Bill Gates heeft vandaag aangekondigd dat er een nieuwe release van Internet Explorer komt vóór Windows Longhorn verschijnt in 2006. Een bèta van de nieuwe browser staat gepland voor de zomer van dit jaar. Het lijkt erop dat versie 7.0 alleen geschikt zal zijn voor Windows XP SP2 en hoger, maar dat is voor Microsoft al een behoorlijke concessie vanaf zijn originele standpunt. Sinds halverwege 2003 heeft het bedrijf namelijk steeds verklaard dat de volgende versie van de browser te sterk met het operating systeem verweven zou zijn om ook voor oudere edities van Windows uit te kunnen brengen. Hierdoor lijkt de ontwikkeling van Internet Explorer - op de beruchte beveiligingspatches na - al jaren stil te liggen.
De meest voor de hand liggende verklaring voor de verandering in strategie van Microsoft is dat het vreest voor de concurrentie van alternatieve browsers zoals Firefox, die volgens recente onderzoeken al meer dan 10% marktaandeel hebben weten te veroveren. Een andere mogelijkheid is dat men de problemen met betrekking tot de veiligheid van het product vanwege de vele kritiek serieus wilde gaan aanpakken. Door de koppeling met het besturingssysteem te verminderen in plaats van juist te verhogen zou een release voor Windows XP ineens mogelijk geworden kunnen zijn.