Microsoft heeft tijdens zijn virtuele Ignite 2021-evenement weinig over Windows gepresenteerd, maar wel hintte het bedrijf op de komst van een 'nieuwe generatie' van het besturingssysteem. Een grote update later dit jaar lijkt het startpunt voor deze generatie.
Windows krijgt nieuwe functionaliteit, beloofde Microsofts Windows-topman Panos Panay tijdens Ignite 2021, Microsofts jaarlijkse evenement voor IT-professionals. "Ik heb nog niets gezegd over de nieuwe generatie van Windows en over wat komen gaat, maar ik kan je zeggen dat ik vol enthousiasme ben", aldus de immer energieke Panay. Hij voegde eraan toe dat hij verder ook niets over de toekomst van Windows ging zeggen, behalve dat die toekomst incredible is.
Nu staat Panay bekend als iemand die in superlatieven praat en dat Windows nieuwe functionaliteit krijgt, lijkt een no-brainer. Maar er zijn aanwijzingen dat Microsoft inderdaad flinke veranderingen door gaat voeren. Dat zou moeten gaan gebeuren als gevolg van een project met de codenaam Sun Valley. De resultaten daarvan zou Microsoft in de tweede helft van dit jaar als onderdeel van een 21H2-update uitbrengen. Wat gaat die update brengen en hoe zit het eigenlijk met de update die we begin dit jaar mogen verwachten?
Windows 10 21H1 is nog klein
Microsoft bracht tot nu toe altijd twee grote updates voor Windows 10 per jaar uit: een in de eerste helft en een in de tweede helft. De vorige was de Windows 10 October Update, of 20H2, maar deze bracht nauwelijks tot geen nieuwe functionaliteit naar het OS. Het ging om een update voor met name stabiliteits- en prestatieverbeteringen, net als de November Update van de tweede helft van 2019. Daarmee leek een cadans te ontstaan van een update met nieuwe functies in het voorjaar en een update voor verbeteringen onder de motorkap in het najaar. Maar die regelmaat is er niet, want ook de komende 21H1-update van het voorjaar bevat geen zichtbare verbeteringen.
Microsoft kondigde de 21H1-update halverwege februari in een bescheiden blogpost aan met de melding dat deze een beperkte hoeveelheid verbeteringen voor beveiliging, toegang op afstand en kwaliteit gaat brengen. Het bedrijf licht er enkele wijzigingen uit. Zo komt er de mogelijkheid om een externe camera als standaardcamera voor Windows Hello te selecteren als er ook een interne camera aanwezig is op de laptop. En Microsoft belooft prestatieverbeteringen voor Windows Defender Application Guard en voor Windows Management Instrumentation Group Policy Service. Gebruikers in het Beta Channel van Windows 10 draaien de 21H1-update momenteel en ergens in de eerste helft van 2021 moeten overige gebruikers deze kunnen ontvangen, waarbij de installatie vergelijkbaar zal zijn met een maandelijkse update.
:strip_exif()/i/2004191344.jpeg?f=imagenormal)
Op naar Sun Valley
Om te zien wat na 21H1 naar Windows 10 komt, moeten we kijken naar de updates in het Dev Channel. Microsoft heeft in dat kanaal inmiddels Preview Builds 21322 en 21327 vrijgegeven. Bij de eerste is noemenswaardig dat Microsoft de 3D Objects-map verwijderd heeft. Die stamt nog uit de tijd dat Microsoft grootse plannen had met 3D-tekeningen, met onder andere de komst van Paint 3D in de Windows 10 Creators Update van 2017. De Remix 3D-dienst voor het delen van die tekeningen stopte in 2019 en nu verdwijnt dus de map die standaard in Windows zit voor de 3D-objecten.
Bij Preview Build 21327 heeft Microsoft de News-weergave vanaf de taakbalk een opfrisbeurt gegeven met kleurtjes, maar deze functie is niet in Nederland en België beschikbaar. Interessanter zijn de vele nieuwe systeemicoontjes die zichtbaar zijn. Microsoft heeft deze in lijn gebracht met zijn Fluent Design-stijl. Het ontwerp van de icoontjes kenmerkt zich door de eenvoud en de rondingen.
Rondingen gaan we meer tegenkomen in het Windows van de toekomst, als we de geruchten moeten geloven. De eerste berichten over een project met de naam Sun Valley verschenen vorig jaar bij onder andere Windows Central, waarbij gemeld werd dat het om een project voor de gebruikersinterface en een omvangrijke aanpak van het ontwerp van Windows ging. Onder andere het aanzien van het startmenu en de taakbalk zou een flinke wijziging ondergaan.
