Een Amerikaanse senaatscommissie heeft woensdag verschillende partijen gehoord over de privacyaspecten van adverteren op internet. Google was aanwezig, maar ook Nebuad, dat surfgewoontes van internetters volgt via isp's.
Google's advertentiemethodes waren eerder onderwerp van discussie binnen de EU, vooral na de overname van Doubleclick. Het bedrijf heeft via websites die Doubleclick- of Google-reclame serveren, in bepaalde mate toegang tot de surfgewoontes van internetters, en kan die gebruiken om gerichte reclame te serveren. Gebruikers worden geïdentificeerd aan de hand van cookies en ip-adressen. Die laatste zijn volgens Google overigens geen persoonsgebonden gegevens, maar volgens de EU wel.
Nebuad gaat een stap verder en betrekt de gebruikersgegevens direct van de isp. Het bedrijf staat de laatste dagen veelvuldig bloot aan kritiek, aldus AP. Privacygroeperingen vergelijken Nebuads handelwijze met die van adwarebedrijven, die trackingsoftware bijvoorbeeld in gratis programma's stoppen om achter surfgewoontes van argeloze internetters te komen en deze aan adverteerders te verkopen. Anderen vinden de praktijk niet anders dan een telefonieprovider die de hele dag telefoongesprekken afluistert om uit te vissen wat telemarketeers zouden kunnen proberen te verkopen.
Verschillende isp's zijn naar aanleiding van de kritiek met Nebuad gestopt of hebben tests opgeschort. Nebuad, dat net als Google beweert geen informatie te verzamelen waarmee het personen kan identificeren, ging dinsdag pas over tot het waarschuwen van klanten dat ze worden getrackt en met het bieden van een opt-out-mechanisme. Volgens juridische experts is een opt-in evenwel verplicht vanwege bepalingen in Amerikaanse afluisterwetgeving van bepaalde staten: daarin wordt geëist dat beide partijen ermee instemmen.
Nebuad wist zich op de zitting met weinig anders te verweren tegen de aftapaantijging, dan de opmerking dat de praktijk vogens de advocaten van het bedrijf niet strijdig is met de wet, schrijft Ars Technica. Het bedrijf stelde verder dat het isp's helpt om te betalen voor dure bandbreedteverhogingen. Een van de andere aanwezige bedrijven, Facebook, zei volgens Talk Radio News dat het zijn gebruikers voldoende controlemogelijkheden biedt over welke informatie met adverteerders wordt gedeeld. De telecomwaakhond FTC zegt vooralsnog hoopvol te zijn dat de markt erin slaagt om zichzelf te reguleren. Overigens hebben isp's zich niet laten zien op de zitting, tot ongenoegen van verschillende senatoren.