Chris Urmson, de man die sinds 2009 chief technical officer van Googles zelfrijdende-auto-project is, neemt ontslag. Afgelopen vrijdag was zijn laatste werkdag. Naar eigen zeggen is hij 'klaar voor een nieuwe uitdaging'.
Chris Urmson doet het nieuws vrijdag uit de doeken op zijn Medium-blog. Aanleiding voor zijn ontslagnemen is de overgang van het project van alleen onderzoek naar productontwikkeling. Hij stelt dat hij 'alle vertrouwen heeft dat het project in goede handen is'. Tegenover The New York Times zeggen twee anonieme voormalig Google-werknemers echter wel dat Urmson 'niet tevreden' is met de richting waarin het Google-project gaat. Urmson zelf ontkent dat dat iets te maken heeft met zijn vertrek. Wie hem opvolgt is niet bekend. Wat de volgende uitdaging voor Urmson gaat worden, is ook niet bekend.
Chris Urmson begon zijn werk aan zelfrijdende auto's toen hij nog professor was bij de Carnegie Mellon-Universiteit. Hij deed samen met zijn team mee aan de Darpa Urban Challenge, waarbij deelnemers een zelfrijdende auto moesten ontwerpen die door een namaakstad met kunstmatig verkeer moest kunnen navigeren. Het team van Urmson won deze wedstrijd in november 2007. Het prijzengeld bedroeg 2 miljoen dollar.
In 2009 begon hij hetzelfde werk voor Google te verrichten en sinds zijn aantreden hebben de Google-auto's volgens hem autonoom 2,9 miljoen kilometer afgelegd. Recentelijk werd nog bekend dat Google zo vergevorderd is met de ontwikkeling van de zelfrijdende auto's dat het een samenwerking met Fiat Chrysler aangaat. De Google-technologie wordt geïntegreerd in honderd hybride Pacifica-minivans. Tegen het eind van het jaar moeten die gereed zijn voor testdoeleinden.