Meta heeft op woensdag Orion onthuld. Dat is zijn eerste volwaardige augmentedrealitybril. Het apparaat lijkt op een 'gewone' bril, maar biedt microledprojectors die AR-beelden op de lenzen projecteren. Het betreft een prototype dat niet in de verkoop gaat.
Meta's Orion-bril beschikt over lenzen die gemaakt zijn van siliciumcarbid. De techgigant heeft daarvoor gekozen omdat dat materiaal relatief duurzaam en licht is. Het heeft daarnaast een hoge lichtbrekingsindex, waardoor meer van het beeld gevuld kan worden met AR-beelden; de bril biedt volgens Meta een kijkveld van 70 graden.
Orion beschikt daarbij over microledprojectors voor het daadwerkelijk weergeven van beelden. Die zitten in het montuur verwerkt en projecteren beeld in het gezichtsveld van de gebruiker via optische golfgeleiders in de lenzen. De bril is verder gemaakt van magnesium en weegt volgens de techgigant ongeveer 100 gram.
De bril bestaat daarnaast uit nog twee onderdelen. Orion gebruikt bijvoorbeeld een 'neuraal polsbandje', dat via elektromyografie de handsignalen van de gebruiker herkent en daarmee als een controller voor de interface dient. Het doet denken aan de technologie van CTRL-Labs, een start-up die in 2019 werd overgenomen door Meta, dat toen nog Facebook heette.
De polsband kan bijvoorbeeld herkennen wanneer gebruikers hun duim en wijsvinger tegen elkaar drukken, zo schrijft The Verge, dat hands-on is gegaan met Orion. De controller biedt haptische feedback wanneer een beweging wordt herkend. Gebruikers kunnen de interface ook gedeeltelijk bedienen met hun ogen. Orion moet ook gekoppeld worden aan een compute puck, die draadloos met de bril verbonden wordt en het rekenwerk op zich neemt.
Meta richt veel van Orion op AR-content en AI. Het bedrijf demonstreerde tijdens zijn Connect-presentatie bijvoorbeeld enkele voorbeelden, waarbij AR-beelden met de juiste diepte boven op de echte wereld worden weergegeven dankzij zeven geïntegreerde camera's. Meta toonde bijvoorbeeld een AR-versie van Pong. Daarnaast demonstreerde Meta zijn AI-assistent in combinatie met Orion. De techgigant toonde bijvoorbeeld een demo waarin de bril verschillende ingrediënten herkende en op basis daarvan een smoothierecept werd aanbevolen.
De bril kan daarnaast verschillende apps draaien, zoals WhatsApp en Messenger. Orion kan volgens Meta bijvoorbeeld gebruikt worden voor videobellen. De andere deelnemer krijgt dan een avatar van de Orion-gebruiker te zien.
Orion is vooralsnog een prototype dat niet in de verkoop gaat, zo bevestigt Meta in een persbericht. Tegelijkertijd noemt de techgigant dit 'meer dan een onderzoeksproject'. Het bedrijf claimt dat Orion 'representatief is' voor iets dat aan consumenten geleverd zou kunnen worden. Meta zegt het concept eerst intern te willen doorontwikkelen. Het bedrijf gaat vanaf woensdag toegang tot het project verlenen aan Meta-medewerkers en 'selecte externe publieken'. Het bedrijf wil voortbouwen op het r&d-werk van Orion en 'in de komende paar jaar' met nieuwe apparaten komen.