoeken.

Zo zijn er meer keuzes te maken. Aan het begin van het spel kun je een satelliet lanceren om buitenaardse activiteit op te sporen. Je kunt zelf kiezen boven welk continent de satelliet gestationeerd moet worden, maar alleen met een satelliet kun je aliens opsporen. De eerste missies spelen daarom steeds op hetzelfde continent - de bewoners van dat continent zijn daar natuurlijk blij mee, maar de bevolking van de andere continenten niet, zeker niet zodra de aliens zich daar roeren.

Politicus

Naast het militaire deel van de game is er dus ook een min of meer politieke component. Je verdient geld met het succesvol afronden van missies en moet die middelen zo nuttig mogelijk besteden. Op de lange termijn is het zinnig om te sparen voor een tweede satelliet, zodat je een extra continent kan bewaken. Er zijn echter meer dan genoeg kortetermijndoelen, zoals extra wapens of medkits voor op het slagveld. Het is zaak om de aliens uit te roeien, maar ook om de internationale gemeenschap tevreden te houden, want die betalen je voor je missies en leveren nieuwe soldaten. Als er te veel landen ontevreden over je verrichtingen zijn, zal de aanvoer van geld en manschappen teruglopen.

Voorlopige conclusie

We hebben nog niet heel veel met Xcom: Enemy Unknown kunnen spelen, maar de eerste missies uit het spel smaken naar meer. De gevechten met de aliens zijn leuk door het tactische aspect. Turn-based games lijken misschien achterhaald, maar wat tijd om na te denken kan erg prettig zijn, vooral omdat de aliens zo direct op je verplaatsingen reageren. Daarnaast zijn er de politieke beslommeringen op de basis, waar je je bezig moet houden met het tevredenstellen van de landen die met aliens te kampen hebben. Het is daarbij zaak om zowel de korte als de lange termijn in de gaten te houden. De termijn die nog op Xcom: Enemy Unknown moet worden gewacht, eindigt in oktober.

Titel	Xcom: Enemy Unknown
Platform	PC, Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	Firaxis Games
Uitgever	2K Games
Releasedatum	oktober 2012

Reacties (46)

[anoko]

Dit klinkt inderdaad gaaf :-). Ik heb onlangs nog een open source remake van UFO gespeeld, genaamd UFO AI ( http://ufoai.org/ ). Wie de originele UFO gaaf vond zal dat spel ook zeker waarderen. Deze nieuwe ziet er grafisch nog wel weer een niveau'tje beter uit.

[MonkeySandwich]

Er is ook een indie remake van X2Com in de maak: Xenonauts

[sepulep]

mag toch wel vermeld worden dat het genie achter de oorspronkelijke Xcom de gebroeders Gollop waren - volgens mij 2 vd de meest ondergewaardeerde ontwikkelaars..

[Verwijderd]

Jammer dat na X-Com apocalypse Julian Gollop nooit meer aan een X-Com gewerkt heeft. Dreamland Chronicles (de spirituele opvolger) waar Gollop aan werkte is vroegtijdig de stekker uitgetrokken. Dit is later (overgenomen uit de failliete boedel ofzo ? ) UFO: Aftermath geworden. Daar was Gollop uiteraard niet meer bij betrokken en Aftermath heeft eigenlijk weinig te maken met Dreamland Chronicles; Zelfs de Engine werd vervangen.

Hasbro (waar Microprose toen al door was overgenomen) heeft ook nog geprobeerd X-Com genesis te maken. Dit zou een X-Com deel zijn wat trouw bleef aan de eerste X-Com (geen X-Com Enforcer, X-Com Inceptor, etc. s**t). Hierin zaten ook ontwikkelaars van het originele X-Com team. Helaas heeft ook deze het niet gehaald aangezien de studio die dat ontwikkelde gesloten werd.

[SnowmanXL]

Het aspect van je thuisbasis inrichten komt niet aan bod in deze 'preview'?

In de gameplay filmpjes was dat juist een grote feature, waarbij het uitmaakt waar je welke basis uitbreiding positioneert. Bijvoorbeeld: Als je bepaalde onderzoekslaboratorium naast elkaar bouwt levert dat een bonus op.

[_BladE2k_]

Buiten het feit dat het bouwen van 1 (of meerdere) basissen niet aan het licht is gekomen, is ook niet duidelijk/bekend of je nu alleen maar ground missies zal gaan doen, of dat je - zoals in het orignele spel - ook daadwerkelijk aeral combat er bij krijgt. Ook andere reviews zeggen nog niet veel over dit aspect.

Wel is al wat meer inzicht gegeven in de research, dat veel lijkt op het 'oude'. Een van de meest interessante opties vond ik dat vroeger, het 'ontdekken' van nieuwe technologie

Ik zit met smart te wachten op dit spel!

[EektheMan]

In Deep Dive 2 van de X-COM site versta ik dat lucht gevechten net zoals in de originele terugkomen. Zelfs de namen van de toestellen zijn gelijk gebleven. Ook de wapens kun je weer upgraden.

Wel is al wat meer inzicht gegeven in de research, dat veel lijkt op het 'oude'.

