Google werkt aan een 'slimme contactlens' die aan de tranen van dragers meet wat de bloedsuikerspiegel is. De slimme lens zou de bloedsuikerwaarden betrouwbaarder moeten kunnen meten en patiënten zelfs kunnen waarschuwen.
Volgens Google is de huidige manier waarop de meeste diabetespatiënten hun bloedsuikerspiegel meten, namelijk door het prikken van bloed, omslachtig en pijnlijk, waardoor veel diabetici te weinig prikken. Uit onderzoek blijkt dat ook tranen kunnen worden gebruikt voor het meten van bloedsuikerwaarden, maar het is lastig om tranen te verzamelen en te bestuderen, stelt Google.
Google[x], een tak van Google die zich bezig houdt met onconventioneel onderzoek waar eerder Google Glass en de zelfrijdende auto uit voortkwamen, heeft daarom een contactlens bedacht met kleine sensors en een antenne. De sensors kunnen de bloedsuikerwaarde meten, en het ligt voor de hand dat die via de antenne naar bijvoorbeeld een smartphone kunnen worden doorgestuurd om daar te worden bestudeerd. Google gaat op dat laatste echter niet in.
Het bedrijf onderzoekt zelfs of er in de lens kleine led-lampjes kunnen worden ingebouwd, zodat dragers worden gewaarschuwd als ze te veel of te weinig suiker in hun bloed hebben. Google heeft prototypes die één keer per seconde de bloedsuikerwaarde uitmeten. Het bedrijf stelt al meerdere onderzoeken te hebben voltooid, die moeten helpen om het prototype te verbeteren. Onduidelijk is hoe de contactlens van stroom wordt voorzien.
Er wordt al langer gefantaseerd over een contactlens-versie van Google Glass, de 'slimme bril' van Google. Volgens Mark Jansen van Google is de slimme contactlens echter geen opmaat naar een lens-versie van Google Glass. De zoekgigant zegt samen te zullen werken met medische bedrijven om zijn slimme contactlens op de markt te brengen.
De Google-contactlens is niet de eerste 'slimme' contactlens, al is het voor zover bekend wel de eerste die mogelijk led-lampjes krijgt. Een Zwitsers bedrijf heeft een contactlens ontwikkeld voor mensen met staar, zodat ze een behandeling op maat kunnen krijgen. Zweedse onderzoekers hebben daarnaast een contactlens ontwikkeld die energie uit tranen wint en als stroombron gebruikt. Daarnaast werkte Microsoft eerder al aan een contactlens voor diabetici, maar dat project heeft voor zover bekend geen gevolg gehad.
Update, 10:42: Reactie Google toegevoegd.