Bezorgingsdienst DHL start in Duitsland een test met het bezorgen van medicijnen en andere pakketten met hoge urgentie door drones naar het Waddeneiland Juist. Het zou om de eerste daadwerkelijk geautoriseerde inzet van drones voor pakketbezorging wereldwijd gaan.
De 'DHL parcelcopter' gaat op vaste tijden in de week en in het weekend af en aan vliegen van Norddeich naar het eiland Juist, dat na Borkum en Memmert het derde Duitse Waddeneiland is, gezien vanaf de Nederlandse grens. De afstand tot het vaste land betreft 12 kilometer en de route wordt compleet geautomatiseerd afgelegd: er zou geen piloot nodig zijn gedurende de vlucht. Wel houdt een bestuurder vanaf een grondstation in Norddeich de drone continu in de gaten om te kunnen ingrijpen en ook is er continu contact met de luchtverkeersleiding.
De medicijnen en andere goederen worden in een speciaal beveiligde container vervoerd en de drone heeft een eigen landingsplek op het eiland. Vanaf die plek pikt een reguliere koerier het pakketje op om ze aan de deur af te leveren.
DHL werkt al sinds december 2013 aan de drone en werkt daarbij samen met het Institute of Flight System Dynamics van de Aachen University en het bedrijf Microdrones. In de afgelopen maanden is het onbemande vliegtuig flink aangepast en DHL parcelcopter 2.0 zou de zeewind en andere weersomstandigheden van de Noordzee inmiddels kunnen doorstaan.
Concrete plannen om de drone ook voor bezorging op andere plekken in te zetten heeft DHL niet. Eerst wil het bedrijf de resultaten van het pilotproject bij Juist afwachten en evalueren. Wel noemt de dienst het inzetten van parcelcopters om pakketten naar afgelegen gebieden te brengen een 'interessante optie'. Ook Amazon experimenteert met drones voor de bezorging van goederen.