Softwarebedrijf Oracle heeft Google aangeklaagd wegens patentschending in Android. Volgens Oracle gebruikt het mobiele besturingssysteem technieken die Oracle voor zijn Java-software heeft gepatenteerd, aldus de aanklacht.
Er worden volgens Oracle in Android zeven patenten geschonden, zo is te lezen in de aanklacht die donderdag is ingediend bij een federale rechtbank in de Amerikaanse staat Californië. Google heeft nog niet gereageerd. Oracle kwam in het bezit van de Java-patenten door de overname van Java-maker Sun Microsystems in het voorjaar van 2009.
Vanaf het begin was duidelijk dat Google met Android zich op het randje bevond van wat juridisch mogelijk was, schreef wetenschapper en Java-expert Stefano Mazzocchi al in 2007: in Android worden wel de syntax en de class-hiërarchie van Java gebruikt, zodat Java-ontwikkelaars eenvoudig code kunnen schrijven, maar Google ontwikkelde zelf de Dalvik Virtual Machine en de onderliggende bytecode.
De zeven softwarepatenten, met de nummers RE38104, 6910205, 6061520, 6125447, 6192476, 5966702 en 7426720, dateren voornamelijk van begin deze eeuw en hebben met name betrekking op de wijze waarop Java werkt.
Het is de vraag in hoeverre Google verantwoordelijk kan worden gehouden voor patentschendingen in Android: officieel is Android nog altijd in handen van de Open Handset Alliance, een samenwerkingsverband van onder meer HTC, Qualcomm en T-Mobile, waarvan Google de meest vooraanstaande is. Het is niet duidelijk hoe de juridische aansprakelijkheid in het samenwerkingsverband is geregeld.
Het gebeurt regelmatig dat softwarebedrijven elkaar aanklagen wegens het schenden van patenten. Zo diende Nokia het afgelopen jaar een aanklacht in tegen Apple, waarop Apple de Finse fabrikant weer van patentinbreuken beschuldigde. De iPhone-maker wil bovendien HTC voor de rechter slepen. Ook de vermeende patentschendingen van HTC zouden voornamelijk betrekking hebben op Android-toestellen. HTC eiste daarop een verkoopverbod van iPhone en iPad in de VS, wederom vanwege patentschending.
Niet zelden worden dergelijke zaken geschikt, waarbij cross-licensing-overeenkomsten worden gesloten of alsnog voor een licentie op patentgebruik wordt betaald. Het gebeurt zelden dat een rechter zich over dergelijke zaken uitspreekt. De aanklacht van Oracle is ingediend in de Verenigde Staten en heeft dus vooralsnog geen gevolgen voor Android in Nederland of België. Het is nog niet duidelijk of de patenten van Oracle ook in Europa gelden.
Android is de afgelopen tijd stormachtig gegroeid en volgens de laatste kwartaalcijfers moet het mobiele OS alleen BlackBerry en Symbian OS nog voor zich dulden. Deze groei is te danken aan het feit dat veel mobieltjesmakers en providers Android actief ondersteunen. In Nederland maakten onder meer Vodafone en T-Mobile reclame voor Android-toestellen, in de Verenigde Staten deden alle providers dat al. Android-smartphones worden onder meer gemaakt door HTC, Samsung, Motorola, Sony Ericsson, Dell en LG.