Toyota en Matsushita hebben voorbereidingen getroffen om over twee jaar op grote schaal li-ion-accu's voor gebruik in hybride auto's te produceren. De bedrijven willen vanaf 2010 een miljoen accu's per jaar produceren.
Op dit moment gebruikt Toyota nikkel-metaalhydride-accu's in zijn hybride auto's, zoals de Prius. Tot nu toe heeft het bedrijf ruim anderhalf miljoen hybride auto's verkocht. Vanaf 2010 verwacht Toyota een miljoen hybride auto's per jaar te produceren, maar nimh-accu's zouden voor dergelijke auto's onvoldoende capaciteit bieden, schrijft persbureau Reuters.
Om aan de verwachtingen van de consument te voldoen, gaat Toyota samen met Matsushita de productie van nikkel-metaalhydride-accu's opvoeren en tegelijkertijd twee nieuwe fabrieken bouwen, die over twee jaar een miljoen lithium-ion-accu's per jaar moeten produceren. In 2010 zouden nimh-accu's plaats moeten maken voor li-ion-accu's, die meer elektrische energie in een kleinere en lichtere verpakking kunnen opslaan dan nikkel-metaalhydride-accu's. Een hybride auto met een li-ion-batterij kan hierdoor lichter gebouwd worden en een grotere actieradius krijgen dan een hybride met een nimh-batterij.
Volgens Reuters zal Toyota in 2010 een aantal nieuwe hybride auto's introduceren. De nieuwe modellen zullen echter niet allemaal gebruikmaken van li-ion-accu's. Katsuaki Watanabe, president van Toyota, heeft aangegeven dat nimh-accu's onder bepaalde omstandigheden de betere keuze kunnen zijn. Toyota wil verder onderzoek verrichten naar de ontwikkeling van nieuwe accu's. Hiervoor gaat het bedrijf een nieuwe afdeling inrichten die gaat werken aan een volgende generatie accu's, die nog beter moet presteren dan li-ion-accu's.
