Geen singleplayer, geen battle royale
Titel |
Battlefield 2042 |
 |
Platform |
Windows, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X/S, Xbox One |
Ontwikkelaar |
DICE, DICE LA, Criterion, EA Gothenborg |
Uitgever |
Electronic Arts |
Releasedatum |
22 oktober 2021 |
Zoals bekend is dit het tweede jaar dat de E3-gamesbeurs niet in fysieke vorm plaatsvindt. Alle grote partijen hebben wel hun shows en aankondigingen, maar er zijn geen volle zalen met fans en er is geen beursvloer met megalomane videoschermen die bombastische trailers over het aanwezige publiek uitstorten. Dat alles ook dit jaar anders is, is niet in alle opzichten een nadeel - denk aan onze trommelvliezen - maar soms merk je de verschillen ineens heel erg. Zo'n moment kwam toen wij vorige week een eerste kennismaking hadden met de nieuwste Battlefield-game. Terwijl de geluiden van de trailer door onze headset knalden, betrapten we onszelf erop dat we de grote zaal, het grote scherm en het veel te harde geluid van de E3-shows wel misten. Battlefield 2042 had zo'n podium absoluut verdiend.
Inderdaad, de volgende Battlefield speelt zich af in de nabije toekomst en heet Battlefield 2042, wat uiteraard een knipoog is naar de eerder verschenen games Battlefield 2142 en Battlefield 1942. In 2042 is de wereld veranderd. Een serie natuurrampen heeft allerlei humanitaire rampen teweeg gebracht en voor een niet eerder geziene migrantenstroom gezorgd. De grootmachten van de wereld hebben in reactie hun grenzen potdicht gegooid. Zo ontstonden de 'No Pats', strijders zonder thuisland, die zich per gelegenheid aansluiten bij Rusland of de Verenigde Staten terwijl ze voorop lopen in een wereldwijde oorlog. De No Pats hopen voet tussen de deur te krijgen bij de grootmachten, zodat ze een stoel aan tafel hebben als het restant van de wereld wordt herverdeeld wanneer de oorlog eenmaal is afgelopen.
Die setting is precies dat: een setting. Het is in theorie best mogelijk dat Electronic Arts en DICE er gewoon nog niets over hebben gezegd, maar het lijkt er sterk op dat Battlefield 2042 geen singleplayer-modus zal bevatten. In plaats daarvan zal de setting veranderen per seizoen, waarbij spelers Battle Passes kunnen verdienen en/of kopen voor elk nieuw seizoen. Zo kan er sprake zijn van een bepaald narratief in de manier waarop de setting, de maps en de partijen veranderen, maar er lijkt geen klassieke singleplayer-modus aanwezig te zijn. De woorden van de ontwikkelaars lijken dat ook te onderschrijven. Alle sprekers die we tijdens de presentatie voorbij zagen komen, legden de nadruk op hoe DICE een multiplayer-studio is en hoe multiplayer aan de basis staat van alles wat ze doen. De studio - en de diverse studio’s die meewerken aan Battlefield 2042 - wedden nadrukkelijk op eén paard, in de hoop dat juist dat paard de beste kans op succes biedt.
Geen battle royale
Als je alles inzet op traditionele multiplayer, valt er nog een ander - zeer populair - subgenre buiten de boot. Battlefield 2042 zal ook geen battleroyalemodus bevatten. Battlefield V beschikt over Firestorm en probeerde dus wel mee te liften op de hype, maar met Batlefield 2042 laat DICE dat subgenre voor wat het is. Eigenlijk is dat ook wel logisch. Met grote spelers als Fortnite en Apex Legends en, meer in het segment waarin Battlefield opereert, Call of Duty Warzone, kun je je afvragen of het nog wel nut heeft om koste wat het kost een battleroyalemodus in je game op te nemen. EA en DICE hebben kennelijk geconcludeerd dat het zeker geen must is, en hun nieuwe shooter heeft dus geen battleroyalemodus.
