De overheid in de VS onderzoekt de mogelijke overname van Qualcomm door Broadcom, vanuit de gedachte dat een mogelijke verzwakking van Qualcomm meer ruimte aan China zou geven om zijn stempel te drukken op het proces van de 5g-standaardisatie.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën geeft in een geopenbaarde brief aan dat de eventuele overname van Qualcomm door Broadcom potentiële risico's op het gebied van de nationale veiligheid met zich meebrengt, waardoor het een grondig onderzoek naar de mogelijke aandelentransactie gerechtvaardigd acht.
In de brief wordt uiteengezet hoezeer Qualcomms succes en innovatie is te danken aan een groot r&d-budget en dat het bedrijf mede daardoor een bepalende speler is geweest in de standaardisatieprocessen van 3g en 4g. Hierdoor is Qualcomm volgens het ministerie ook het toonaangevende bedrijf voor de ontwikkeling van 5g-technologie. Daarbij meldt het ministerie dat Qualcomm een betrouwbaar bedrijf is, waardoor er een behoorlijke mate van vertrouwen is in de 'integriteit van de Amerikaanse telecominfrastructuur'.
Vanuit deze achtergrond is het ministerie bang dat als de overname een feit is, dat de positie van Qualcomm wordt verzwakt. Dat zou samenhangen met uitlatingen van Broadcom, waaruit kan worden opgemaakt dat het r&d-budget en langetermijninvesteringen worden beperkt. Dat zou weer mede worden veroorzaakt door de grote schuldenlast die Broadcom moet opbouwen om de overname te kunnen financieren, waardoor kortetermijnwinstbelangen meer op de voorgrond zullen komen te staan. Ook denkt het ministerie dat het businessmodel van Qualcomm, in de vorm van het in licentie geven van technologieën, zal worden veranderd door Broadcom, wat ook weer zou kunnen leiden tot verminderde R&d-uitgaven.
De verminderde r&d-uitgaven kunnen volgens het ministerie leiden tot een verzwakking van de positie van Qualcomm, waardoor er meer ruimte zou komen voor Chinese bedrijven om meer hun stempel te drukken op het proces van de 5g-standaardisatie. Volgens het ministerie zullen bedrijven als Huawei in dit mogelijke gat springen, dat zou kunnen ontstaan als Qualcomm minder dominant wordt. Qualcomm werkt al samen met Huawei aan de ontwikkeling van 5g.
Als Chinese bedrijven zoals Huawei dominant worden in de telecominfrastructuur en specifiek de 5g-ontwikkeling, brengt dat in de ogen van de Amerikaanse overheid risico's met zich mee voor de nationale veiligheid, omdat de kans op spionage dan zou toenemen door het gebruik van Chinese apparatuur. In dat kader hebben Amerikaanse inlichtingendiensten onlangs nog Amerikanen afgeraden telefoons van Huawei en ZTE te kopen. Tevens meldt het ministerie in de brief dat Broadcoms relaties met buitenlandse organisatie zorgwekkend zijn, al wordt dat niet nader toegelicht.
De brief is afkomstig van het ministerie van Financiën, waar de instantie genaamd CFIUS onder valt. Dit is een instantie die overnames beoordeelt op het vlak van de nationale veiligheid. CFIUS heeft zich onlangs namens het ministerie bemoeid met de overnameplannen door te eisen dat de op 6 maart geplande aandeelhoudersvergadering bij Qualcomm met minimaal dertig dagen moet worden uitgesteld.
Dit uitstel was opmerkelijk, omdat CFIUS normaal gesproken op een later tijdstip zijn oordeel velt over een overname, op het moment dat deze in feite al beklonken is. Broadcom was niet blij met dit uitstel en vindt dat Qualcomm de instantie heeft bewogen een onderzoek te starten. Broadcom was waarschijnlijk van plan om tijdens de vergadering de bestuursleden van Qualcomm te vervangen, om zo de overname te kunnen bespoedigen. Qualcomm vindt nog altijd dat Broadcom de chipontwerper onderwaardeert met het huidige bod van 117 miljard dollar.