De Amerikaanse telecomprovider Verizon Wireless mag geen tethering-apps voor telefoons meer blokkeren. Dat heeft de Federal Communications Commission besloten. De blokkade, die sinds 2011 van kracht is, moet worden opgeheven.
In 2011 blokkeerde een aantal grote providers in de Verenigde Staten tethering-apps uit de Android Market, die nu Play Store heet. De blokkade zou zijn ingezet omdat de providers meer geld zouden willen zien van consumenten die gebruik willen maken van tethering. Verizon biedt zelf een 'tethering-abonnement' van 20 dollar per maand aan. Consumenten konden deze kosten echter omzeilen door een van de vele, veelal gratis, tethering-apps uit de Android-market te downloaden.
De FCC laat weten dat 'voldoen aan de verplichtingen van de FCC' niet optioneel is. Volgens de Amerikaanse telecomwaakhond is 'openheid van het netwerk en applicaties' een kernvoorwaarde voor het verkrijgen van de 700MHz-spectrum. "De stappen die zijn genomen zullen niet alleen de consument beschermen, maar ook zekerheid bieden voor 'innovatieve ontwikkelaars'. Ze kunnen nu doorgaan met de ontwikkeling van nieuwe apps, zonder bang te hoeven zijn dat ze geblokkeerd worden", aldus Julius Genachowski, voorzitter van de FCC.
Andere providers die tethering blokkeren kunnen dit voorlopig blijven doen. Verizon heeft zich bij de frequentieveiling in 2008 voor de 700MHz-band gebonden aan voorwaarden die het blokkeren van tethering verbieden, redeneert de FCC. Het is nog niet duidelijk of de FCC binnenkort ook een uitspraak gaat doen over het blokkeren van tethering door andere providers.
De Amerikaanse telecomaanbieder krijgt door de uitspraak te kampen met een aantal extra voorwaarden. Alle toekomstige communicatie tussen Verizon en app-stores over de beschikbaarheid van apps wordt voortaan vooraf gescreend door een jurist en bovendien moeten werknemers van Verizon een training ondergaan zodat ze op de hoogte zijn van de huidige regels. De telecomprovider is daarnaast verplicht om voor een periode van twee jaar de FCC in te lichten als de regels niet worden nageleefd.
De FCC wil netneutraliteit invoeren in de Verenigde Staten. Verizon is een van de grootste tegenstanders van dit plan en is een rechtszaak gestart tegen de Amerikaanse telecomwaakhond. In een blogpost liet Verizon toen weten dat ze 'zich volledig inzetten voor een open internet'. Ze zien het invoeren van netneutraliteit als 'het opleggen van overbodige regels'. "Wij zijn van mening dat de FCC niet bevoegd is netneutraliteit in te voeren en dat dit ervoor zorgt dat er onzekerheid zal ontstaan voor de telecomindustrie voor de consument", aldus Verizon.