Google heeft tijdens de Game Developer Conference zijn gamestreamplatform en bijbehorende controller onthuld. De dienst Stadia werkt op alle apparaten die Chrome draaien. Ook richt Google een eigen gamestudio op.
Als Stadia beschikbaar komt, wordt het mogelijk om games te streamen in 4k-resolutie met 60fps en hdr, zegt Google. In de toekomst komt er ondersteuning voor 8k en framerates van 120fps en hoger. Bij een eerdere test werkte de zoekgigant nog met streams van maximaal full-hd en 60fps.
Tijdens de aankondiging liet Google een voorbeeld zien van een gametrailer op YouTube waarbij aan het einde een Play Now-knop bij zit. Een klik op die knop brengt gebruikers direct naar de game; dat zou in minder dan vijf seconden gaan. Google Stadia werkt in de Chrome-browser en zal aanvankelijk werken op desktops, laptops, tv's, tablets en smartphones. Spelers kunnen hun sessie vloeiend meenemen van het ene naar het andere apparaat. Dat demonstreerde Google aan de hand van een speelsessie met Assassin's Creed Odyssey.
Stadia-games zijn te spelen met muis en toetsenbord of bestaande controllers, maar Google komt ook met zijn eigen Stadia-controller. Die gebruikt een wifiverbinding en is dus niet verbonden met een apparaat, maar met een gamesessie. Als een gebruiker bijvoorbeeld een game start op een pc en daarna door wil spelen op een tablet, dan werkt de controller direct in de sessie op dat andere apparaat.
De Stadia-controller heeft een Capture-knop waarmee gebruikers direct beelden kunnen delen op YouTube. Dat kan omdat er naast de stream voor het spelen van de game ook altijd een 4k-stream beschikbaar is die op YouTube gedeeld kan worden. Verder heeft de controller een Assistent-knop en een microfoon. Ontwikkelaars kunnen functionaliteit toevoegen aan hun games die daarmee werken, bijvoorbeeld om hulp te vragen.
De AMD-gpu's die Google gebruikt voor Stadia hebben 10,7 teraflops aan rekenkracht, 56 compute units en gebruiken hbm2-geheugen. Daarmee lijken de specificaties overeen te komen met de Vega 56-videokaart. Per instance wordt één gpu ingezet, maar het is ook mogelijk om meerdere gpu's in een instance te gebruiken voor meer grafische rekenkracht als dat nodig is. Stadia werkt verder met een custom x86-cpu die op 2,7GHz draait. Hoeveel threads er per instance beschikbaar zijn zegt Google niet; waarschijnlijk verschilt dat ook per game.
Ontwikkelaars moeten games speciaal ontwikkelen of geschikt maken voor Stadia. Het platform van Google werkt vooralsnog met de Unreal Engine en Unity. Alles draait op Linux en maakt gebruik van de Vulkan-api. Google zegt hardware naar meer dan honderd studio's gestuurd te hebben, zodat ze aan de slag kunnen. Daarnaast is de website Stadia.dev opgezet, met documentatie voor ontwikkelaars. Tijdens de presentatie demonstreerde id Software Doom Eternal. Die game komt naar Stadia en draait in 4k-resolutie op 60fps op de servers van Google.
Google gaat ook zelf games ontwikkelen. Daarvoor heeft het Stadia Games and Entertainment opgericht. Jade Raymond krijgt de leiding over de gamestudio. Zij heeft twintig jaar ervaring in de game-industrie en werkte voorheen bij de top van Ubisoft en daarvoor stuurde ze verschillende studio's van EA aan.
Google zegt cross-platform te omarmen met Stadia. Het moet wat Google betreft zelfs mogelijk worden om savegames van het ene platform mee te nemen naar het andere. Of consolebouwers zoals Microsoft, Sony en Nintendo dat gaan ondersteunen, is echter nog de vraag.
Verder ondersteunt Stadia functies zoals splitscreenmultiplayer. Ook is het mogelijk om meerdere streams in beeld te tonen, als spelers bijvoorbeeld een multiplayergame spelen in een team. Spelers kunnen dan het beeld van elkaar zien.
Stadia werkt op de datacenters van Google wereldwijd, die in meer dan tweehonderd landen staan. Daardoor moet de lag beperkt blijven, omdat de servers dichtbij de gebruikers staan. Volgens Google komt Stadia dit jaar beschikbaar, zowel in de VS als in de meeste Europese landen. In de zomer wordt er meer bekendgemaakt over de games die speelbaar zullen zijn. Daarmee lijkt de dienst ergens in het najaar uit te komen. Wat games spelen via Stadia gaat kosten, is nog niet duidelijk.