Een viertal Amerikaanse belangenorganisaties, die onder meer providers als AT&T, Verizon en Comcast vertegenwoordigen, klagen de staat Californië aan vanwege de nieuwe statelijke wetgeving waarmee een strenge vorm van netneutraliteit van kracht wordt.
In de aanklacht stellen de vier lobbygroepen dat de nieuwe netneutraliteitswetgeving in Californië een 'klassiek geval van ongrondwettige statelijke regelgeving' is. De nieuwe regels worden in principe op 1 januari 2019 van kracht, maar de belangengroepen willen dat de rechter dit tegenhoudt door de regels buiten werking te stellen.
Daarbij baseren ze zich onder meer op de Restoring Internet Freedom Order van de Federal Communications Commission. Dit zijn federale regels en die gaan in principe boven statelijke regels als het gaat om hetzelfde onderwerp. De FCC is de Amerikaanse telecommunicatietoezichthouder die een Republikeinse meerderheid heeft; het orgaan schafte de netneutraliteit in de VS op 11 juni af.
Dit is niet de eerste zaak waarmee Californië te maken krijgt ten aanzien van de netneutraliteit. Het Amerikaanse ministerie van Justitie klaagde de staat onlangs ook al aan om enigszins vergelijkbare redenen. Washington vindt dat Californië niet bevoegd is het internet te reguleren. Alleen de federale overheid zou beleid op dit onderwerp mogen voeren, aangezien het om een interstatelijke informatiedienst gaat.
Het vraagstuk of regelgeving van een instantie als de FCC statelijke wetten buiten werking mag stellen, is onderdeel van een andere, al lopende zaak waarin een aanklagers uit zo'n twaalf verschillende staten de FCC hebben aangeklaagd. In de huidige zaak die door de vier belangengroepen is aangespannen, zal de rechter moeten oordelen of Californië de nieuwe netneutraliteitsregels mag invoeren, terwijl de zaak van de aanklagers nog loopt.
In Californië verplichten de netneutraliteitsregels providers in de staat om internetverkeer gelijk te behandelen. Ook zero-rating is verboden, waardoor een provider het gebruik van mobiele data voor bepaalde diensten niet van de bundel afhaalt en dus niet in rekening brengt. Daarnaast mogen providers geen geld vragen aan bedrijven voor toegang tot hun klanten.
Er zijn in totaal zo'n 30 staten die dergelijke, veelal iets minder strenge eigen netneutraliteitsregels hebben ingevoerd. Zij hebben dit in de meeste gevallen doorgevoerd zonder er een volwaardige, statelijke nieuwe wet voor op te tuigen; dat is waarschijnlijk de reden dat nu specifiek Californië wordt aangeklaagd.