Essential Phone PH-1 Review

Een frisse wind door smartphoneland

Accessoires: een 360-gradencamera

Essential heeft plannen voor een ecosysteem aan accessoires die aan de PH-1 gekoppeld kunnen worden en het eerste accessoire dat je kunt kopen, is een 360-gradencamera. Nieuw zijn dit soort camera's niet, maar Essential wil het koppelen en gebruik zo eenvoudig mogelijk maken. De verbinding tussen telefoon en camera verloopt over drie fronten: magneten voor de fysieke verbinding, twee kleine pinnen voor de stroom en draadloze usb voor de dataoverdracht.

Om de camera te gebruiken hoef je hem enkel tegen de achterkant van de telefoon te houden, ter hoogte van twee kleine, goudkleurige contactjes. Sterke magneten leveren een stevige verbinding op en zodra er stroom door de contactjes begint te lopen, wordt een draadloze usb-verbinding op een frequentie van 60GHz opgezet. Zo'n hoge frequentie maakt flinke doorvoersnelheden mogelijk, maar slechts over korte afstanden. Gelukkig gaat het in dit geval slechts om millimeters die overbrugd moeten worden. De telefoon herkent automatisch dat de camera wordt opgeklemd en start dan de speciale camera-app. Gaat alles goed, dan heb je in een seconde of vijf beeld. Helaas komt het vaak voor dat de camera-app geen beeld geeft. Even afsluiten en herstarten lost het probleem op. Geen groot probleem, maar wel slordig.

De camera is uitgerust met twee twaalfmegapixelsensors, voorzien van fisheyelenzen met een lichtsterkte van f/1.8, vier microfoons voor de opname van audio en een Snapdragon 625-soc om de beelden uit de twee camera's in real time aan elkaar te stitchen. Dat gaat veel beter dan we vooraf gedacht hadden. In foto's en video's is een klein beetje verkleuring te zien waar de twee beelden elkaar raken, maar het stoort niet. Het zoekerbeeld dat je op de telefoon ziet, loopt een tot twee seconden achter, maar ook dit is goed te doen en beter dan bij andere camera's van dit type. Foto's maken doe je met twaalf megapixel en video's kun je naar eigen keuze in 2k of 4k schieten.

Kwalitatief moet je de 360-gradenbeelden niet vergelijken met 'platte' foto's. Contrast, scherpte, kleuren: het is allemaal minder dan bij een normale foto. Dat geldt voor de meeste van dit soort systemen. De 360-gradencamera van Essential moet het vooral hebben van zijn gemak; hij weegt nog geen 35 gram en je het kunt hem permanent in je binnenzak laten zitten.

Nu Essential heeft bewezen dat de combinatie van magneten, powerpins en draadloze usb goed werkt, zijn we benieuwd met welke andere accessoires het nog zal komen. We weten in ieder geval dat er een 'dock' in de maak is, een mat waarop je de telefoon neerlegt, zodat hij via de pinnetjes achterop kan bijladen. Daarnaast werkt de fabrikant aan een high-end audioaccessoire die voorzien zal zijn van een 3,5mm-jack. Overigens is niet iedereen even blij met deze accessoires; Essential is in een juridische strijd verwikkeld met een bedrijf dat claimt dat de accessoireconnectie op zijn bedrijfsgeheimen is gebaseerd.

• Volgende pagina 4. Hardware, software en accuduur