Californië legt verkoop gewelddadige games aan banden

Het parlement van Californië heeft een wetsvoorstel geratificeerd dat de verkoop van gewelddadige en pornografische games aan strenge voorwaarden onderhevig maakt. In het door zowel Republikeinen als Democraten gesteunde voorstel van parlementariër Leeland Yee wordt de verkoop aan minderjarigen verboden, en van retailers wordt geëist dat dergelijke spellen van een opvallende '18'-waarschuwingssticker worden voorzien. De gestelde eisen zijn vergelijkbaar met de voorwaarden voor de verkoop van bijvoorbeeld pornofilms; het lijkt dan ook waarschijnlijk dat de betreffende games door winkelketens als WalMart uit de schappen worden gehaald. Gouverneur Arnold Schwarzenegger heeft dertig dagen de tijd om Assembly Bill 1179 te ondertekenen. Als hij geen veto uitspreekt, zou de wet op 1 januari aanstaande van kracht worden.

De gamesindustrie is uiteraard niet blij met deze ontwikkelingen. De Entertainment Software Association tekende eerder al beroep aan tegen een vergelijkbare wet die in Illinois werd aangenomen, en stelt dat ook deze wet in strijd is met het beroemde First Amendment, dat het recht op vrije meningsuiting garandeert. 'De wet verlegt de verantwoordelijkheid van de ouders naar de regering, en maakt surrogaatouders van winkeliers', meldt de ESA in een eerste reaktie. 'Films, televisie, muziek en boeken kunnen ook aanstootgevend zijn, maar die onttrekken zich aan overheidsbemoeienis, en zo hoort het ook. De verantwoordelijkheid voor welke content in huis wordt gehaald ligt bij de ouders, en bij niemand anders.'

Randall Hagar van de California Psychiatric Association is het daar niet mee eens: 'Deze gewelddadige spellen leren onze kinderen gewelddadig gedrag aan.' Dit standpunt werd onlangs nog bevestigd door de American Psychological Association. Ook Jim Steyer, oprichter van Common Sense Media, dat zich bezighoudt met het verbeteren van het 'medialeven' van kinderen, is goed over de nieuwe wet te spreken: 'Onderzoek heeft aangetoond dat geweld in videogames slecht voor zowel de lichamelijke als geestelijke gezondheid van kinderen is. Deze games zijn een even grote bedreiging voor de gezondheid als het roken van sigaretten.'

Schwarzenegger: goed voorbeeld doet goed volgen