Het Amerikaanse Department of Transportation heeft maandag een nieuw beleid gepresenteerd met richtlijnen voor fabrikanten van zelfrijdende auto's. De Amerikaanse regering zegt in de toekomst mogelijk zelf van tevoren goedkeuring te willen verlenen aan dit soort voertuigen.
De regering liet weten dat het wellicht de bevoegdheid wil creëren om deze goedkeuring te verlenen en technieken te onderzoeken, voordat deze in het verkeer toegepast worden, meldt Reuters. Ook zouden individuele staten ervan af moeten zien om zelf afwijkende regels in te voeren, om een 'lappendeken van regels' te voorkomen. In een eigen stuk in de Pittsburgh Post-Gazette schrijft president Obama dat hij de veiligheid van zelfrijdende auto's onderkent en dat de techniek roept om flexibele regulering. Het gepresenteerde beleid staat bekend als de 'federal automated vehicles policy' en bevat onder andere een vijftienpuntenplan voor autofabrikanten.
Bij dat plan gaat het om vrijwillige richtlijnen, waaraan autofabrikanten zich kunnen houden. Zij bevatten doelstellingen over veilig ontwerp, ontwikkeling en het uitvoeren van tests. Aan de hand daarvan kunnen autofabrikanten op elk van de punten aangeven op welke manier zij aan de vereisten voldoen. Onderwerpen in de lijst zijn onder andere privacy van gebruikers, beveiliging tegen botsingen, ethische dilemma's, maatregelen tegen hacks en de manier waarop gegevens worden opgeslagen en gedeeld.
Daarnaast bevat het beleidsdocument een uitleg over de verdeling van bevoegdheden tussen staten en de federale overheid. Een overheidswoordvoerder legt aan de site Vox uit dat het erop neerkomt dat staten bevoegd zijn zolang er mensen achter het stuur zitten en dat bij zelfrijdende auto's de federale overheid zeggenschap heeft. Zo blijven staten bijvoorbeeld bevoegd als het gaat om het uitgeven van rijbewijzen en het registreren van voertuigen.
Het vooraf goedkeuren van technieken, in tegenstelling tot de vrijwillige certificering door fabrikanten, zou volgens de Amerikaanse overheid echter nog tijd kosten. Zo zijn er meer voorafgaande discussie en personeel nodig. Ook overweegt het verkeersministerie om aanvullende bevoegdheden te creëren, zoals het stopzetten van de productie op het moment dat een auto veiligheidsrisico's vertoont. Ook het reguleren van software-updates nadat een auto al is verkocht hoort tot de mogelijkheden.
Zelfrijdende Uber-auto met chauffeur als veiligheidsmaatregel