Een Federale rechtbank heeft in hoger beroep een aantal belangrijke richtlijnen van de FCC die providers verplicht tot netneutraliteit niet geldig verklaard. Volgens de rechter is de toezichthouder niet bevoegd om dergelijke doorgifteverplichtingen op te leggen aan isp's.
De zaak tegen de Federal Communications Commission was in 2011 aangespannen door Verizon. De internetprovider was van mening dat de toezichthouder arbitraire regels op het gebied van netwerkneutraliteit had opgesteld en de FCC zou bovendien niet bevoegd zijn om deze af te dwingen. Daarnaast zouden strenge regels een belemmerende invloed hebben op de internetindustrie.
Rechter David Tatel is deels meegegaan in de bezwaren van Verizon. Zo meent de rechtbank dat de FCC inderdaad niet bevoegd is om regels voor netneutraliteit aan internetproviders op te leggen omdat zij niet onder de noemer 'common carriers' vallen. Dergelijke providers vallen onder een verplichting om al het verkeer ongehinderd door te laten. Deze regels gelden bijvoorbeeld voor bedrijven die actief zijn in de telefonie.
De rechter stelt dat de FCC weliswaar een bepaalde mate van toezicht moet kunnen uitoefenen op internetproviders, maar het afdwingen van de netneutraliteitsregels is in de optiek van Tatel een stap te ver. Wel dienen providers aan hun klanten aan te geven als zij bepaalde partijen voorrang geven op hun netwerken. Dit gaat in tegen de wens van Verizon en andere isp's.
Het vonnis kan vergaande gevolgen hebben voor de Amerikaanse internetmarkt. Zo kunnen de grote providers een vergoeding gaan vragen aan partijen die veel data verstoken, zoals Google en Netflix. Bedrijven en particulieren die niet over voldoende geld beschikken om een voorkeursbehandeling te krijgen, lopen nu het risico dat zij hun content over tragere verbindingen moeten aanbieden en daarmee op achterstand worden gezet. Hierdoor wordt uiteindelijk ook de consument in zijn keuzevrijheid beperkt, zo vreesde ook de FCC.
Mogelijk zal de FCC als gevolg van het vonnis de spelregels voor internetproviders herschrijven in een poging om op een andere wijze een open internet te kunnen garanderen. Een andere mogelijkheid is dat de Amerikaanse politiek de FCC meer machtsmiddelen geeft om netneutraliteit alsnog af te dwingen. In Nederland is netneutraliteit in de Telecomwet verankerd, al zijn er wel uitzonderingen mogelijk.