Samsung presenteert woensdag zijn nieuwe vouwbare smartphones als twee van de belangrijkste telefoons van het jaar. Voorlopig blijft dat een belofte, want vouwbare smartphones vormen vooralsnog een kleine niche van de smartphonemarkt.
De Galaxy Z Fold4 en Z Flip4 verraden dat de concurrentie Samsung nog niet echt op de hielen zit. In plaats van grote stappen zet de Zuid-Koreaanse marktleider louter kleine stapjes: een nieuwe processor, een grotere camerasensor en een accu met meer capaciteit. Grote veranderingen in functionaliteit of design zijn er niet bij de nieuwe foldables, en ook spectaculaire prijsverlagingen blijven uit.
Dat zie je niet alleen bij Samsung. Lenovo kwam met een nieuwe Motorola razr, voor het eerst in twee jaar. Die komt vooralsnog alleen in China uit en is weliswaar een luxer toestel dan zijn voorganger, maar blijft een dure aangelegenheid. Hetzelfde geldt voor de Mix Fold 2, die Xiaomi woensdag aankondigde. Zelfs bij 's werelds bekendste smartphoneprijsvechter blijft een prijsdoorbraak uit.
Dat duidt erop dat er voor vouwbare smartphones geen concurrerende markt is. Dat klopt; Samsung is volgens de schatting van analistenbureau Omdia met grote afstand marktleider op het gebied van vouwbare smartphones. Vorig jaar waren bijna negen op de tien verkochte vouwbare smartphones voorzien van een Samsung-logo.
Hoe vouwbare smartphones het doen
Als we kijken naar hoe vouwbare smartphones het doen op de smartphonemarkt, voegen we cijfers van Omdia samen met die van IDC over de hele smartphonemarkt. Daaraan is duidelijk te zien dat er een stijgende lijn is, maar die gaat niet hard.
De stijging in relatieve aantallen is natuurlijk indrukwekkend; de leveringen in 2021 waren meer dan drie keer zo hoog als in 2020. Omdat de smartphonemarkt als geheel ook groeide, kwam de relatieve groei uit op iets minder dan tot 300 procent. Ongeveer 0,7 procent van de verkochte smartphones was vouwbaar. Het is onbekend hoe 2022 zal uitvallen, maar er zijn tot nu toe in elk geval niet veel méér verschillende modellen vouwbare telefoons verschenen dan vorig jaar. Vouwbare modellen krijgen opvolgers en Honor stapte in de markt met de Magic V, maar vuurwerk op de markt van vouwbare zakcomputers blijft uit.
Dat is logisch en verklaarbaar, want in alle gevallen gaat het om telefoons die in de high-end markt horen; ze kosten minimaal 1000 euro, hoewel ze vaak ook voor minder verkrijgbaar zijn. Dat verkleint de potentiële doelgroep, maar nog altijd zit tussen een op vijf en een op drie verkochte smartphones in die klasse. Het is, kortom, ook tussen high-end smartphones nog altijd een kleine niche, drie jaar nadat de eerste vouwbare smartphones verschenen.
Daarbij tellen we nog altijd alle vouwbare smartphones bij elkaar op, terwijl dat misschien niet helemaal terecht is. Want de markt voor vouwbare smartphones is uiteengevallen in twee soorten apparaten: de klaptelefoon en de minitablet. Ze hebben beide een scherm dat gevouwen kan worden zonder te breken, maar functioneel en wat doelgroep betreft verschillen ze behoorlijk.
Zo richt Samsung zijn Z Flip-modellen meer op de markt voor modieuze telefoons, onder meer met zijn Bespoke-editie. Op specs beknibbelt de fabrikant weer, met 8GB werkgeheugen en 128GB opslag: specs die je intussen in de budgetmarkt eveneens kunt terugvinden. De minitablets hebben dan weer een ander publiek en gelden vaak als ultieme telefoon van een fabrikant, meestal bedoeld voor techliefhebbers die een groter scherm dan dat van een reguliere telefoon in hun zak willen steken.
