Amazon heeft de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten formeel toestemming gevraagd om op beperkte schaal met drones pakketjes af te leveren. Vooralsnog zullen de onbemande vliegtuigjes worden ingezet rond het hoofdkantoor in Seattle.
De eerste drones die Amazon testte voor zijn zogeheten Prime Air-dienst konden ruim 2,27 kilo tillen en zouden daarmee 86 procent van de via de webwinkel gekochte producten kunnen bezorgen. Amazon laat vrijdag echter aan The Wall Street Journal weten dat het nu bij zijn achtste en negende generatie prototypes is aanbeland en dat de onbemande vliegtuigjes momenteel, in sommige gevallen, een totale afstand van tachtig kilometer kunnen afleggen.
Het formele verzoek van Amazon, dat donderdag werd ingediend, beperkt zich vooralsnog tot het hoofdkantoor in Seattle. Het bedrijf laat de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten, de Federal Aviation Administration, weten dat het experiment op een besloten gebied is, ver uit de buurt van vliegvelden, dichtbevolkte gebieden en militaire installaties. Het onlinewarenhuis beargumenteert verder dat het niets anders zal doen dan hobbyisten en vliegtuigfabrikanten, die eveneens met de drones in de weer zijn.
De Federal Aviation Administration, ofwel de FAA, heeft het verzoek van Amazon in behandeling genomen. De luchtvaartautoriteiten staan normaliter drones voor recreatief gebruik toe, maar voor commerciële doeleinden moet er eerst toestemming komen. Daarvoor neemt de FAA eerst de eigenschappen van de drone, zoals de lengte en de bouw, onder de loep. Ook controleert de FAA of het vliegtuigje aan bepaalde voorschriften voldoet.
Het formele verzoek volgt nadat Amazon in december vorig jaar wereldkundig maakte dat het pakketjes met drones wil bezorgen. Met de Prima Air-dienst zou een bezorgtijd van een halfuur mogelijk zijn, mits de klant binnen een straal van 16 kilometer in de buurt van een van Amazons 96 enorme distributiecentra woont. Amazon stelt op de Amazon Prime Air-pagina te hopen dat de FAA in 2015 een uitspraak doet over het inzetten van drones om pakketten te bezorgen.
Amazon hoopt dat de drones grotendeels de traditionele bezorgwagens op de weg zullen vervangen, maar voor het zover is zullen er eerst een paar jaar verstrijken. Ceo Jeff Bezos zei in december namelijk nog dat het nog wel vier of vijf jaar kan duren voor het bezorgen via drones een feit is. Volgens Amazon heeft veiligheid de belangrijkste prioriteit. Het bedrijf doet er alles aan om te voorkomen dat drones per ongeluk 'op iemands hoofd landen'.