NASA heeft succesvol de Artemis II-maanmissie gelanceerd. Dat gebeurde om 0.35 uur Nederlandse tijd vanaf het Kennedy Space Center in Florida. Het is de eerste maanmissie met astronauten aan boord sinds 1972.
Ook de eerste stappen na de lancering werden succesvol uitgevoerd, aldus NASA. Ongeveer 49 minuten na de liftoff werd de bovenste trap van de SLS-raket succesvol losgekoppeld, waarmee de vier crewleden in een baan om de aarde terechtkwamen.
Er volgt nog een tweede ontsteking, die het ruimtevaartuig tot ongeveer 74.000 kilometer van de aarde moet brengen. Daarna koppelt de Orion-capsule zich volledig los en gaat hij op eigen kracht verder op weg naar de maan.
Tijdens de missie zullen vier astronauten een rondje om de maan maken, voordat ze over tien dagen weer terugkeren naar de aarde. Het is een opmaat tot toekomstige Artemis-missies, waarbij astronauten daadwerkelijk op het maanoppervlak moeten landen. Daar is nu dus nog geen sprake van.
In plaats daarvan is de Artemis II-missie vooral bedoeld om de SLS-raket en Orion-capsule te testen. Het is voor het eerst dat die twee ruimtevaartuigen zijn gelanceerd met mensen aan boord. Tijdens de tiendaagse test worden onder andere de life support systems gedemonstreerd. In 2022 werden de SLS en Orion al eens gebruikt, maar dat was nog zonder astronauten.
De Artemis II-missie werd de afgelopen tijd meermaals uitgesteld, onder andere vanwege lekkages en problemen met de communicatiesystemen. De volgende Artemis III-missie staat nu gepland voor 2027. Daarbij zal de Orion-capsule voor het eerst gekoppeld worden aan de maanlanders van bijvoorbeeld SpaceX of Blue Origin. In 2028 volgt Artemis IV, waarbij de astronauten daadwerkelijk op de maan moeten landen. In de jaren daarop moeten steeds meer maanvluchten volgen.
:strip_exif()/i/2008100040.jpeg?f=imagenormal)