Geen singleplayer, geen battle royale, wat blijft er dan nog over? Welnu: vooral een heleboel multiplayer-actie de op verschillende manieren plaatsvindt. Battlefield 2042 zal drie pijlers kennen, waarvan we er nu één uitgebreid hebben gezien. Van een andere weten we de naam en heel schematisch wat de bedoeling is en van de laatste pijler weten amper iets, behalve dat hij op 22 juli tijdens EA Play zal worden onthuld en dat het een spelonderdeel zal zijn dat ‘oudgediende fans’ van Battlefield zal bekoren. Dat biedt ruimte voor speculatie, met als voorname kanshebber: de multiplayer van Battlefield 1942, maar dan in de engine van Battlefield 2042. Die eerstgenoemde game viert bijna zijn twintigste verjaardag, dus een ode aan ‘BF1942’ zou niet gek zijn. Maar goed, dat is dus speculatie. Over de tweede pijler weten we dat hij Hazard Zone heet en dat het hierbij draait om kleinschalige gevechten tussen squads. Daar moet veel meer tactiek bij komen kijken dan in de ‘grote’ multiplayer waarin chaos het vaak zal winnen van tactiek. Van die grote multiplayer, die DICE ‘All Out Warfare’ noemt, hebben we behoorlijk wat gezien en gehoord, maar natuurlijk ook nog niet alles. Wat we er wel van hebben gezien, oogt gelukkig al behoorlijk veelbelovend.
Maximaal 128 spelers
Battlefield 2042 belooft op alle vlakken een stap vooruit te zetten ten opzichte van de voorgaande Battlefield-games. Dat betekent dat de game in alle opzichten groter en intenser moet zijn dan al zijn voorgangers. Uiteraard begint dat met de basis. Battlefield 2042 maakt gebruik van de meest recente versie van de Frostbite-engine, die DICE overigens niet ‘Frostbite 4’ wil noemen. De ontwikkelaars gaven aan dat er non-stop aan Frostbite wordt gewerkt en dat elke nieuwe game de vruchten plukt van die ontwikkeling, maar de Frostbite-engine wordt door hen steevast zonder versienummer genoemd. Voor de game heeft dat laatste weinig betekenis en al die ontwikkelingen leveren ook Battlefield 2042 natuurlijk voordelen op. Als het gaat om de vraag welke ontwikkelingen voor welke specifieke voordelen zorgen, blijven DICE en EA vooralsnog oppervlakkig. Desgevraagd vertelde een van de ontwikkelaars ons dat technische details op een later moment besproken zullen worden: voor nu stond alleen de onthulling van de game centraal.
Dat laatste is niet erg, want een blik op de onthullingstrailer zegt al veel over de inhoud van de game en over een aantal van de technische features die we mogen verwachten. We zagen bijvoorbeeld een paar scènes die leken bedoeld om het gebruik van raytracing te etaleren en ook het aloude ‘Levelution’, waarbij de speelvelden verregaand worden aangetast door grote explosies en andere gebeurtenissen, is van de partij. Natuurlijk is het belangrijk om te vermelden dat dit een onthullingstrailer is en er geen daadwerkelijke gameplay werd getoond, maar dan nog zal wat getoond werd een indicatie zijn voor wat de game heeft te bieden. Wie iets natuurgetrouwere beelden wil zien, hoeft niet lang te wachten. Aankomende zondag onthullen Electronic Arts en DICE nog een andere Battlefield 2042-video en daarbij gaat het wél om een gameplay-trailer. Die zal zijn debuut maken tijdens de E3-show van Microsoft.
:strip_exif()/i/2004411212.jpeg?f=imagearticlefull)
Voor nu moeten we het dus doen met de beelden die in de onthullingstrailer zaten, en een waslijst aan informatie over de All Out Warfare-modus. Gelukkig levert dat al een behoorlijk duidelijk beeld van die spelmodus op. Zoals gezegd moet de game in alles een stap vooruit zetten en los van de ongetwijfeld prachtige beelden is dat ook te merken aan de omvang van de gevechten en de maps die erbij horen. Battlefield 2042 belooft de grootste maps te bevatten die je ooit in de serie hebt gezien. Zo’n groot speelveld biedt natuurlijk meer ruimte, dus gaat ook het maximum aantal spelers omhoog. Op pc en de nieuwe consoles zullen gevechten in de spelmodi Conquest en Breakthrough een maximum van 128 spelers kennen. Op de Xbox One-consoles en op de PlayStation 4 blijft 64 spelers het maximum en worden de afmetingen van de maps iets bijgeschaafd om er voor te zorgen dat die 64 spelers elkaar kunnen vinden.
