Google heeft een video uitgebracht waarin te zien is hoe ver het inmiddels is gevorderd met de ontwikkeling van zijn zelfrijdende auto. De internetgigant boekt met name vorderingen in hoe de software in de auto overweg kan met complexe verkeerssituaties binnen de bebouwde kom.
Terwijl het berijden van een snelweg inmiddels relatief eenvoudig is voor een autonoom voertuig, vormen de drukke wegen in een stedelijke omgeving een aanzienlijke uitdaging voor Googles zelfrijdende auto. In een uitgebrachte video laten de ontwikkelaars echter zien dat de software flinke vorderingen heeft gemaakt om de auto ook veilig door complexe verkeerssituaties te loodsen.
De video toont onder andere hoe de software dankzij sensoren tal van verkeersdeelnemers kan signaleren. Zo wordt een twijfelende fietser herkend die zijn hand een paar maal uitsteekt, en de autonome auto kan wegopbrekingen tijdig herkennen en zijn snelheid daar op aanpassen. Bij het oversteken van een spoorwegovergang controleert het voertuig eerst of de overgang niet is versperd voordat de auto besluit door te rijden.
Volgens Google blijkt uit de proefritten rondom het Googleplex-hoofdkwartier dat veel voor de mens complexe en potentieel gevaarlijke verkeerssituaties voor een computer juist relatief eenvoudig zijn te voorspellen. Dat is mede mogelijk door de input die de software krijgt uit de diverse sensoren op het voertuig, terwijl een mens nooit tegelijk al deze beelden kan bekijken.
Google zegt dat zijn autonome testvoertuigen inmiddels meer dan 700.000 mijl, circa 1,1 miljoen kilometer, hebben gereden en dat het nog steeds denkt dat op termijn een zelfrijdende auto zonder enig menselijk ingrijpen veilig door het verkeer kan rijden. Desondanks zijn er nog tal van problemen op te lossen en zullen er nog vele testkilometers gereden worden, zo stelt de internetgigant.