Vouwbare smartphones | Klaptelefoon | Minitablet |
Samsung | Z Flip, W | Z Fold |
Huawei | P Pocket | Mate X |
OPPO | - | Find N |
Xiaomi | - | Mix Fold |
Motorola | razr | - |
Samsung en Huawei maken allebei beide soorten producten. Samsung heeft zelfs twee lijnen klaptelefoons: de W-telefoons in China en de Z Flips in de rest van de wereld. Huawei heeft de Mate X-lijn als minitablet en de P50 Pocket als klaptelefoon. OPPO, Xiaomi en Motorola hebben maar een van beide in het assortiment.
De klaptelefoon zorgt voor iets hogere verkopen, maar is over het algemeen ook goedkoper. Als je dat verschil in aanmerking neemt, is het verschil tussen beide categorieën eigenlijk niet heel groot. Aan de andere kant: er zijn meer minitabletmodellen dan klaptelefoons, van meer fabrikanten.
Een niche met een duidelijke marktleider
Vouwbare smartphones hebben nog een lange weg te gaan, maar hoe is het binnen die markt? Het is duidelijk dat er maar één fabrikant is die daar de touwtjes in handen heeft. Samsung levert ongeveer 88 procent van de vouwbare smartphones die wereldwijd over de toonbank gaan.
Het is tekenend voor hoe klein de markt voor vouwbare smartphones is dat Huawei nog een aandeel heeft van bijna 10 procent. De fabrikant heeft zijn vouwbare modellen al jaren niet meer buiten China uitgebracht en richt zich alleen nog maar op de thuismarkt.
Dat verraadt iets anders aan de markt voor foldables; het is een Chinees feestje. Om dat te illustreren, pakken we de tabel van een eerder artikel erbij en zetten we alle vouwbare telefoons die alleen in China zijn uitgekomen in 2021 en 2022, in cursief.
Vouwbare smartphones | Klaptelefoon | Minitablet |
Samsung | Z Flip, W | Z Fold |
Huawei | P Pocket | Mate X |
OPPO | - | Find N |
Xiaomi | - | Mix Fold |
Motorola | razr | - |
Dan blijven alleen de modellen van Samsung staan. Huawei bracht de Mate XS nog in Nederland uit, maar dat was in 2020. De Motorola razr komt voorlopig alleen in China uit en er is nog niets bekend over een release elders. China is in de afgelopen jaren toch al vaak eerder aan de beurt met nieuwe smartphones.
De vraag is waarom dat is en het antwoord ligt vermoedelijk in de kosten. Vouwbare smartphones zijn duur om te maken en gaan wellicht ook vaker stuk, waarbij reparaties weer duurder zijn dan bij reguliere smartphones. Bovendien zijn de garantieregels in bijvoorbeeld Europa zo geregeld, dat de fabrikant veelal voor die kosten opdraait.
:strip_exif()/i/2003276060.jpeg?f=imagenormal)
Tot slot
Het is voor fabrikanten als Xiaomi en OPPO niet aantrekkelijk om de vouwbare modellen in Europa uit te brengen. Dat is veelzeggend. Zolang dat duurt, blijft Samsung in het Westen alleenheerser op de kleine markt voor vouwbare smartphones.
Vouwbare smartphones verschenen voor het eerst ten tonele in 2018, met de release van de eerste Galaxy Fold en Motorola razr in 2019. Vervolgens kwam Huawei daarbij in 2020, en in 2021 volgden Xiaomi, OPPO en Honor, dat dit jaar uitkwam met de Magic V.
Het verhaal blijft ook hetzelfde; vouwbare smartphones zijn duur om te maken en duur om er ondersteuning voor te bieden. Dat leidt nu tot een prijs die zo hoog is dat het alleen rendabel is in het marktsegment waarin Apple en Samsung het voor het zeggen hebben. De prijzen moeten dalen voordat andere fabrikanten ook brood zien in wereldwijde releases van vouwbare smartphones. En alleen met concurrentie worden vouwbare smartphones snel aantrekkelijker en goedkoper. Nu het nog niet zover is, zien we dit jaar dezelfde vouwbare smartphones als vorig jaar tegen vergelijkbare prijzen.