Conquest en Breakthrough
De manier waarop spelers elkaar vinden, verschilt per spelmodus. Battlefield 2042 zal meerdere spelmodi kennen in de All Out Warfare-afdeling, maar voor nu zijn alleen Conquest en Breakthrough aangekondigd. Conquest is uiteraard vaste prik; dit is de meest klassieke manier om Battlefield te spelen. Daarbij is op de map een serie strategische punten te vinden en teams moeten die punten in bezit houden om punten te scoren en de game te kunnen winnen. Om de strategische punten snel te bereiken, zijn er allerlei voertuigen te gebruiken en die voertuigen komen uiteraard ook van pas in gevechten tegen het andere team.
Breakthrough is een wat meer gestroomlijnde spelmodus waarbij één team aanvalt en het andere verdedigt. Dat is op voorhand een recept om meer mensen op dezelfde plekken te krijgen, wat met 128 spelers tegelijk klinkt als garantie voor flink wat chaos.
Maps: groot en chaotisch
Chaos wordt je in Battlefield 2042 zeker voorgeschoteld, maar niet alleen omdat er zoveel spelers tegelijk op een server terechtkunnen. Zoals gezegd is de wereld veranderd en zijn gevaarlijke natuurverschijnselen aan de orde van de dag. Dat betekent dat op sommige maps een zandstorm kan opsteken en je ergens anders te maken krijgt met een tornado. Vooral dat laatste fenomeen belooft nogal een factor te zijn, want de tornado zuigt alles in zijn pad op, om het elders weer neer te gooien. Daar kun je als speler op allerlei manieren gebruik van maken. Beschikt jouw Specialist bijvoorbeeld over een wingsuit, dan kun je die openen en op de tornado meeliften. Zonder wingsuit zul je ook wel worden meegenomen, maar dan heb je wat minder controle over waar je neer gaat komen. De natuurrampen die tijdens gevechten voorbijkomen zijn voorbeelden van Levolution, de terugkerende factor die speelvelden in enkele seconden verregaand kan veranderen. Zo is een van de maps gesitueerd rond een lanceerplatform waar net een raketlancering gaande is. Afhankelijk van hoe het gevecht verloopt, lukt die lancering wel of niet, maar er gebeurt altijd íets. Ook wat kleinere schaal zal er sprake zijn van flink wat destructability, maar DICE wilde daarover nog niet in detail treden.
:strip_exif()/i/2004411188.jpeg?f=imagearticlefull)
De maps waarop al deze gebeurtenissen plaatsvinden, beloven ook alvast flink wat variatie met zich mee te brengen. DICE onthulde zeven maps die variëren in stijl en afmetingen, maar zelfs de kleinste map is al groter dan de Rotterdam-map in Battlefield V. Die kleinste map is Kaleidoscope, waar de actie zich afspeelt in de Zuid-Koreaanse stad Sogdo. Het gevecht barst er los tussen allerlei wolkenkrabbers, waardoor helikopters een belangrijke rol kunnen spelen, maar soldaten kunnen ook met de lift naar boven, weer naar beneden springen, enzovoort. Iedereen die ooit Battlefield heeft gespeeld, kan zich er wel iets bij voorstellen. Aan de andere kant van het spectrum staat Breakaway, een map in Queen Maud Land, Antarctica. Irreversible is de grootste map van de zeven en wordt gekenmerkt door rotsen, ijs en daar tussenin olievoorzieningen waar het gevecht om draait. Eigenlijk is de map opgebouwd uit meerdere kleinere centra waar gevechten kunnen ontstaan. De ‘Outlook’ is een opvallend deel van de map waar spelers met een wingsuit van een hoge rots kunnen duiken.
Ook de overige vijf maps brengen spelers naar allerlei uithoeken van de wereld. De map Borderline is bijvoorbeeld gesitueerd in Egypte, waar de teams vechten om controle over belangrijke nieuwe landbouwtechnieken. Op de map Hourglass, in Doha, Qatar, speelt zand een grote rol. Zandduinen veranderen en verschuiven met de tijd en af en toe kan er een zandstorm opsteken, wat ook de reden is dat een stadion in de buurt half is bedolven onder een dikke laag zand. In Frans-Guyana vinden we de map Orbital, met als centraal punt de raket die op het punt van lanceren staat. Op de map Discarded, in India, tref je allerlei gestrande schepen aan die niet op tijd weg konden komen toen de waterlichamen van de wereld begonnen te verschuiven. Ergens in het speelveld ligt een groot schip genaamd The Colossus, dat in het ruim een heuse onderzeeër verborgen houdt. Voor de laatste van de zeven maps, Manifest, is de plaats van handeling Brani Island, Singapore. Hier speelt de actie zich af in een haven waar automatische kranen allerlei containers verplaatsen. Je kunt veel van die containers ook betreden tijdens een gevecht, dus dat belooft interessante dynamiek op te leveren.
