De NASA-capsule Orion vloog maandagmiddag voor het eerst langs de maan. Orion moet de komende weken in een baan rond de maan blijven. Het nieuwe ruimteschip ging woensdag de lucht in met de raket SLS.
NASA zendt de fly-by uit via een livestream. Dat is deels echt beeld en deels een impressie op basis van telemetrische data van het ruimteschip. Orion passeert de maan op een hoogte van ongeveer 129 kilometer. Daarna zal het ruimteschip een paar weken in een baan om de maan vliegen, voor hij terugkeert richting de aarde.
SLS ging woensdag na jaren vertraging de lucht in. Ongeveer vijftig minuten na de lancering werd de tweede trap gebruikt om Orion uit die aardbaan te stuwen en op weg te brengen naar de maan. Het was de eerste keer dat NASA zijn enorme, nieuwe raket lanceerde. De raket is onderdeel van de Artemis I-missie. Uiteindelijk moeten mensen terugkeren naar de maan in de komende jaren.
SLS is de spirituele opvolger van de Space Shuttle, die in 2011 uit de roulatie werd gehaald. SLS is krachtiger dan de Saturnus-raket uit het Apollo-tijdperk, maar is in tegenstelling tot veel moderne raketten niet herbruikbaar. De raket zou in 2016 voor het eerst moeten vliegen, maar het bouwen liep veel vertraging op en het budget werd ruimschoots overschreden. Tweakers schreef eerder dit jaar een achtergrondartikel over de ontstaansgeschiedenis van de raket.