Een anonieme tipgever bracht mij op de hoogte van een net gelanceerde test-server van UPC. Hiermee zijn down- en uploadsnelheden te meten van en naar de Chello-servers. Ook is een browsertest uit te voeren, om te zien hoe snel de internetbladeraar tussen verschillende pagina's kan wisselen. Via dit ivis-scriptje bleek overigens dat in mijn geval Internet Explorer 5.5 (0,33 s/p) duidelijk sneller reageert dan Netscape 6 (0,41 s/p) en dat de oudere Netscape 4.75 (0,54 s/p) helemaal langzaam is in vergelijking tot de twee andere browsers. Meetresultaten berusten hierbij op twee door mij uitgevoerde metingen. Wat UPC zelf over de site zegt:

Deze server is door UPC geplaatst om u als klant meer inzicht te gegeven in de chellodienst. De tools en de beschrijving zijn uitsluitend bedoeld voor klanten die chello gebruiken. Woont u in een van de voormalige regio’s A2000, Gelrevision, Eneco of Tebecai en de respectievelijke Comfort, Budget en Standaard dienst gebruikt, en nog niet gemigreerd bent, click dan hier voor extra uitleg.

De tests zijn hier uit te voeren.

Celcho van Apu's Hardware heeft een review geschreven van de 1GB Micro drive van IBM. Deze 1GB versie is vooraf gegaan door de 170, 340 en 512MB Micro drives. Dit 1GB modelletje kost zo'n $500. De prestaties zijn nog redelijk voor het formaat: 12ms average seek time, 3600rpm en een transfer rate van 2,6 tot 4,2MB per seconde.

The is unit is very tiny - the platter is the size of a measly quarter. It connects to a host through a type II CompactFlash slot and can interface with most anything with this slot since it acts just like flash memory to it's host. There are also PC card adapters so you can use a microdrive with your laptop. Since it uses CompactFlash, a CompactFlash reader for digital cameras will read a Micro Drive. A digital camera that supports these hard drives would benefit greatly from the near unlimited capacity of the card. Some packages from IBM include a PC Card adapter and/or CF (CompactFlash) readers.

[...] In conclusion it's a nice toy, but you will have to drop some dollars to get your hands on it. It's great to have one gigabyte to store your stuff on. It's more amazing to me that the technology has come so far. I remember once upon a time when a 1GB drive for a desktop was common. Now we can get the same storage in the size of a quarter, simply amazing. Is it worth it? No. Is it hella cool? Yes.

Pro's:
Tiny!
Faster than flash memory
It's just so damn cool!!

Con's:
Way too expensive - not worth the money
The other Micro Drives offer a better price/space ratio

Op de Microsoft Research site staat een interessant gedeelte over de 'TaskGallery', een prototype voor een nieuwe Windows interface. De nieuwe GUI heeft als unieke eigenschap dat hij niet gebaseerd is op een bureaublad, maar op een compleet driedimensionaal kantoor. In het kantoor kunnen oneindig veel desktops worden geplaatst in de vorm van schilderijen aan de muur, de gebruiker kan van desktop naar desktop lopen. Bestanden worden weergegeven als papieren in kasten of laden.

Hoewel er ook wordt gekeken naar de mogelijkheid om speciale 3D versies van software uit te brengen is het systeem volledig compatible met de huidige 2D programma's. De bediening is ontworpen om volledig intuïtief te zijn en er wordt er alles aan gedaan om verdwalen en het kwijtraken van desktops onmogelijk te maken . Het systeem is al een tijdje in ontwikkeling en aangezien de eerste testversie op een Pentium II 400 met een TNT2 kaart al 20 FPS haalde zullen huidige systemen totaal geen moeite hebben met de TaskGallery:

Our cognitive psychologists ran user studies to see whether the TaskGallery successfully engaged the knowledge and abilities people use to navigate physical space. Study participants told them that it seemed more natural to them to place tasks on the walls of the Gallery rather than on the floor or ceiling. Users were also very adept at remembering the depth ordering of tasks. This suggests that people feel compelled to treat the Gallery like a real-world environment, rather than just as an interesting desktop theme. In general, users preferred the TaskGallery to the existing Windows interface. Further studies are ongoing and will attempt to tease out the various advantages and qualities of using a 3D environment for normal productivity tasks.

Op de site is een video te downloaden van het prototype in actie, maar wanneer we deze futuristische technologie thuis krijgen is nog niet bekend.

Koen Crijns maakte mij er op attent dat Hardwareinfo.net een uitgebreide roundup heeft gemaakt van tien 4.1/5.1 surround speakersets. Het betreft hier de volgende setjes:

• Labtec Arena-515
  
• Altec Lansing ACS54
  
• Altec Lansing ACS56
  
• Altec Lansing ADA880
  
• Midiland S4 7100
  
• Midiland S4 8200
  
• ABIT Arcadia SP50
  
• Creative DTT2200
  
• Creative DTT3500
  
• Videologic Digitheatre LC

In een handige tabel is te lezen wat de afmetingen van de speakers zijn, uit welke materialen ze bestaan, welke aansluitingen ze hebben, en wat het vermogen is. Bij de tests is gebruikt gemaakt van de Creative Sound Blaster Live! 5.1, de TerraTec XLerate Pro geluidskaarten en de bij sommige sets meegeleverde kaartjes. De speakers hebben een test ondergaan op het gebied van muziek, DVD en games. Hieronder een hap uit de conclusie:

Uitgaande van de test kan ik het volgende concluderen, en laat ik daarbij beginnen met de tegenvallers.

