Meer dan twintig Nederlandse bedrijven gaan onder leiding van de Kema smart grid-projecten bij circa 5000 particulieren en zakelijke gebruikers opzetten. Volgens de initiatiefnemers gaat het om het grootste project in zijn soort in Europa.
Aan het Smart Energy Collective doen onder andere Essent, IBM, Imtech, Logica, NXP Semiconductors, Philips en Tennet mee. De bedrijven willen 'intelligente energienetwerken' opzetten die nodig zijn om de transitie naar meer duurzame en decentrale energieopwekking mogelijk te maken.
Volgens de International Energy Agency neemt de wereldwijde vraag naar energie tussen 2008 en 2035 met 36 procent toe, waarbij naar verwachting het aandeel van duurzaam opgewekte energie naar 14 procent zal verdubbelen. Door de opkomst van elektrische auto's en een verder toenemend gebruik van elektronische apparatuur zal vooral de vraag naar elektriciteit flink groeien. De groene energie-opwekking kan deels worden gerealiseerd met wind- en zonne-energie, maar als deze niet of onvoldoende beschikbaar zijn, vormt aardgas het meest milieuvriendelijke alternatief, zo stellen de deelnemende bedrijven. Een smart grid zou noodzakelijk zijn om dit proces te managen.
In het Smart Energy Collective moet een computer bij huishoudens en bedrijven verdeeld over de dag gaan bepalen wanneer bepaalde energieverslindende apparaten zoals wasdrogers of vaatwassers stroom krijgen. In combinatie met de aanleg van slimme energienetten zou 10 procent energie kunnen worden bespaard. Daarnaast moet het systeem ook energie aan het energienet kunnen terugleveren. De proefprojecten worden in fases opgezet. Begin 2012 moeten de eerste testlocaties geschikt zijn gemaakt.