:strip_exif()/i/2004411202.jpeg?f=imagearticlefull)
Voertuigen droppen en attachments wisselen
De maps zijn belangrijk, maar uiteraard is wat je op die maps zoal kunt doen nog veel belangrijker. Hier komen we terug bij de No Pats die we op de eerste pagina even aanhaalden. Dit zijn gespecialiseerde soldaten die mee kunnen vechten met elk van de facties die betrokken zijn bij de oorlog. Je Specialists staan op die manier dus los van de Verenigde Staten of Rusland en je hoeft niet voor beide kanten een personage op te bouwen. De Specialists zijn losjes gebaseerd op de originele vier Battlefield-klassen, wat inhoudt dat ze op een bepaalde manier gelieerd zijn aan Assault, Support, Recon of Engineer, maar elk heeft zijn eigen speciality en een eigen trait. Buiten die vaststaande elementen om zijn spelers vrij om de wapenuitrusting naar eigen inzicht aan te passen. Het is dus niet zo dat bepaalde wapensets voorbehouden zijn aan bepaalde Specialists.
Vier van de tien Specialists
Tijdens de presentatie onthulde DICE alvast vier van de tien Specialists. Webster McKay is waarschijnlijk de meest standaard soldaat van het stel en valt dan ook in de Assault-klasse. Hij heeft een grappling hook om snel hoge plekken te kunnen bereiken en zijn trait is ‘Nimble’, wat hem meer snelheid en wendbaarheid oplevert dan andere soldaten. Wikus ‘Casper’ Van Daele is een soldaat van de Recon-klasse en heeft een recon drone. Zijn trait is de ‘Movement Sensor’: een soort alarm dat afgaat zodra er beweging gedetecteerd wordt binnen een bepaalde straal van Casper. Het is een handig hulpmiddel om te voorkomen dat je in je rug wordt verrast als je ligt te snipen. Maria Falck hoort bij de Support-klasse en heeft een syrette pistol waarmee ze teamleden op afstand kan genezen. Haar trait is ‘Combat Surgeon’, dat ervoor zorgt dat als zij iemand op de been helpt, die soldaat terugkomt met een volle levensbalk. Pyotr Boris’ Guskovsky is een Engineer met een sentry gun en als trait ‘Sentry Operator’. Het betekent dat de sentry gun beter werkt als Boris in de buurt is.
Voertuigje bestellen
Hoewel deze Specialists hun eigen vaardigheden hebben, kunnen ze verder dus hetzelfde. Dat geldt ook voor het gebruiken en besturen van voertuigen, die opnieuw een grote rol beloven te spelen in Battlefield 2042. In de beelden zijn flink wat soorten voertuigen te zien, waardoor we dus al weten dat er allerlei landvoertuigen zijn, maar ook hovercrafts, helikopters en straaljagers. Een duidelijk overzicht van wat er is, is nog niet voorhanden, maar we weten al wel dat samenwerking in een voertuig een grotere rol dan ooit zal spelen. Elke stoel in een voertuig heeft namelijk een functie. Vanaf de ene stoel wordt luchtafweergeschut bediend, op een andere stoel zit de spotter en ga zo maar door: niemand aan boord hoeft zich te vervelen terwijl je van A naar B rijdt of vliegt. Een andere fijne toevoeging die te maken heeft met de voertuigen is de ‘Call-in’-tablet die elke speler bij zich draagt. De naam zegt het al: hiermee kun je een landvoertuig laten bezorgen, waarbij je zelf de landingsplaats aanwijst. We willen niemand op ideeën brengen hoor, maar hoe zou een al te irritante sniper reageren als er ineens een jeep of tank op zijn hoofd landt …?