Dit zijn de Labtec Arena 515, de Midiland S4 8200, de Altec Lansing ADA880 en de Videologic Digitheatre PC. De Arena kan helaas niet overtuigen en kan niet in de schaduw staan van de ongeveer even dure ACS54. De Midiland S4 8200 is absolute heer en meester bij het afspelen van DVD's en biedt het best haalbare bioscoopgeluid voor thuis, maar verliest alle punten bij meerkanaals geluid. De ADA880 is een goede tweede op DVD-gebied, maar kan ook helaas niks met meerkanaals geluid. Waarom Videologic de Digitheatre gemaakt heeft is me een raadsel, zeker in combinatie met de meegeleverde soundcard; de veel goedkopere ACS54 klinkt ondanks het ontbreken van een centerspeaker gewoon beter.

De Creative-sets zijn prima sets met goede features en goed geluid, maar eindigen lager omdat ze een stuk duurder zijn. Bij de DTT3500 is dit prijsverschil nog gerechtvaardigd omdat de meegeleverde decoder heel uitgebreid is, er schier oneindige aansluitmogelijkheden zijn en een indrukwekkende collectie kabels meegeleverd wordt. Maar voor hetzelfde geld als de DTT2200 kun je ook de ACS54 kopen, die ondanks het ontbreken van een centerspeaker, een beter geluid heeft. Alleen wat voor mensen die een 6-kanaals geluidskaart hebben, en perse een Creative set willen hebben.

[...] De winnaars van deze test heb ik opgesplitst naar prijs en de te gebruiken geluidskaart:

De Altec Lansing ACS54 biedt de beste prijs-kwaliteit verhouding, en is heel geschikt voor de 3D-gamer met een 4-kanaals soundcard. Als die laatste A3D ondersteunt dan is deze set ook nog leuk voor iemand die af en toe een DVD'tje bekijkt. Deze set wil ik dan ook belonen met de Hardwareinfo.net Bronze Award.

Als je een 6-kanaals geluidskaart hebt, is de Midiland S4 7100 eigenlijk verplichte kost, die zowel de veeleisende gamer als de fervente filmliefhebber tevreden zal stellen. De kwaliteit van de materialen en het geluid zijn perfect. Je moet wel bereid zijn hiervoor te betalen, alhoewel een 7100 met bijvoorbeeld een SB Player 5.1 nog altijd goedkoper is dan een DTT3500 (zonder geluidskaart). Maar daarvoor krijg je een geluid dat (bij DVD's) alleen overtroffen wordt door het grotere broertje 8100. Wegens de uitmuntende geluidskwaliteit wordt deze set beloond met de Hardwareinfo.net Silver Award.

Robert van Weersch van Hardwareinfo.net verblijdt ons met een uitgebreid artikel over het hoe en wat van meerkanaals geluid. De verschillende, vaak verwarrende, standaarden voor geluidsweergave zoals Dolby Surround (ProLogic), Dolby Digital, DTS en THX worden uitgelegd. Verder is te lezen welke geluidskaart en speakers je nodig hebt om het een en ander te kunnen weergeven, en wat allemaal mogelijk is met je huidige hardware. Hieronder een stukje over de verschillende soorten speakers:

Subwoofer

Een subwoofer is een aparte luidspreker, speciaal voor de lage (soms zeer lage) tonen en kan in principe overal in de ruimte gezet worden omdat de lage tonen niet richtingsgevoelig zijn, zoals de hogere tonen. Dolby Digital en DTS voorzien de subwoofer van een apart kanaal. De andere standaarden kunnen ook een subwoofer gebruiken, echter deze heeft dan geen apart kanaal ter beschikking, maar wordt “gevoed” middels een gecombineerd mono-signaal van de front-kanalen en filtert dan de lage tonen eruit, om die af te spelen.

Satellietspeaker

Een compacte speaker die alleen de hoge en de middentonen weergeeft. Deze speakers zijn meestal tussen de 7 en 20 cm. hoog. Een van de eerste merken die dit voor de huiskamer geschikt maakte was Bose. Helaas waren de eerste versies van deze systemen vrij slecht. Tegenwoordig heeft iedere zichzelf respecterende audiofabrikant wel een satelliet-subwoofersysteem in het assortiment.

4.1 en 5.1

Dit slaat op de speaker-samenstelling: de 4 of 5 betekent dat er 4 of 5 satellietspeakers zijn en de 1 slaat op 1 subwoofer. Ook wordt met een 5.1 signaal wel eens het AC3-signaal aangeduid.

Bedankt schaduw voor het submitten van dit nieuws.

Bij AnandTech is een geupdate versie te vinden van hun review over de DTT3500 speakerset van Creative. Zoals je misschien nog kan herinneren was AnandTech de vorige keer niet al te positief over de DTT3500 dankzij een altijd hoorbare ruis op alle speakers. Gelukkig bleek dit slechts een fout te zijn van de preproduction modellen, en dus is de conclusie ditmaal een stuk positiever :

The production model of the Cambridge SoundWorks DTT3500 has sufficiently addressed the noise issues that arose in our original review of a preproduction unit. Before, it was not a viable sound solution, as it was too noisy to leave on for extended periods of time. With this noise eliminated, it is possible to get a better idea of the sonic quality, as the sound is not permeated by noise.

This speaker system is not the most sonically profound system available. It does not have the same transparent frequency response that some systems do, though it does reproduce parts of the spectrum very well. The sub is very strong and will keep things shaking beneath any desk. Crossing over between the satellites and sub seems to drop some of the lower mid frequencies, cutting into the vocal range somewhat. The upper mids and highs are very present; at some points the system is too crisp. However, individual applications dictate to some extent the sonic quality needed.