Noyb heeft een klacht over Firefox ingediend bij de Oostenrijkse privacytoezichthouder DSB. De klacht draait om een functie genaamd Privacy-Preserving Attribution, die standaard is ingeschakeld sinds Firefox-versie 128. Noyb zegt dat Mozilla daarmee gebruikers volgt.
In zijn klacht stelt noyb dat de webbrowser van gebruikers 'nu de tracking van gebruikers controleert, in plaats van individuele websites', nu de PPA-functie is ingeschakeld. De klacht draait vooral om het feit dat de feature standaard ingeschakeld staat, zonder dat gebruikers daarvan actief op de hoogte zijn gebracht. De stichting wil dat Mozilla de feature in de toekomst opt-in maakt en dat de browsermaker 'alle onrechtmatig verwerkte data verwijdert'.
Mozilla werkt al langer aan de PPA-feature in Firefox, maar sinds versie 128 uit juli is de feature standaard ingeschakeld. De browsermaker heeft wel instructies gepubliceerd voor het uitschakelen van de functie, die momenteel door een klein aantal websites wordt getest. De browser verzamelt dan gegevens over welke advertenties gebruikers te zien krijgen op deelnemende websites.
Die gegevens worden samengesteld in een anoniem rapport, gebundeld en verstrekt aan een aggregatiedienst, maar niet aan de website zelf. De websites waar de ad is getoond krijgen af en toe een samenvatting. Zo moeten websites de prestaties van hun advertenties kunnen meten, zonder dat ze daarvoor de gebruiker hoeven te volgen, zegt Mozilla. Er worden geen gegevens over browseactiviteiten gedeeld, aldus het bedrijf.
Noyb zegt dat PPA mogelijk minder ingrijpend is dan 'onbeperkte tracking' door websites. De stichting zegt dat de feature echter niet dient als vervanging voor cookies. Noyb claimt ook dat de functie in strijd is met de AVG. "Mozilla heeft hiermee toegegeven aan het verhaal dat de advertentie-industrie het recht heeft om gebruikers te volgen, door Firefox in een meetinstrument voor ads te veranderen", zegt Felix Mikolasch, advocaat bij noyb. "Hoewel Mozilla misschien goede bedoelingen had, is het erg onwaarschijnlijk dat [PPA] cookies en andere trackingtools zal vervangen. Het is slechts een nieuw, extra middel om gebruikers te volgen.”
Christopher Hilton, Mozilla's director of policy and corporate communications, zegt tegen Tweakers: “Mozilla's beperkte test van Privacy-Preserving Attribution maakt deel uit van onze inspanningen om invasieve advertentiepraktijken te verbeteren door technische alternatieven te bieden. Met PPA kunnen adverteerders de algehele effectiviteit van advertenties meten zonder informatie te verzamelen waarmee specifieke individuen kunnen worden geïdentificeerd. In plaats van het verzamelen van privégegevens om te bepalen wanneer consumenten interactie hebben gehad met een advertentie, is PPA gebaseerd op cryptografische technieken om geaggregeerde attributie mogelijk te maken waarbij de privacy behouden blijft."
"Deze technieken voorkomen dat enige partij, inclusief Mozilla, individuen of hun browseactiviteit kan identificeren. De functie kan eenvoudig worden uitgeschakeld in de instellingen van Firefox. Terwijl we deze technologie verder uitbouwen dan het prototype, dat beperkt is tot Mozilla-websites, verwelkomen we de kans om met belanghebbenden, onze gemeenschap en regelgevers te praten over hoe we de privacy in het advertentie-ecosysteem verbeteren", aldus Hilton.
Noyb, oftewel 'none of your business', is de non-profitstichting van privacyactivist Max Schrems. De organisatie diende eerder meerdere privacyklachten in tegen verschillende grote techbedrijven. Daaronder valt onder andere Facebook-moederbedrijf Meta, naast partijen als Google en OpenAI.
Update, 21.04 uur: Mozilla heeft een aanvullend statement verstrekt aan Tweakers. Daarin belooft het bedrijf verbeteringen. “Het lijdt geen twijfel dat we meer hadden moeten doen om stemmen van buitenaf te betrekken bij onze inspanningen om online adverteren te verbeteren, en dat gaan we nu oplossen", zegt het bedrijf. "Hoewel de initiële code voor PPA in Firefox 128 was opgenomen, is deze niet geactiveerd en zijn er geen gegevens van eindgebruikers vastgelegd of verzonden. De huidige iteratie van PPA is ontworpen als een beperkte test op de Mozilla Developer Network-website. We blijven geloven dat PPA een belangrijke stap is in het verbeteren van privacy op het internet en kijken ernaar uit om met noyb en anderen samen te werken om verwarring over onze aanpak weg te nemen.”