Het kunnen oproepen van voertuigen is een heerlijke ‘quality of life’-verbetering. Weinig dingen waren in voorgaande Battlefield-games namelijk zo vervelend als grote afstanden moeten lopen omdat net alle voertuigen voor je neus zijn weggehaald. We stellen ons zo voor dat er nog steeds een limiet zit op het aantal voertuigen van hetzelfde type dat tegelijk actief kan zijn, maar je hoeft in elk geval niet meer heen en weer te rennen tussen fysieke locaties waar tanks spawnen. Dat scheelt een hoop tijd.
:strip_exif()/i/2004411196.jpeg?f=imagearticlefull)
Nog een andere verbetering die in deze ‘quality of life’-categorie valt, is het nieuwe ‘Plus System’. Spelers kunnen nu de attachments op hun wapens on the fly veranderen. Op elk moment van de actie kun je je scope, type barrel, type ammo en under-barrel-attachment veranderen. Zo kun je een grotere scope kiezen als je op grotere afstand vecht, en die scope inwisselen voor meer de standaard red-dot-sight als je een gebouw binnen gaat. Geen van de attachments die we zagen is echt nieuw, maar dat geldt wel voor het feit dat je voor een gevecht niet meer voor een specifieke loadout met specifieke attachments hoeft te kiezen. Het belooft de gameplay een flinke bak extra flexibiliteit mee te geven.
Oefenen tegen de ai
Zo kent Battlefield 2042 dus wat nieuwe systemen, met uiteraard nieuwe maps en een nieuw soort soldaat met allerlei nieuwe specialiteiten en eigenschappen. Daar komt nog bij dat die maps groter zijn dan ooit, dus de opbouw ervan uit je hoofd leren duurt langer en er zijn ook nog eens meer spelers om je het leven zuur te maken terwijl jij de map in je opneemt. Dat is best een opgave. Mede om die reden is het fijn dat je al deze multiplayer-actie desgewenst ook in je eentje kunt beleven. Battlefield 2042 laat spelers de multiplayer-modi tegen ai spelen. De kunstmatig intelligente soldaten zullen over het algemeen niet zo goed zijn als echte spelers online, dus het is een goede manier om te oefenen voordat je jezelf online kapot laat schieten. Volgens DICE kunnen spelers zelf instellen hoe ze willen spelen. In je eentje met 127 bots is een optie, maar je kunt er bijvoorbeeld ook voor kiezen om met enkele tientallen menselijke spelers te spelen en de rest op te vullen met bots. Om het helemaal af te maken, zullen potjes die je tegen de computergestuurde vijanden speelt gewoon meetellen voor de progressie van je Specialist, dus dat maakt het oefenen tegen bots nog een stukje nuttiger en de toevoeging van deze modus nog iets fijner.
Voorlopige conclusie
Deze eerste kennismaking met Battlefield 2042 is vooral dat: een eerste kennismaking. We hebben wat flarden van mogelijkheden in de gameplay gezien, en kennisgemaakt met zeven maps en twee spelmodi binnen één van de drie pijlers van het spel. Dat betekent vooral dat we heel veel nog niet hebben gezien. Het mag duidelijk zijn dat deze eerste informatie ons behoorlijk positief stemt. De setting klinkt interessant, de maps zien er gaaf uit en de mogelijkheden om voertuigen op je positie te droppen en attachments van wapens op elk moment te kunnen wisselen, horen bij voorbaat bij onze favoriete vernieuwingen. Het klinkt als een marketingpraatje, maar we zijn geneigd DICE te geloven als het claimt dat met Battlefield 2042 ‘all out warfare’ naar een heel nieuw niveau zal worden gebracht. Aankomende zondag zal DICE de eerste gameplaybeelden tonen en op 22 juli wordt tijdens EA Play in elk geval het derde spelonderdeel getoond, waarbij we waarschijnlijk ook van de andere onderdelen meer te zien zullen krijgen. Later in het jaar zal een open bètatest volgen waar mensen met een pre-order in elk geval aan deel kunnen nemen, maar details daarover volgen later. Battlefield 2042 verschijnt op 22 oktober voor pc via Origin, Steam en de Epic Store, voor PlayStation 5 en Xbox Series S en X. Voor de Xbox One-consoles en de PlayStation 4 verschijnt een licht afwijkende versie.
:strip_exif()/i/2004411184.jpeg?f=imagearticlefull)