De Free Software Foundation heeft via een open brief aan Google gevraagd om de VP8-codec van On2 vrij ter beschikking te stellen. De codec zou dan een licentievrij alternatief voor h.264 vormen en ook Flash deels overbodig kunnen maken.
Aanleiding voor de open brief van de Free Software Foundation is de voltooiing van de overname van On2 door Google, vorige week. Door de koop heeft de zoekgigant de patenten in handen gekregen van de door On2 ontwikkelde VP8-videocodec, een compressie-algoritme dat zich goed voor het coderen van hd-materiaal zou lenen. Volgens de Free Software Foundation zou Google de VP8-codec een opensource-licentie moeten geven: dan zou een kwalitatief hoogwaardig open videoformaat op het web beschikbaar komen die door iedereen vrij te gebruiken zou zijn. Bovendien zou Google als eigenaar van het drukbezochte YouTube dan VP8 als compressieformaat kunnen gaan gebruiken, waardoor de acceptatie van de codec in een stroomversnelling zou raken.
Volgens de stichting is een alternatief voor de huidige hd-compressiestandaard h.264 hard nodig, omdat voor het gebruik van deze codec licentiekosten aan de MPEG-LA betaald moeten worden. Bovendien zou een licentievrije VP8-codec ook het propriëtaire Flash van Adobe deels overbodig kunnen maken, mede omdat het aankomende html 5 ondersteuning voor streaming video biedt.
Met zijn open brief schaart de Free Software Foundation zich achter Mozilla. De Firefox-ontwikkelaar heeft in versie 3.6 van zijn browser ondersteuning voor h.264-materiaal doelbewust achterwege gelaten. Firefox 3.6 speelt wel video's af die met de licentievrije Ogg Theora-codec zijn gecodeerd, maar deze compressiemethode weet bij lagere bitrates minder goede resultaten te behalen dan video's die met het h.264-algoritme zijn gecomprimeerd. Google heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de verzoeken vanuit de opensourcewereld.