Met de 980-serie breekt Samsung enigszins met de traditie. We zijn gewend een PRO-drive uit een serie te zien die in de regel snel en innovatief is, en daarna volgt dan een EVO-uitvoering die iets minder presteert, maar aardig in de buurt komt en tegen een veel lagere prijs. Met de 980 heeft Samsung geen EVO-alternatief voor de 980 PRO, en de gewone 980 wordt ook een stuk lager gepositioneerd dan die 980 PRO.
Dat zie je aan het dram-loze ontwerp en de keus om de ssd's niet van de nieuwste PCIe gen4-interface, maar van een gen3-interface te voorzien. Daarmee is de 980-serie veel meer een opvolger, of uitbreiding, van de 970 EVO (Plus)-serie dan een lager gepositioneerde 980-drive. Dat zie je ook aan de prijs; de 980 PRO-drives kosten vanaf pakweg 20 cent per gigabyte, terwijl de 970 EVO-varianten vanaf 12 tot 14 cent per gigabyte kosten. Dat is meer in lijn met de adviesprijs van de 980, waarvan de 1TB-versie ongeveer 15 cent per gigabyte als adviesprijs heeft. In de praktijk zal dat wel wat zakken, zeker gezien de positionering.
De prestaties verraden echter niet direct een budgetdrive. Sterker nog, we zijn aangenaam verrast door de prestaties van de 980-serie, die zelfs beter zijn dan die van de 970 EVO Plus-varianten, en die zijn wél voorzien van dram voor caching. Uiteraard helpt behoorlijk bemeten slc-cache, of TurboWrite zoals Samsung het noemt, om die prestaties flink op te krikken. Die cache is drie tot vier keer zo groot als bij de 970-drives en zul je met de meeste workloads niet vol krijgen. Gebeurt dat wel, dan zakken de prestaties behoorlijk ver in, zoals in de Consistency-test te zien is. Voor mainstreamgebruik voldoen de drives echter prima.
Uiteraard is de 1TB-variant zowel wat capaciteit als wat prijs per gigabyte betreft, het interessantst. De 250GB-drive is relatief extreem duur, bovendien snel vol en ook nog eens aan de trage kant, net als vrijwel alle kleine ssd's. De 500GB-variant kan aardig zijn als budget belangrijker is dan ruimte, maar voor een allround drive waar je ook nog een paar spelletjes op kunt installeren, is de 1TB onze aanrader. Voor een award mag de prijs van de 1TB-variant wat ons betreft eerst richting de 120 euro zakken; de op het moment van schrijven geldende adviesprijs is daarvoor net te hoog. Of dat op korte termijn gaat gebeuren, valt te bezien. De gevolgen van het stilvallen van de fabriek van Samsung in Texas zouden langere tijd merkbaar kunnen zijn.