Google werkt samen met het autobedrijf Fiat Chrysler om zijn testprogramma voor zelfrijdende auto's uit te breiden. Het is de bedoeling om Googles techniek in te bouwen in ongeveer honderd hybride minivans van de Pacifica-serie.
Fiat Chrysler zegt dat het de eerste keer is dat Google direct met een autofabrikant samenwerkt om zijn techniek bij fabricage te integreren in een passagiersvoertuig. De toevoeging van de honderd auto's betekent een verdubbeling van het aantal testauto's van Google. De Pacifica-minivans moeten eind dit jaar gereed zijn om ingezet te worden voor testdoeleinden.
De auto's zijn voorzien van het volledige Google-systeem, inclusief de nodige sensoren en software. De integratie van de techniek gebeurt door Google, Fiat Chrysler zegt het ontwerp en de fabricage van de voertuigen op zich te nemen. De samenwerking vindt plaats op een locatie in de Amerikaanse staat Michigan.
Google test op dit moment zelfrijdende auto's op vier locaties in Amerika: het Californische Mountain View, Phoenix, Austin en Kirkland. De nieuwe Pacifica's worden eerst op een gesloten testbaan ingezet, voordat zij de openbare weg opgaan. Het is niet duidelijk of en wanneer er een consumentenmodel met de techniek van Google beschikbaar komt.
Het bedrijf Fiat Chrysler is in 2014 ontstaan door het Italiaanse Fiat op te nemen in een holdingbedrijf, dat de vorm heeft van een Nederlandse N.V., met hoofdkwartier in Londen. Naast Google verrichten een aantal andere bedrijven onderzoek naar zelfrijdende auto's. Zo kwamen onlangs geruchten naar buiten dat Apple een dergelijk voertuig ontwikkelt op een geheime locatie in Berlijn, en van plan is de auto aan te bieden als carsharingdienst. George Hotz, bekend om het jailbreaken van de iPhone, werkt via zijn startup comma.ai aan een goedkope kit, waarmee bestaande auto's gedeeltelijk autonoom kunnen worden gemaakt.
De Chrysler Pacifica