Het is mooi om te zien dat Microsoft weer een nieuwe Flight Simulator op de markt brengt. Het is toch een beetje de moeder aller flightsims, waar veel fans mee zijn gestart. Nog mooier is dat de nieuwe Flight Simulator gewoon erg goed is. Hij is nog niet helemaal af, heeft ook nog best wat kuren en er valt ook nog best wat te verbeteren, maar wat je nu, out of the box krijgt, is behoorlijk indrukwekkend. Geen andere flightsim was direct bij release zo goed en compleet als deze.
De sim scoort op veel essentiële punten goed. De vliegtuigen zien er geweldig uit, en klinken en gedragen zich prima. Door de vele meetpunten op de toestellen is het vlieggedrag veel realistischer en kan Flight Simulator zich weer meten met de concurrentie. Ook het starten en landen is prima verzorgd. De opties om zonder poespas of juist met een uitgebreide procedure vooraf op te stijgen zijn prima, al valt er aan de communicatie met de ATC misschien nog wat te verbeteren. Het is ook mooi dat er allerlei tutorials zijn en dat de game wat missies en challenges bevat, waar er in de toekomst alleen maar meer van zullen komen.
Flight Simulator scoort echter vooral goed op grafisch vlak. De wereld ziet er erg goed uit, zeker de steden en vliegvelden die met de hand zijn aangepast. Maar ook de simulatie van de andere steden en vliegvelden, en vooral ook die van het landschap, is prima. Niet foutloos en als je over je eigen huis vliegt, valt de beperking van het systeem op, maar Flight Simulator kan zich weer meten met de grafische uitbreidingen die voor de concurrenten beschikbaar zijn, zonder dat je daar dure extra's voor aan hoeft te schaffen.
De grootste troef van de game is echter de fysieke simulatie van het weer. Het weer is niet alleen prachtig om te zien, het is vooral mooi dat de invloed ervan op je vliegtuig goed merkbaar is. Juist de combinatie van mooie vliegtuigen, een mooi landschap en het nog mooiere weer maakt dat deze Flight Simulator nu al een erg goede nieuwe editie is. Daar komt nog bij dat de sim zich op veel vlakken erg makkelijk laat bedienen, met het gemak waarmee je het weer kunt instellen als hoogtepunt. Uiteraard valt er aan de interface best nog wat te verbeteren - denk aan het instellen van randapparatuur - maar over het algemeen is de bediening prima.
Toch valt er ook wel wat af te dingen op de sim. Het voornaamste punt van kritiek is de keuze voor Bing Maps. Het is logisch dat Microsoft het eigen Bing gebruikt, maar de informatie is helaas wat verouderd, en dat zie je. Hopelijk weet Microsoft dat in de toekomst te verbeteren.
Verder vinden we de sim aan de dure kant. Tenminste, als we naar de drie verschillende versies kijken. Er is een standaardversie met daarin 20 vliegtuigen en 30 gedetailleerde vliegvelden. Die kost 70 euro. Daarnaast is er een Deluxe-versie voor 80 euro en een Premium Deluxe-versie die 120 euro kost. De eerste bevat vijf extra vliegtuigen en vijf extra vliegvelden. De Premium-versie bevat tien extra vliegtuigen en vliegvelden, en is aan de prijs voor de extra's die dat oplevert, zeker als je kijkt naar de vliegtuigen. Overigens is de standaard editie onderdeel van Xbox Game Pass voor pc.
Als je graag met de grote airliners vliegt, is het aanbod in de standaardeditie vrij mager. Die bevat alleen de Airbus A320 en de Boeing 747, een vliegtuig dat bij de meeste luchtvaartmaatschappijen al is of wordt uitgefaseerd. Alleen in de Premium Deluxe-editie krijg je daar een Boeing 787 bij. Maar waar is de zo veel gebruikte 737? En hoe zit het met liveries? Met de beeltenis van verschillende luchtvaartmaatschappijen? Die zitten nu nog niet in de sim. Alle toestellen vliegen nu met het logo van de fabrikant. In verschillende trailers zien we toestellen van Iberia voorbijkomen, maar die hebben we in de sim niet terug kunnen vinden. Voor Nederlandse piloten is er overigens een goede reden om de Deluxe-editie te kopen, aangezien Schiphol een van de vijf vliegvelden is die daarin zit.
Maar laten we niet met kritiek eindigen. Met deze nieuwe Flight Simulator legt Microsoft een prima basis waarop het nog jaren voort kan borduren. Die basis is goed en dat biedt goede hoop op een mooie toekomst.