Enkele Belgische studenten van de KU Leuven hebben een drone gemaakt voor de automatische bezorging van pakketjes. De drone kan een pakket van een kilo op maximaal dertig kilometer afstand bezorgen, doordat het opstijgt als een helikopter en vliegt als een regulier vliegtuig.
Omdat het vliegen als een vliegtuig met behulp van de opwaartse kracht van vleugels veel minder energie vergt, kan de drone van de Belgische studenten, VertiKUL, verder komen op een acculading dan een conventionele drone, meldt de universiteit.
De drone heeft twee 'standen': opstijgen gebeurt door middel van de propellors, waarbij de vleugels verticaal staan. Vervolgens kan het vliegtuig bijvoorbeeld 80 graden draaien om bij voorwaartse snelheid de drone meer als vliegtuig te doen functioneren. De studenten hebben ArduCopter gebruikt, een kant-en-klare kit die als basis kan dienen voor een zelgemaakte drone. De drone heeft vier motoren en kan een maximale snelheid van 60 kilometer per uur halen.
Landen gebeurt op cirkelvormige landingsplatformen die de drone door middel van gps kan vinden. Er zijn nog wel beperkingen aan het ontwerp: zo heeft de VertiKUL veel last van wind en gebeurt het verwisselen van de accu op een landingsplaats nog handmatig. Als dat automatisch zou kunnen, dan zouden drones in theorie met tussenpozen een pakketje over veel grotere afstand kunnen vervoeren.
De inzet van drones voor bezorging van pakketjes kreeg bekendheid doordat webwinkel Amazon de mogelijkheden al geruime tijd onderzoekt.