De Europese Commissie wil dat internetbedrijven de privacy van consumenten beter beschermen. Zo niet, dan kunnen ze op strengere wetgeving rekenen. De commissie is vooral bezorgd over profiling voor advertentiedoeleinden.
Volgens Eurocommissaris voor Consumentenzaken Meglena Kuneva worden basisrechten van consumenten op het gebied van transparantie en controle door internetbedrijven geschonden. Dat zei de bewindsvrouw dinsdag ten overstaan van toehoorders uit de internetbranche, waaronder zich toplieden bevonden van onder meer Microsoft en Google. Volgens Kuneva gaat het om normale rechten die ook in andere sectoren gelden, en hoeven deze niet opnieuw te worden uitgevonden enkel omdat het in dit geval om de toepasbaarheid op internet gaat.
Kuneva vindt dat bedrijvigheid op internet consumenten weliswaar 'enorm voordeel' op kan leveren, maar dat mag niet ten koste gaan van hun privacy. Een reden die ze geeft is dat het idee dat internetbedrijven het gedrag van mensen zouden kunnen volgen, barrières op kan werpen voor de groei van de sector: consumenten zijn dan minder geneigd om deel te nemen aan deze bedrijvigheid. De Eurocomissaris stelt dat persoonlijke gegevens 'de nieuwe olie' van het internet zijn, en benadrukt dat Brussel deze werkelijkheid accepteert omdat consumenten ervoor blijken te kiezen: ze schrijven zich in voor gratis diensten die door advertenties worden ondersteund.
De bewindsvrouw vindt echter dat de consument de baas moet blijven over zijn of haar gegevens, en zelf zeggenschap moet hebben of deze mogen worden gebruikt om doelgericht reclame te serveren. Ze is vooral bezorgd over het gebruik door jongeren: die zouden bereid zijn de meeste informatie over zichzelf bloot te geven terwijl ze dit tegelijkertijd niet veilig achten. Kuneva zegt dat de EU een dergelijke situatie niet in een andere markt, bijvoorbeeld die voor cosmetica, zou tolereren.
De Europese Commissie wil de huidige praktijk dan ook niet laten voortbestaan. Er moeten opt-in-systemen komen waarmee internetters toestemming geven dat profielinformatie gebruikt mag worden voor reclamedoeleinden, en transparantie: de gebruiker moet kunnen weten wie de beschikking over welke gegevens krijgt. Ook moet een dergelijk 'contract' kunnen worden opgezegd. Vooralsnog gelooft Kuneva in de mogelijkheid van zelfregulering, en ze geeft als voorbeeld het recente terugdraaien van Facebooks nieuwe privacybeleid. Ze wijst er evenwel op dat er een opstand onder de gebruikers voor nodig was voordat het zover was.