Windows Mixed Reality Review

Microsoft heeft de Mixed Reality-headsets met opzet eenvoudig gehouden. Je hoeft geen sensors op te hangen of neer te zetten; de hdmi- en usb-kabel van de bril aansluiten volstaat. Er worden uiteraard wel eisen aan je systeem gesteld, maar die zijn een stuk lager dan bij de Oculus Rift en de HTC Vive. Dat komt doordat Microsoft onderscheid maakt tussen een 'Windows Mixed Reality PC' en een 'Windows Mixed Reality Ultra PC'. Voldoet een pc aan de Ultra-specificaties, dan werkt de bril op 90Hz; komt hij daaronder, dan werkt de bril op 60Hz.

	Ultra	Minimaal
Besturingssysteem	Windows 10 Fall Creators Update
Processor	Core i5-4590 of AMD Ryzen 5 1400	Core i5-7200U
Werkgeheugen	8GB ddr3	8GB ddr3 dualchannel
Videokaart	Nvidia GTX 960 / 1050 of AMD RX 460 / 560	Intel HD 620 of Nvidia MX 150 / 965M
Video-aansluiting	Hdmi 2.0 / displayport 1.2	Hdmi 1.4 / displayport 1.2
Bluetooth	Bluetooth 4.0
Framerate	90Hz	60Hz

Dat betekent dus ook dat Mixed Reality-brillen op laptops kunnen werken. Die laptops moeten voorzien zijn van dualchannelgeheugen, want trage laptop-gpu's kunnen die geheugenbandbreedte goed gebruiken. Werkt de bril op 60Hz, dan heb je ook genoeg aan de bandbreedte van een hdmi 1.4-aansluiting. We hebben de MR-bril ook op een laptop getest, maar vonden het niet echt aan te raden. Door de relatief lage verversingssnelheid zie je het beeld knipperen en snelle bewegingen worden voor je gevoel niet snel genoeg overgebracht. We werden er niet direct misselijk van, maar het wisselen naar een systeem met snellere hardware was toch een verademing.

Voor het uitgebreide testwerk hebben we het zekere voor het onzekere genomen en ons systeem met Core i7-6950X, 32GB geheugen en een GTX 1080-videokaart erbij gepakt. Ga je er zelf mee aan de slag, hou er dan rekening mee dat de controllers via bluetooth verbinding maken. De meeste desktopmoederborden, inclusief de onze, hebben geen bluetooth aan boord en een ontvangertje wordt ook niet met de headsets meegeleverd, waardoor je overgeleverd bent aan een usb-dongle.

Nadat je de headset hebt aangesloten, checkt de software of je systeem aan de minimale systeemeisen voldoet en vervolgens kun je de controllers aan je systeem koppelen. Dat gaat zoals gezegd via bluetooth. Die verbinding wordt ook gebruikt om de firmware te updaten, iets wat volgens de software een minuut of twee zou moeten duren, maar bij ons de eerste keer eerder tien minuten duurde.

De laatste stap in het installatieproces bestaat uit kiezen of je de bril op een vaste plek wilt gebruiken of wilt kunnen rondlopen. Het leukste is natuurlijk om heen en weer te kunnen lopen, maar die eerste optie is handig als je niet veel vrije ruimte hebt en geen apps gebruikt die dat vereisen.

Mixed Reality gebruiken

Als je na de configuratie je bril opzet, kom je terecht in Microsofts Mixed Reality-wereld. Die bestaat uit een tropische omgeving, met daarin een soort huis waardoor je kunt lopen door te teleporteren met behulp van de pookjes op de controllers. Je kunt het huis personaliseren door er objecten uit de Hologram-app in neer te zetten. Je kunt het bijvoorbeeld inrichten met plantjes, stoelen, tafels en lampen. Functioneel is het niet, maar het is leuk om je huis aan je eigen smaak aan te passen.

De belangrijkste rol die het huis vervult, is namelijk het herbergen van je apps. Oculus en Steam doen dat ook met een huis, maar het Windows-huis bevat niet alleen games, maar ook Microsoft-apps. Je kunt bijvoorbeeld browsen met behulp van Edge of de foto's en video's bekijken die op je computer staan. Dat ziet er niet echt anders uit dan zonder bril; je ziet websites, foto's en video's gewoon in twee dimensies. De apps zorgen ervoor dat je in je virtuele huis kunt blijven en de bril niet hoeft af te zetten.

Gelukkig kun je ook apps van andere partijen installeren, anders werd het gauw saai in het Microsoft-huis. In de Windows store heeft Microsoft een speciale sectie ingeruimd voor zijn Mixed Reality-huis. Op het moment van schrijven zijn er 58 apps geschikt om met een MR-headset te worden gebruikt. Er is een handjevol apps beschikbaar waarin je 360-gradenvideo's kunt kijken, zoals JauntVR, dat we ook al van de Vive en Rift kennen, en er staan wat games in de winkel. Je kunt dus op zich even vooruit met apps in de Microsoft Store, maar voor het leukste in vr, namelijk gamen, is het aanbod erg beperkt.

Windows Mixed Reality in SteamVR

Microsoft heeft met zijn Windows Mixed Reality-portaal een eigen platform voor virtual en augmented reality opgezet, maar gelukkig heeft de fabrikant niet gekozen voor een volledig gesloten systeem. De huidige brillen zijn ook compatibel met SteamVR. Dat werkt via de Windows Mixed Reality for SteamVR-applicatie, die sinds half november in vroegtijdige toegang beschikbaar is op het platform van Valve. Op Steam staan intussen meer dan 2500 games die compatibel zijn met vr-headsets en op het moment van schrijven ondersteunen er 139 expliciet de MR-headsets. Is die ondersteuning er officieel niet, dan is de kans groot dat de game alsnog gewoon werkt. We hebben zonder problemen Final Approach, Doom VFR en Hover Junkers gespeeld, die allemaal officieel de MR-headsets niet ondersteunen.

Dankzij de compatibiliteit met SteamVR is er een groot aanbod van games en applicaties die je kunt gebruiken in combinatie met de Windows Mixed Reality-brillen. Dat maakt de hardware meteen een stuk interessanter, want het aanbod in de Microsoft Store is op dit moment nog erg beperkt.

Mixed Reality op de Xbox One X?

Vorig jaar kondigde Microsoft de Xbox One X aan, destijds nog onder de naam Project Scorpio. De console werd expliciet gepresenteerd als een apparaat voor 4k- en vr-gaming. Bethesda liet tegelijkertijd weten dat er een vr-versie van Fallout 4 naar de console zou komen. Welke vr-implementatie Microsoft zou gebruiken, was onduidelijk en na die eerste aankondiging heeft Microsoft nooit meer gesproken over de virtualrealitymogelijkheden van de console. Inmiddels is de Xbox One X daadwerkelijk te koop en er is nog steeds niets bekend over vr-functionaliteit.

De Xbox One X draait in feite op een versie van Windows 10 en waarschijnlijk is het niet moeilijk voor Microsoft om het Mixed Reality-platform naar de console te brengen. Of dat gaat gebeuren, is nog niet duidelijk, maar het lijkt wel een logische vervolgstap. Misschien wacht Microsoft op de beschikbaarheid van meer games of de komst van betere hardware.