Microsoft zelf plaatste vorig jaar al een teaser van een wijziging bij het startmenu. Te zien was dat een selectie en een pin-to-start-menuvenster minder scherpe hoeken had. De teaser leek per ongeluk geplaatst, want inmiddels is deze afbeelding gewijzigd. Sinds die tijd hebben onder andere Windows Latest en Windows Central van bronnen binnen Microsoft gehoord dat meerdere onderdelen van Windows 10 bij de update later dit jaar vensters met minder scherpe hoeken krijgen: niet alleen het startmenu maar bijvoorbeeld ook het Action Center, het zoekvenster in de taakbalk en de Jump List-weergave bij het hoveren over items op de taakbalk.
Een verdere wijziging bij het Start Menu is volgens de berichten dat dit door middel van een toggle een 'zwevende weergave' kan krijgen, waarbij dus ruimte ontstaat tussen dit menu en de taakbalk. Microsoft zou veel van de systemtray-icoontjes die nu zichtbaar zijn in de rechterkant van de taakbalk, naar het Action Center willen verplaatsen om de taakbalk minder druk te maken. De weergave zou vergelijkbaar zijn met de taakbalk en het Action Center van Windows 10X, waar we vorig jaar een preview van publiceerden. Bij dat OS zijn enkele instellingen uit de systemtray verplaatst naar een Quick Settings-menu, zoals de audioweergave. Verdere bediening, zoals die voor muziek, verloopt daarbij via vensters die vergelijkbaar zijn met notificatievensters, opnieuw met 'rondere' hoeken.
Het lijkt er verder op dat het OS een uitgebreidere accuweergave krijgt. Volgens Albacore kunnen gebruikers daarmee zien wat de accustatus van hun mobiele apparaat van de afgelopen dag of week was.
Daarnaast zijn er aanwijzingen dat Microsoft het met 21H2 mogelijk wil maken om de meeste standaardapps in Windows 10 te verwijderen. Momenteel zijn enkele apps van het OS al te de-installeren, zoals de rekenmachine en Groove Music, maar dat geldt lang niet voor alle apps. Het kunnen verwijderen hiervan ligt in lijn met de strategie van Microsoft om apps los te trekken van het OS en via de Microsoft Store beschikbaar te maken.
De meeste Windows 10-apps van Microsoft zouden een visuele update krijgen en ook zou Microsoft wijzigingen bij de weergave van animaties van interface-elementen doorvoeren. Details hierover zijn nog schaars.
Wanneer verschijnen de wijzigingen?
De wijzigingen zijn naar verluidt onderdeel van de update die in de tweede helft van dit jaar verschijnt. Afgaande op de eerdere updates zou Microsoft deze aan gaan duiden als versie 21H2 en deze zou dan bijvoorbeeld in oktober breed beschikbaar kunnen komen als de Windows 10 October 2021 Update. Via de Dev Channel-releases voor Windows Insiders moeten al eerder details over de wijzigingen zichtbaar worden. Wellicht maakt Microsoft ook zelf ruim voor de release al meer bekend. Er doen geruchten de ronde over een speciaal Windows-evenement dat het bedrijf zou willen organiseren.
Waarschijnlijk horen we dan ook meer over de status van Windows 10X. Ook die Windows-versie is te beschouwen als een nieuwe generatie. Microsoft presenteerde dat OS in 2019 als software voor apparaten met twee schermen die in 2020 moesten verschijnen, maar vorig jaar maakte het bedrijf bekend dat het eerst naar apparaten met een enkel scherm komt en 2020 bleek niet haalbaar. Volgens Windows Latest is de ontwikkeling in december 2020 nagenoeg afgerond en werkt Microsoft nu nog aan fixes voordat Windows 10X naar fabrikanten kan. Tussen maart en juni zou dan de introductie volgen en eind dit jaar of begin 2022 zou ook Windows 10X visuele Sun Valley-wijzigingen ontvangen.
De visuele update van Windows 10 21H2 lijkt, afgaande op de geruchten, tot nu toe nog niet heel spectaculair, maar het besturingssysteem lijkt er wel een flink andere weergave van te krijgen en wie weet wat er in de komende tijd nog over bekend wordt. Na twee updates met nagenoeg geen nieuwe features of ontwerpwijzigingen en uitstel voor Windows 10X, wordt het hoe dan ook weer eens tijd dat Microsoft zijn belangrijke pc-software in de spotlight zet.