Research lijkt op de oude, maar er is wel een faktor bijgekomen, of in ieder geval interessanter gemaakt dan in vergelijking met het origineel. In de oude versie kon je je zonder al te veel problemen richten op alle tech trees van research en engineering. In het filmpje wordt gezegd dat dit niet meer gaat werken. Je zult sneller voor een bepaald pad moeten kiezen daar je resources onvoldoende zijn om voor alles te gaan. Wellicht dat de Foundry (plek waar je wapens zelf kan samenstellen en ontwikkelen) daar een rol in speeld.

[Cio]

Geen vergelijking met Jagged Alliance: Back in Action? Jammer, dit lijkt me toch de meest recente tegenhanger.

[TIGER79]

behalve dan dat ie niet meer turn based is ? Dat is de grootste tegenvaller van BiA...

[Cio]

Juist omdat er zoveel is veranderd aan de gameplay! Het is wel degelijk turn based, maar ik vond het zelf ook geen verbetering hoe dit nu is ingevuld. Uit de screenshots lijkt het alsof een vergelijkbare engine is gebruikt.

Ook hier zijn blijkbaar aanpassingen gedaan aan turn-based aspecten. Een vergelijking van wat anders is uitpakt zou ik dus mooi vinden.

[EXos]

BIA turn-based? Absoluut niet. Daarom negeren de meeste van de oude fans het spel ook.
Het is een Pause & Go spel het lijkt een beetje op TB maar daar houdt het op.

Het is een hele slappe kopie. Geen destructable terrain, Geen IMP, geen MERC meer. Geen skyrider heli. De AI is dom en schiet veels te accuraat. etc etc etc.

Daarom hoop ik dat dit spel het turn-based weer op de kaart zet en dat we het ook weer in JA3 kunnen verwelkomen.

[Fridge]

Hoezo is turn-based achterhaald? Het is toch een tijdloos aspect van games? Er worden er weliswaar niet veel meer van gemaakt omdat het uit de mode is, maar het is geen 'achterhaalde' techniek of iets dergelijks.

Heb pas weer even de oude X-Com uit de kast gehaald, wat een fantastische game is dat toch ook! Hoop dat ze de spanning uit het origineel hebben weten te behouden. Vooral de geluiden van aliens die je niet kunt zien en de spanning wat je nou weer om de hoek gaat tegenkomen.

[phamoen]

Heeft ook niemand gezegd als je bovenstaande posts leest... Enkel dat we allemaal willen dat het weer in de mode komt.

[Lapti]

Maar in de review wordt wel gesuggereerd dat het achterhaald is.

[.oisyn]

Niet echt:

Turn-based games lijken misschien achterhaald

En ik denk dat veel mensen ook wel dénken dat het achterhaald is. Wat natuurlijk gewoon onzin is

[Reactie gewijzigd door .oisyn op 23 juli 2024 03:48]

[T-CM11]

Niet echt:
[...]
En ik denk dat veel mensen ook wel dénken dat het achterhaald is. Wat natuurlijk gewoon onzin is

Jammer genoeg draait de wereld meestal om die "veel mensen". (a.k.a. idioten)
Gelukkig worden er soms nog risico's genomen, zoals Firaxis hier doet.
Mijn geld hebben ze! (tenzij er ineens een overdreven vorm van DRM opzit natuurlijk)

[phamoen]

Zo to horen blijven ze redelijk trouw aan het origineel... Prima wat mij betreft.. Hopelijk een reboot van het hele turn based genre!!

Ben hier vele uurtjes aan kwijt geweest vroeger...

[rffnsqued]

Ik weet niet veel meer van de game destijds enkel heb ik er goede herinneringen aan. Dus kan niet wachten tot deze uitgaat komen. Heb toevallig afgelopen weekend op de X-life weer eens CIV 5 ontdekt en dus ook het hele turnbased gameplay.

Wat heerlijk rustig gamen na jaren van FPSen!!

[LiquidT_NL]

Naast het feit dat ik groot fan ben van TBS, ben ik ook nog eens megafan van X-Com. En dan te bedenken dat ik pas 5 jaar geleden ben begonnen, die game is TIJDLOOS.

[Fluttershy]

Het eerste deel was heerlijk; in een stedelijk omgeving was het bijvoorbeeld ook mogelijk om delen van gebouwen te vernietigen als je wist dat ze daar achter in een hinderlaag lagen. Je kon ook niet straffeloos in hun beurt voor hun langs rennen want dan had je een interrupt aan je broek en een plasma straal in je mik. Daarnaast had je verschillende soorten munitie waar de aliens en de omgeving verschillend op reageerden, tot en met brandstichting aan toe.

Ik hoop dat dat soort opties ook weer terug komen. Het was altijd prachtig om een gat in een muur te blazen en in het stof en het vuur de helft van je squad door de opening heen te proppen voor een aanval.

Het enige nadeel was dat op een gegeven moment de aliens ook je basis gingen aanvallen. Na genoeg afweergeschut te hebben neergezet met grav shield kon je ieder alien battleship in mootjes hakken en werd het gewoon een vervelend event dat iedere vijf minuten terug kwam. Het was nog erger als je afweergeschut niet op orde was, dan kreeg je iedere vijf minuten een enorm gevecht in je eigen basis waarbij je potentieel afscheid kon nemen van delen van je basis of je gehele basis.

Ik heb er weer helemaal zin in!